Hiroshi Fujiwara e Robert Little ganham os Prêmios Engelberger Robotics de 2026

Hiroshi Fujiwara (esquerda) e Robert Little (direita) são os recipientes dos Prêmios de Robótica Joseph F. Engelberger de 2026. | Fonte: A3

A Associação para o Avanço da Automação (A3) anunciou que Hiroshi Fujiwara e Robert Little são os vencedores dos Prêmios de Robótica Joseph F. Engelberger de 2026, em reconhecimento à liderança excepcional e às aplicações práticas nesse campo.

Fujiwara, Diretor Executivo da Associação Japonesa de Robôs (JARA), foi reconhecido por suas décadas de trabalho em políticas estratégicas e colaboração internacional. Robert Little, cofundador da ATI Industrial Automation, foi homenageado por suas contribuições transformadoras na tecnologia de efetores robóticos.

Eles serão celebrados no evento Automate 2026, juntando-se a um grupo prestigioso de visionários que moldaram o curso da automação moderna. A cerimônia de premiação e o jantar ocorrerão na quarta-feira, 24 de junho, no McCormick Place, em Chicago.

“O progresso da robótica sempre se deveu a indivíduos que vislumbram possibilidades e depois trabalham arduamente para torná-las práticas, úteis e escaláveis”, disse Jeff Burnstein, Presidente da A3. “Hiroshi Fujiwara desempenhou um papel fundamental no fortalecimento de um dos ecossistemas robóticos mais importantes do mundo, ao mesmo tempo em que promoveu a colaboração entre indústrias, governos e mercados internacionais.”

“Robert Little dedicou sua carreira a ajudar as fabricantes a utilizar robôs de forma mais eficaz, fornecendo as ferramentas e tecnologias necessárias para uma automação flexível e confiável”, acrescentou. “Juntos, eles representam o propósito e o espírito dos Prêmios Engelberger, e ambos merecem muito essa honra.”

Little impulsiona a adoção prática da robótica na indústria

Little possui mais de 40 anos de experiência em robótica, automação e manufatura. Em 1989, ele cofundou a ATI Industrial Automation, ajudando a empresa a crescer de cerca de 1 milhão de dólares para mais de 100 milhões de dólares em receita.

Sob sua liderança, a ATI se tornou líder global em trocadores de ferramentas robóticas, sensores de força/torque e outras tecnologias de efetores robóticos, expandindo significativamente o uso prático dos robôs na indústria.

Após a aquisição da ATI pela Novanta em 2021, Little atuou como Presidente do grupo de negócios ATI da Novanta e depois como Chefe de Estratégia Robótica. Atualmente, ele apoia a indústria robótica através da Robert Little Robotics, aconselhando empresas sobre estratégias de negócios focadas nos mercados de robótica e automação. Ele também faz parte do Conselho de Estratégia Tecnológica de Robótica da A3.

O vencedor do Prêmio Engelberger disse à The Robot Report que pretende usar sua plataforma para defender que a confiabilidade, a relocalização de produção e a inteligência artificial física serão fatores decisivos para que a América do Norte recupere sua vantagem competitiva industrial ou seja deixada para trás.

“Atualmente, há uma pressão significativa para relocalizar a produção”, afirmou Little. “Há pressão para produzir localmente, seja nos EUA para o mercado norte-americano ou na França para o mercado europeu. Essas fabricantes precisam da automação para ter sucesso.”

“Estamos enfrentando uma escassez de mão de obra. Isso não vai desaparecer; é provável que se intensifique”, disse ele. “Embora o apoio governamental nem sempre seja consistente, o esforço da A3 por uma política nacional coerente em robótica é um passo crucial para a frente. Mais clientes adotando robôs significam mais atividade no mercado, o que, por sua vez, impulsiona o desenvolvimento de novas tecnologias.”

Little expressou grande otimismo sobre o futuro da robótica nos Estados Unidos.

“Os robôs foram inventados e produzidos pela primeira vez nos EUA”, observou ele. “Admiro muito a abordagem do Japão em relação à adoção da robótica. Seu governo implementou uma política que declarava: ‘Esta é uma tecnologia fundamental. Nós seremos os número um do mundo.’ E eles conseguiram; são líderes.”

“Nos EUA, inicialmente fomos céticos, e a robótica não foi totalmente adotada, então perdemos grande parte dessa liderança inicial em produção e desenvolvimento”, lembrou Little. “Mas não completamente. Por exemplo, a FANUC ainda fabrica seus robôs de pintura aqui para distribuição global. A empresa até envia robôs de pintura dos EUA para a China.”

Fujiwara promove a robótica através da colaboração global

Fujiwara atua como Diretor Executivo da JARA desde 2009, liderando operações estratégicas e defesa de políticas para a indústria robótica japonesa. Nesse papel, ele tem sido fundamental na promoção da colaboração entre líderes do setor, agências governamentais e parceiros internacionais para impulsionar inovações tanto em robótica industrial quanto em serviços.

Antes de ingressar na JARA, Fujiwara trabalhou no Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão (METI). Ele se aposentou em 2009, após quase três décadas em posições de liderança que incluíam políticas industriais, desenvolvimento tecnológico, segurança econômica, apoio a pequenas empresas e comércio internacional.

A ampla experiência de Fujiwara também inclui cargos de liderança na Organização de Comércio Exterior do Japão (JETRO) e no Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada (AIST). Além disso, ele trabalhou no Ministério da Terra, Infraestrutura, Transporte e Turismo e no Instituto de Tecnologia de Tóquio, onde ajudou a promover a colaboração entre indústria, academia e governo.

Sobre os Prêmios de Robótica Joseph F. Engelberger

Nomeados em homenagem a Joseph F. Engelberger, considerado o pai da robótica, os Prêmios Engelberger honram líderes no campo da robótica desde 1977 por sua excelência no desenvolvimento tecnológico, aplicação, educação e liderança.

Cada vencedor recebe um prêmio em dinheiro de 5.000 dólares, uma medalha comemorativa e uma placa. Os vencedores são selecionados por um painel de líderes do setor com base em indicações atuais e passadas, e a votação é realizada pelos ex-presidentes da A3 e da Robotic Industries Association (RIA).