A Apple processa a OpenAI por suposto roubo de segredos comerciais

A Apple iniciou uma ação judicial contra a OpenAI na sexta-feira, acusando a empresa de inteligência artificial de roubar segredos comerciais e violar acordos contratuais.

A gigante da tecnologia alega que essa conduta imprópria reflete um esforço coordenado pelos altos executivos da OpenAI, incluindo o Diretor de Hardware, Tang Tan, para explorar ex-funcionários da Apple que posteriormente se juntaram à OpenAI.

A ação foi apresentada no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia, alegando que Tan explorou os nomes em código de projetos confidenciais da Apple durante o recrutamento, solicitou que candidatos trouxessem componentes de hardware da Apple para as entrevistas, orientou funcionários que deixavam a empresa sobre como contornar protocolos de segurança e solicitou detalhes sobre produtos não lançados.

Tan, que se juntou recentemente à OpenAI, passou anteriormente 24 anos na Apple, atuando mais recentemente como Vice-Presidente de Design de Produto para o iPhone e o Apple Watch.

Essas alegações surgem em meio a relatos de que a OpenAI está desenvolvendo seu primeiro dispositivo de hardware, potencialmente um smartphone que compete diretamente com o iPhone. O analista da indústria Ming-Chi Kuo sugeriu recentemente que esse dispositivo pode depender de agentes de IA em vez de aplicativos tradicionais, representando uma ameaça significativa à receita principal de hardware da Apple.

No ano passado, a OpenAI adquiriu a startup de dispositivos de Jony Ive, a io, em um acordo de US$ 6,5 bilhões para fortalecer suas capacidades de hardware. Embora a io seja mencionada na denúncia, o próprio Ive não está envolvido.

Tan não é o único ex-funcionário da Apple citado na ação judicial. A Apple também acusa Chang Liu, engenheiro sênior de sistemas elétricos que trabalhou na Apple por oito anos, de não devolver um laptop emitido pela Apple após se juntar à OpenAI em 2026 e de usá-lo para baixar documentos técnicos confidenciais.

De acordo com a denúncia, os materiais roubados incluíam detalhes sobre tecnologias, recursos e produtos não anunciados, abrangendo especificações técnicas, apresentações de engenharia e dados de projetos proprietários.

Liu é ainda acusado de compartilhar informações confidenciais da Apple com outros colegas antigos que se candidatavam a cargos na OpenAI, incluindo aconselhar pelo menos um candidato sobre a preparação para sua entrevista.

A Apple afirma que enviou uma carta à OpenAI em fevereiro expressando suas preocupações, mas não recebeu resposta, conforme observado na denúncia.

A ação judicial alega que as ações desses ex-funcionários fazem parte de uma estratégia mais ampla da OpenAI para extrair informações confidenciais, incluindo solicitações de que os candidatos tragam designs e protótipos para as entrevistas e respondam a perguntas sobre processos de seleção de componentes e fornecedores.

A investigação da Apple sugere que a OpenAI e seus parceiros utilizaram essas informações confidenciais ao desenvolver seu próprio hardware. Por exemplo, o documento cita uma técnica proprietária de acabamento metálico que a OpenAI supostamente utilizou depois de enganar um parceiro, fazendo-o acreditar que tinha a permissão da Apple.

Semelhante a outras empresas de tecnologia, a Apple normalmente investiga possíveis roubos de segredos comerciais analisando comunicações em dispositivos de propriedade da empresa e revisando os registros do servidor. Ao processar judicialmente, a Apple visa descobrir o escopo total da suposta operação por meio do processo de descoberta de provas.

A Apple está solicitando que o tribunal proíba a OpenAI de usar ou divulgar seus segredos comerciais, ordene a devolução de todos os materiais confidenciais da Apple e preserve as evidências relacionadas ao caso.

“Esta é apenas a ponta do iceberg. A Apple não tem visibilidade sobre as operações a portas fechadas na OpenAI, onde tal conduta imprópria parece ser normalizada e endossada pela liderança”, lê-se no documento. “Consequentemente, o negócio emergente de hardware da OpenAI se baseia em fundamentos instáveis, corrompido em sua essência por sua dependência ilegal de segredos comerciais apropriados indevidamente.”

Em uma declaração preparada, a Apple também declarou:

Na Apple, nossas equipes desenvolvem continuamente tecnologias inovadoras para criar os melhores produtos e serviços do mundo, e proteger seu trabalho e propriedade intelectual é uma prioridade. Evidências recentes sugerem que indivíduos da OpenAI obtiveram indevidamente informações secretas e confidenciais da Apple sobre nossas tecnologias, processos e produtos não lançados. Estamos comprometidos em defender o trabalho árduo e as inovações de nossas equipes e estamos tomando todas as medidas necessárias para isso.

A OpenAI foi solicitada a comentar sobre essas alegações.

O documento completo está disponível aqui, ou você pode visualizá-lo abaixo.