Apple demanda a OpenAI por supuesto robo de secretos comerciales

Apple inició acciones legales contra OpenAI el viernes, acusando a la empresa de inteligencia artificial de robar secretos comerciales y violar acuerdos contractuales.

El gigante tecnológico afirma que esta conducta indebida refleja un esfuerzo coordinado por parte de los altos ejecutivos de OpenAI, incluido el Director de Hardware, Tang Tan, para explotar a antiguos empleados de Apple que se han unido a OpenAI.

Presentada en el Tribunal Distrital de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California, la demanda alega que Tan aprovechó los nombres en clave confidenciales de los proyectos de Apple durante la contratación, solicitó a los candidatos que trajeran componentes de hardware de Apple a las entrevistas, orientó al personal que se marchaba sobre cómo eludir los protocolos de seguridad y solicitó detalles sobre productos no lanzados.

Tan, quien se unió recientemente a OpenAI, pasó anteriormente 24 años en Apple, desempeñándose más recientemente como Vicepresidente de Diseño de Producto para el iPhone y el Apple Watch.

Estas alegaciones surgen en medio de informes de que OpenAI está desarrollando su primer dispositivo de hardware, potencialmente un teléfono inteligente que compita directamente con el iPhone. El analista de la industria Ming-Chi Kuo sugirió recientemente que este dispositivo podría depender de agentes de inteligencia artificial en lugar de aplicaciones tradicionales, lo que representa una amenaza significativa para los ingresos principales de hardware de Apple.

El año pasado, OpenAI adquirió la startup de dispositivos de Jony Ive, io, en un acuerdo por 6.500 millones de dólares para reforzar sus capacidades de hardware. Aunque io figura en la denuncia, el propio Ive no está implicado.

Tan no es el único ex empleado de Apple citado en la demanda. Apple también acusa a Chang Liu, un ingeniero eléctrico de sistemas senior que trabajó en Apple durante ocho años, de no devolver un portátil emitido por Apple después de unirse a OpenAI en 2026 y de utilizarlo para descargar documentos técnicos confidenciales.

Según la denuncia, los materiales robados incluían detalles sobre tecnologías, características y productos no anunciados, que abarcaban especificaciones técnicas, presentaciones de ingeniería y datos de proyectos propietarios.

Se acusa adicionalmente a Liu de compartir información confidencial de Apple con otros colegas antiguos que solicitaban puestos en OpenAI, incluyendo asesorar a al menos un candidato sobre la preparación para su entrevista.

Apple afirma que envió una carta a OpenAI en febrero expresando sus preocupaciones, pero no recibió respuesta, según se indica en la denuncia.

La demanda alega que las acciones de estos ex empleados forman parte de una estrategia más amplia de OpenAI para extraer información confidencial, incluidas solicitudes a los candidatos para que trajeran diseños y prototipos a las entrevistas y respondieran preguntas sobre los procesos de selección de componentes y proveedores.

La investigación de Apple sugiere que OpenAI y sus socios han utilizado esta información confidencial mientras desarrollaban su propio hardware. Por ejemplo, el escrito cita una técnica de acabado metálico propietaria que OpenAI supuestamente utilizó después de engañar a un socio haciéndole creer que tenía el permiso de Apple.

Al igual que otras empresas tecnológicas, Apple suele investigar posibles robos de secretos comerciales analizando las comunicaciones en dispositivos propiedad de la empresa y revisando los registros del servidor. Al emprender acciones legales, Apple tiene como objetivo descubrir el alcance completo de la supuesta operación a través del proceso de descubrimiento de pruebas.

Apple solicita al tribunal que prohíba a OpenAI utilizar o divulgar sus secretos comerciales, ordene la devolución de todos los materiales confidenciales de Apple y preserve las pruebas relacionadas con el caso.

«Esto es solo la punta del iceberg. Apple carece de visibilidad sobre las operaciones a puerta cerrada en OpenAI, donde dicha conducta indebida parece estar normalizada y respaldada por la dirección», dice el escrito. «En consecuencia, el emergente negocio de hardware de OpenAI se basa en cimientos inestables, corrompido en su núcleo por su dependencia ilegal de secretos comerciales apropiados indebidamente».

En un comunicado preparado, Apple también declaró:

En Apple, nuestros equipos desarrollan continuamente tecnologías innovadoras para crear los mejores productos y servicios del mundo, y proteger su trabajo y propiedad intelectual es una prioridad. Las pruebas recientes sugieren que individuos en OpenAI obtuvieron indebidamente información secreta y confidencial de Apple sobre nuestras tecnologías, procesos y productos no lanzados. Estamos comprometidos a defender el arduo trabajo e innovaciones de nuestros equipos y estamos tomando todas las medidas necesarias para hacerlo.

Se ha solicitado a OpenAI un comentario sobre estas alegaciones.

El escrito completo está disponible aquí, o puedes verlo a continuación.