스페인의 Xoople, AI를 위한 지구 지도 제작을 위해 1억 3천만 달러 규모의 시리즈 B 투자 유치

수년 동안 우주 데이터 기업들은 민간 부문이 자사의 서비스를 필요로 한다고 주장해 왔지만, 실제 수요를 주도한 것은 정부 구매자들이었습니다. 이제 인공지능이 기업의 최우선 과제가 되면서, 한 스페인 스타트업이 기업들을 위한 ‘지상 실측 데이터’의 대표 공급처가 되기 위해 노력하고 있습니다.

Xoople(‘주플’로 발음)은 딥러닝 모델에 최적화된 고정밀 데이터를 수집하기 위해 위성 군집을 구축하고 있다. 2019년에 설립된 이 스타트업은 지난 7년 동안 정부 소유 우주선에서 수집한 데이터를 기반으로 기술 스택을 개발하고 클라우드 제공업체와의 연동을 추진해 왔다.

파브리지오 피론디니(Fabrizio Pirondini) CEO 겸 공동 창업자는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 나스카 캐피털(Nazca Capital)이 주도한 1억 3,000만 달러 규모의 시리즈 B 투자 유치를 완료했다고 밝혔다. 기타 투자자로는 MCH 프라이빗 에쿼티, CDTI(스페인 정부가 지원하는 기술 개발 펀드), 부에나비스타 에쿼티 파트너스, 엔데버 카탈리스트 등이 포함된다.

이 스타트업은 또한 월요일, 미국 우주 및 방위 계약업체인 L3Harris Technologies와 Xoople의 우주선용 센서 제작을 시작하기로 하는 계약을 체결했다고 발표했다. 피론디니는 테크크런치와의 인터뷰에서 “이 센서들은 기존 모니터링 시스템보다 두 차수(두 배) 더 우수한 데이터 스트림을 수집하도록 설계되었다”고 설명했다.

L3Harris는 궤도상에서 가장 첨단적인 상용 이미징 시스템 중 일부를 구축한 바 있다. 그러나 피론디니 대표는 센서가 광학 데이터를 수집할 것이라는 점 외에는, 회사가 몇 대의 위성을 제작할 계획인지조차 포함해 위성에 대한 세부 정보를 공개하지 않았다. 이러한 시스템은 비용이 적지 않기 때문에, 회사는 본격적인 개발 자금을 조달하기 위해 계속해서 자금을 모금하고 있다.

피론디니는 이번 자금 조달 라운드 이후 회사의 기업 가치를 공개하는 것을 거부했으나, “우리는 유니콘 반열에 올라섰다”고만 언급했다. 이 회사는 총 2억 2,500만 달러를 조달했다.

데이터 품질에 중점을 두는 점은 이 회사의 주요 차별화 요소입니다. 그럼에도 불구하고 Xoople은 이미 궤도 상에서 위성을 운영 중이며 AI 중심 데이터 세트를 개발하고 있는 Vantor, Planet, BlackSky, 유럽의 에어버스(Airbus) 등 여러 성숙한 경쟁사가 포진한 과열된 시장에 진입하고 있습니다.

Xoople의 차별점은 기업용 플랫폼에 집중한다는 점이다.

“우리의 비즈니스 모델은 파트너사의 생태계에 당사의 데이터와 솔루션을 직접 통합하여, 파트너사가 고객에게 해당 서비스를 직접 제공할 수 있도록 하는 데 중점을 두고 있습니다,”라고 피론델리(Pirondelli)는 말했다.

피론델리는 정부 기관이 교통망과 자연재해로 인한 피해를 추적하거나, 농업 관련 기업이 작물 상태를 모니터링하거나, 대기업이 인프라 프로젝트나 공급망을 주시하는 등의 활용 사례를 설명했다.

지구 관측 분야 컨설팅 기업 테라워치 스페이스(TerraWatch Space)의 CEO 아라빈드 라비찬드란은 테크크런치와의 인터뷰에서, 숏플이 자체 데이터를 확보하기 전에 유통 전략을 먼저 수립하기로 한 결정이 흥미롭다고 말했다. 현재 숏플은 유럽우주국(ESA)의 센티넬-2(Sentinel-2) 우주선이 수집한 데이터와 같은 공개 데이터에 의존하고 있다.

라비찬드란은 “이들은 자체 데이터 공급원을 확보하기 전에 유통 채널을 구축했다. 즉, 기업, 정부 및 대부분의 GIS 구매자들이 이미 활발히 이용하고 있는 마이크로소프트와 Esri라는 두 플랫폼에 통합된 것이다. 하지만 이 두 플랫폼 모두 독자적인 지구 관측(EO) 데이터를 보유하고 있지는 않다”고 말했다. “지리공간 AI 모델 분야에서 구글이 선점한 우위가 이들이 평가받을 기준이 될 것이다.”

Xoople이 원시 데이터 제공과 자체 분석 도구 개발 사이에서 어떤 균형을 잡을지는 아직 불분명하지만, 피론디니는 “지구의 기록 시스템(Earth’s System of Record)”을 구축하기를 희망하고 있으며, 이 프로젝트는 궁극적으로 파트너사와 함께 진정한 AI 세계 모델을 개발하는 단계로 이어질 것으로 기대하고 있다.