Hiroshi Fujiwara y Robert Little ganan los Premios de Robótica Engelberger 2026

Hiroshi Fujiwara (izquierda) y Robert Little (derecha) son los ganadores de los Premios de Robótica Joseph F. Engelberger 2026. | Fuente: A3

La Asociación para el Avance de la Automatización (A3) ha anunciado que Hiroshi Fujiwara y Robert Little son los ganadores de los Premios de Robótica Joseph F. Engelberger 2026, en reconocimiento a su destacada liderazgo y aplicaciones prácticas en este campo.

Fujiwara, Director Ejecutivo de la Asociación Japonesa de Robots (JARA), fue reconocido por sus décadas de trabajo en políticas estratégicas y colaboración internacional. Robert Little, cofundador de ATI Industrial Automation, recibió el premio por su contribución transformadora a la tecnología de efectores robóticos.

Serán homenajeados en la feria Automate 2026, junto a otros visionarios que han influido en el desarrollo de la automatización moderna. La ceremonia de entrega y cena tendrán lugar el miércoles 24 de junio en McCormick Place, Chicago.

“La robótica siempre ha avanzado gracias a personas que imaginan posibilidades y luego trabajan arduamente para hacerlas realidad, útiles y escalables”, dijo Jeff Burnstein, Presidente de A3. “Hiroshi Fujiwara ha desempeñado un papel clave en fortalecer uno de los ecosistemas robóticos más importantes del mundo, al mismo tiempo que fomenta la colaboración entre industria, gobierno y mercados internacionales”.

“Robert Little ha dedicado su carrera a ayudar a los fabricantes a utilizar robots de manera más eficaz, proporcionando las herramientas y tecnologías necesarias para una automatización flexible y confiable”, agregó. “Juntos, encarnan el propósito y espíritu de los Premios Engelberger, y ambos merecen profundamente este honor”.

Little impulsa la adopción práctica de la robótica en la fabricación

Little cuenta con más de 40 años de experiencia en robótica, automatización y fabricación. En 1989, cofundó ATI Industrial Automation, ayudando a que la empresa creciera de alrededor de 1 millón de dólares a más de 100 millones de dólares en ingresos.

Bajo su liderazgo, ATI se convirtió en un líder mundial en cambiadores de herramientas robóticas, sensores de fuerza/torque y otras tecnologías de efectores robóticos, ampliando significativamente el uso práctico de los robots en la fabricación.

Tras la adquisición de ATI por parte de Novanta en 2021, Little se desempeñó como Presidente del grupo de negocios ATI de Novanta y posteriormente como Jefe de Estrategia Robótica. Actualmente, apoya a la industria robótica a través de Robert Little Robotics, asesorando a empresas en estrategias comerciales centradas en los mercados de robótica y automatización. También forma parte del Consejo de Estrategia Tecnológica de Robótica de A3.

El ganador del Premio Engelberger dijo a The Robot Report que tiene la intención de utilizar su plataforma para abogar por que la fiabilidad, la relocalización de producción y la IA física sean factores decisivos para que Norteamérica recupere su ventaja competitiva industrial o se quede atrás.

“Ahora hay una presión significativa para relocalizar la fabricación”, afirmó Little. “Hay presión para producir localmente, ya sea en Estados Unidos para el mercado estadounidense o en Francia para el mercado europeo. Estos fabricantes necesitan automatización para tener éxito”.

“Nos enfrentamos a una escasez de mano de obra. No desaparecerá; es probable que se intensifique”, dijo. “Aunque el apoyo gubernamental no siempre es consistente, el empeño de A3 por una política nacional coherente en robótica es un paso crucial hacia adelante. Más clientes que adopten la robótica significa más actividad en el mercado, lo que a su vez impulsa el desarrollo de nuevas tecnologías”.

Little expresó un fuerte optimismo sobre el futuro de la robótica en Estados Unidos.

“Los robots fueron inventados y fabricados por primera vez en Estados Unidos”, señaló. “Admiro mucho el enfoque de Japón para adoptar la robótica. Su gobierno implementó una política que declaraba: ‘Esta es una tecnología clave. Seremos los número uno del mundo’. Y lo lograron; son líderes”.

“En Estados Unidos, inicialmente éramos escépticos y la robótica no fue completamente adoptada, por lo que perdimos gran parte de esa liderazgo temprano en fabricación y desarrollo”, recordó Little. “Pero no del todo. Por ejemplo, FANUC sigue fabricando sus robots de pintura aquí para su distribución mundial. La empresa incluso envía robots de pintura desde Estados Unidos a China”.

Fujiwara impulsa la robótica a través de la colaboración internacional

Fujiwara ha sido Director Ejecutivo de JARA desde 2009, liderando operaciones estratégicas y defensa de políticas para la industria robótica japonesa. En este rol, ha desempeñado un papel fundamental en fomentar la colaboración entre líderes del sector, agencias gubernamentales y socios internacionales para impulsar la innovación tanto en robótica industrial como de servicio.

Antes de unirse a JARA, Fujiwara trabajó en el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI). Se retiró en 2009 después de casi tres décadas ocupando posiciones de liderazgo en áreas como política industrial, desarrollo tecnológico, seguridad económica, apoyo a pequeñas empresas y comercio internacional.

La amplia experiencia de Fujiwara también incluye cargos de liderazgo en la Organización de Comercio Exterior de Japón (JETRO) y el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada (AIST). Además, trabajó en el Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo y en el Instituto de Tecnología de Tokio, donde ayudó a promover la colaboración entre industria, academia y gobierno.

Información sobre los Premios de Robótica Joseph F. Engelberger

Nombrados en honor a Joseph F. Engelberger, considerado el padre de la robótica, estos premios han reconocido a líderes en este campo desde 1977 por su excelencia en el desarrollo tecnológico, aplicaciones, educación y liderazgo.

Cada ganador recibe una recompensa económica de 5,000 dólares, una medalla conmemorativa y una placa. Los ganadores son seleccionados por un panel de líderes del sector basándose en nominaciones actuales y pasadas, y su elección es ratificada por ex presidentes de A3 y la Asociación de Industrias Robóticas (RIA).