Pixi、テキストメッセージをインタラクティブなAR体験に変える新しいiOSアプリをリリース

ステッカーやGIF、絵文字での反応などはさておき――Pixiは、メッセージングの次の進化はインタラクティブな拡張現実（AR）にあると見込んでいる。

水曜日、このスタートアップはApp Storeにメッセージングに特化したアプリをリリースし、ユーザーがiMessageを通じてAI駆動のARキャラクターを送信できるようにした。これらのキャラクターは静的なメディアとして表示されるのではなく、受信者のiPhoneのカメラを通じて生き生きと動き出し、周囲の状況に反応したり、人と交流したり、リアルタイムで返信したりすることができる。

拡張現実（AR）はもはや最先端の技術ではない（Snapなどの企業は長年にわたりARフィルターやレンズを開発してきた）が、Pixi社は自社のアプローチに明確な優位性があると確信している。ARと端末内AIを統合することで、同社のキャラクターは周囲で何が起きているかを理解し、それに応じて行動を調整することができる。 例えば、実在の犬が通りかかると、バーチャルな猫が反応します。（同社によると、ユーザーのプライバシーを保護するため、すべての映像および音声処理は端末上で行われるとのことです。）

Pixiの創業者であり、かつてドリームワークス・アニメーションやアップルに在籍していたマーク・ドラモンド氏は、このアプリはデジタル上の会話に、より強い臨場感と即興性を加えるよう設計されていると述べています。 誰かに「誕生日おめでとう」とテキストメッセージを送る代わりに、ユーザーはキャラクターを送ることで共有体験を生み出し、単純なメッセージをデジタルギフトや遊び心のあるやり取りに近いものへと変えることができる。

「私たちが消費者のために取り組んでいる課題は、友人がそばにいない時にそのことを思い出すという欲求です」と、彼はTechCrunchに語った。 「この現象は、時に『ペブリング』や『クリエイティブ・ギフティング』と呼ばれます。要するに、カードや電子カード、贈り物といった愛情の証を共有することです。従来の方法も存在しますが、真にデジタルであり、iPhoneにおけるARについて私たちが学んだすべてを活用したものを作り出すことで、さらに良いものを実現できるのです」

今週初め、ドラモンド氏は私たちにこのアプリを実演し、猫のキャラクターを選択すると、そのキャラクターが彼の机の上で一連のスタンドアップ・コメディを披露した。特に注目すべきは、その猫がドラモンド氏の表情に反応しているように見え、彼が微笑んだ瞬間に体験が終了した点であり、これはキャラクターが感情のサインを感知する能力を際立たせていた。

リリース当初、ユーザーはロボット、猫、そしてアニメーション化された封筒のキャラクターを利用できるようになります。これらはユーザーの声に反応し、友人を楽しい方法で「攻撃」します。ユーザーが動くと、封筒のキャラクターが追いかけてきます。また、このアプリには三目並べやモグラたたきなどのゲームも搭載されています。

画像提供：Pixi Platforms

Pixiは、初期の少数のキャラクターにとどまらず、さらに拡大する計画だ。同社の長期的な目標は、スタジオ、ブランド、独立系クリエイターが独自のキャラクターを共有し、ユーザーがそこから選択できるマーケットプレイスを確立することである。 同社は、このプラットフォームが映画のプレミア上映や製品発表会などのイベントで活用され、M&M’sが新フレーバーを発表する際と同様に、盛り上がりを生み出す一助となることを想定している。

ドラモンド氏はまた、一般に公開されている知的財産である『不思議の国のアリス』のキャラクターを追加する可能性にも言及しました。同氏は、「当社のアリスキャラクターは、そのキャラクターの個性に合致した方法で、ユーザーのデスクトップ上のオブジェクトに反応する必要がある」と説明し、パートナー企業が自社の創作物がこの技術とどのように連携するかを確認できるようにすると述べました。

将来的には、Pixiはユーザーが独自のキャラクターを作成し、その性格を定義できるようにすることを目指している。

「当社の戦略の一環として、こうした生成AIツールをユーザーに提供し、『友達を脅かし、唸り声を上げ、スマホ上で追いかけ回す青い塊が欲しい』といった、ユーザーが望むものを正確に指定できるようにすることです」とドラモンド氏は説明した。

キャラクターを友人に送信するには、ユーザーはiPhoneにアプリをダウンロードし、画面左下のプラス記号ボタンをタップしてiMessageを使用する必要があります。受信者は、Pixiメッセージを受け取るために何もインストールする必要はありません。

当初、このアプリはiPhone 11以降のモデルでのみ利用可能ですが、同社は将来的にAndroid端末や、WhatsAppやInstagramなどのメッセージングプラットフォームにも対応させる計画です。

アプリ自体はユーザーにとって無料ですが、ブランド側は希望すれば、自社のキャラクターを有料で提供することも可能です。

「私たちは、人々が無料でアプリを利用するよう促すことを目指しています。そうすることで、彼らはあなたのブランドのアンバサダーになってくれるからです。ユーザーに、あなたのキャラクターを使って自分自身のストーリーを共有する自由を与えるのです」とドラモンド氏は語った。