藤原宏とロバート・リトルが2026年のエンゲルベルガー・ロボティクス賞を受賞

藤原宏（左）とロバート・リトル（右）が2026年のジョセフ・F・エンゲルベルガー・ロボティクス賞を受賞しました。| 出典：A3

自動化推進協会（A3）は、藤原宏とロバート・リトルを2026年ジョセフ・F・エンゲルベルガー・ロボティクス賞の受賞者として発表しました。これは、この分野における優れたリーダーシップと実践的な応用を称えるものです。

日本ロボット協会の執行理事である藤原宏は、長年にわたる戦略的政策立案と国際協力への貢献が評価されました。ATIインダストリアル・オートメーションの共同創設者であるロバート・リトルは、ロボットのエンドエフェクタ技術に対する革新的な貢献が称賛されました。

彼らはAutomate 2026展示会で表彰され、現代の自動化の発展に貢献してきた先駆者たちと共に栄誉を受けます。授賞式および晩餐会は6月24日水曜日にシカゴのマッコーミック・プレイスで開催されます。

「ロボティクスは常に、可能性を想像し、それを実現するために努力する人々のおかげで進歩してきました」とA3の会長ジェフ・バーン斯坦は述べています。「藤原宏は、世界で最も重要なロボティクスエコシステムの強化において鍵となる役割を果たし、産業界、政府、国際市場間の協力を促進してきました。」

「ロバート・リトルは、製造業者がより効果的にロボットを活用できるようにすることに生涯を捧げてきました。彼は柔軟で信頼性の高い自動化に必要なツールや技術を提供してきたのです」と彼は付け加えました。「二人とも、エンゲルベルガー賞の目的と精神を体現しており、この栄誉に値する人物です。」

リトルは製造業におけるロボティクスの実践的な普及を推進している

リトルは40年以上にわたりロボティクス、オートメーション、製造業分野で経験を積んできました。1989年にATIインダストリアル・オートメーションを共同設立し、同社の収益を約100万ドルから1億ドル以上に成長させるのに貢献しました。

彼の指導の下で、ATIはロボットツールチェンジャーや力/トルクセンサーなどのエンドエフェクタ技術において世界的なリーダーとなり、製造業におけるロボットの実用化を大きく進展させました。

2021年にノバンタがATIを買収した後、リトルはノバンタのATI事業部門の社長を務め、その後ロボティクス戦略担当者として活躍しました。現在ではRobert Little Roboticsを通じてロボティクス産業を支援し、企業にロボティクスおよびオートメーション市場に焦点を当てた事業戦略のアドバイスを提供しています。また、A3ロボティクス技術戦略委員会のメンバーでもあります。

エンゲルベルガー賞を受賞したリトルはThe Robot Reportに対し、自身のプラットフォームを活用して、信頼性、製造業の国内回帰、物理的AIが北米が産業競争力を取り戻すかどうかの決定的な要因になると主張するつもりだと述べています。

「現在、製造業の国内回帰には大きな圧力がある」とリトルは語っています。「アメリカ市場向けにアメリカで生産するか、ヨーロッパ市場向けにフランスで生産するかに関わらず、地元で生産することが求められている。これらの製造業者は自動化を活用して成功を収めなければならない。」

「労働力不足は避けられない。むしろ悪化する可能性が高い」と彼は続けました。「政府の支援は必ずしも一貫しているわけではないが、A3が推進する一元的な国家ロボティクス政策は重要な前進である。より多くの企業がロボティクスを採用すれば、市場活動が活性化し、それによって新技術の開発も促進されるだろう。」

リトルはアメリカにおけるロボティクスの未来について強い楽観視を示しています。

「ロボットはアメリカで発明され、最初に製造された」と彼は指摘しています。「日本がロボティクスを積極的に取り入れていることを非常に評価している。彼らの政府は『これは重要な技術だ。私たちは世界でトップになる』という方針を実施し、それを実現した。彼らは確かにリーダーだ。」

「アメリカでは当初、ロボティクスに対して懐疑的な態度があり、十分に取り入れられなかったため、初期の製造や開発分野でのリーダーシップを失ってしまった」とリトルは振り返っています。「しかし、完全に失われたわけではない。例えば、FANUCは依然として世界中に塗装ロボットを供給するためにアメリカで製造している。実際にはアメリカから中国に塗装ロボットを輸出しているのだ。」

藤原宏は国際協力を通じてロボティクスの発展を推進している

藤原宏は2009年から日本ロボット協会の執行理事を務め、日本のロボティクス産業における戦略的な運営と政策提言を行ってきました。この役割の下で、産業界のリーダー、政府機関、国際パートナー間の協力を促進し、工業用ロボットおよびサービス用ロボットの革新を推進してきました。

日本ロボット協会に加入する前は、日本の経済産業省で働いていました。2009年に約30年間にわたるリーダーシップを経験した後、退職しました。その間、産業政策、技術開発、経済安全保障、中小企業支援、国際貿易などの分野で活躍しました。

藤原宏の豊富な経験には、日本貿易振興会や産業技術総合研究所でもリーダーシップを発揮したことが含まれます。また、国土交通省や東京工業大学でも働き、産業界、学界、政府間の協力を促進する役割を果たしました。

ジョセフ・F・エンゲルベルガー・ロボティクス賞について

ジョセフ・F・エンゲルベルガーは「ロボティクスの父」として広く認識されており、1977年以来、技術開発、応用、教育、リーダーシップなどの分野で優れた業績を上げた人物にこの賞が授与されてきました。

受賞者には5,000ドルの賞金、記念メダル、および表彰板が贈られます。受賞者は業界のリーダーで構成される委員会によって選出され、過去のA3会長やロボティクス産業協会の会長も投票に参加します。