アリババ、エージェントを軸にAIチップを設計し、競争の構図を変える

アリババは、インテリジェントエージェント向けの専用AIプロセッサを発表し、これに伴い、複数年にわたる半導体ロードマップと新しい大規模言語モデルも公開した。これは、単に米国の輸出規制に対応するだけでなく、統合されたAIスタックを構築するという同社の戦略を示すものである。

ロイター通信によると、アリババの半導体子会社であるT-Headは、Zhenwu M890が前世代モデルであるZhenwu 810Eの3倍の性能を発揮すると述べている。 しかし、このチップのアーキテクチャ設計の意図は、単なる性能向上よりもはるかに重要である。M890は、AIエージェント向けに特別に設計されており、AIエージェントには、長いコンテキストウィンドウを維持し、他のモデルとリアルタイムで連携し、人間の監視を最小限に抑えながら複雑な多段階タスクを実行するシステムが求められる。

メモリ帯域幅やモデル間通信に多大な負荷をかけるこれらの要件は、標準的な推論用チップの最適化目標とは大きく異なる。この違いは、AIコンピューティングの未来に対するアリババのビジョンを浮き彫りにしている。同社は、現在主流のユースケースに合わせて設計するのではなく、今後数年間でエンタープライズAIを定義すると予想されるワークロードプロファイルに備えているのだ。

単なる推論ではなく、AIエージェントのために構築

チップ自体よりも重要なのは、アリババがこれと同時に発表した包括的なロードマップである。M890に続き、V900は2027年第3四半期にリリースされる予定で、これによって性能がさらに約3倍向上すると見込まれている。その後、2028年第3四半期にはJ900がリリースされる予定だ。 この計画的かつ持続的な自社製シリコンのアップグレードのペースは、NVIDIAがAIアクセラレータ分野での優位性を維持するために用いてきた「ティック・トック」製品サイクルを彷彿とさせる。

ファーウェイとの類似点は注目に値する。昨年、ファーウェイは自社の「アセン（Ascend）」シリーズについて同様のロードマップを提示したが、これは両社に共通する現実を反映している。すなわち、中国のテクノロジー企業は、たとえ輸出規制が緩和されたとしても、海外の半導体に依存することは容認できない構造的リスクをもたらすと判断しているのだ。その結果、半導体開発は単なる調達問題ではなく、長期的な能力構築の取り組みとして扱われている。

アリババのこの取り組みへの注力は並大抵のものではない。昨年、同社は3年間でクラウドおよびAIインフラに3800億人民元（約530億米ドル）以上を投じることを約束し、同分野における過去最大の投資となった。M890およびその後継製品は、この投資の直接的な成果である。

発表以前から得られていた成果

T-Headの報告によると、これまでに56万台以上の「Zhenwu」が出荷されており、自動車メーカーや金融サービス企業を含む20の業界にわたる400社以上の外部顧客が、このチップを導入している。 これは単なる実験用ハードウェアではなく、実運用規模での導入実績を示しており、M890の発売に先立ち、アリババに広範な実運用データを提供している。

この新チップは、アリババクラウドの国内向けモデルプラットフォーム「Bailian」を通じて中国の企業顧客に提供され、「Panjiu AL128」サーバーシステムに組み込まれる。同システムは、128個のM890アクセラレータを単一のラックに積み重ねた構成となっている。

スタックのソフトウェア面

ハードウェアと並行して、アリババは、高度なコーディングや長時間実行されるエージェントタスク向けに設計された、同社の主力大型言語モデルの最新バージョン「Qwen 3.7-Max」を発表した。同社によれば、このモデルは性能低下することなく最大35時間連続して動作可能であり、この仕様は、長時間の自律動作を想定して設計された場合にのみ意味をなすものである。

このタイミングは意図的なものだ。同じワークロードクラス向けに最適化されたチップとモデルを同日にリリースすることは、プラットフォーム戦略を構成している。アリババは、T-Headによる自社製シリコン、Qwenによる自社モデル、そしてBailianを通じた自社クラウド配信という閉ループを構築している。 各コンポーネントは互いに補完し合い、統合されたスタックは、企業顧客の外部ベンダーへの依存度を低減することを目指している。

チップの出荷数は50万個に達した。後継機種は2027年と2028年に登場する予定だ。T-Headはリスク回避策にとどまってはいない。ある時点で、米国の輸出規制を回避するための取り組みは、単なる迂回策から中核戦略へと移行する。アリババはその境界線を越えたようだ。

（画像出典：ホワイトハウス）

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