알리바바, 에이전트 중심의 AI 칩 설계로 경쟁 구도 변화

알리바바는 지능형 에이전트 전용 AI 프로세서를 선보였으며, 이에 더해 다년간의 반도체 로드맵과 새로운 대규모 언어 모델을 공개함으로써, 단순히 미국의 수출 규제에 대응하는 것을 넘어 통합 AI 스택을 구축하겠다는 전략을 보여주었다.

로이터 통신에 따르면, 알리바바의 반도체 자회사인 T-Head는 ‘젠우 M890’이 전작인 ‘젠우 810E’보다 3배 높은 성능을 발휘한다고 밝혔다. 그러나 이 칩의 아키텍처 설계 의도는 단순한 성능 향상보다 더 큰 의미를 지닌다. M890은 긴 컨텍스트 윈도우를 유지하고, 다른 모델과 실시간으로 협업하며, 인간의 개입을 최소화하면서 복잡한 다단계 작업을 수행해야 하는 AI 에이전트를 위해 특별히 설계되었다.

메모리 대역폭과 모델 간 통신에 막대한 부하를 주는 이러한 요구 사항은 표준 추론 칩의 최적화 목표와 상당히 다릅니다. 이러한 차이는 AI 컴퓨팅의 미래에 대한 알리바바의 비전을 보여줍니다. 이 회사는 현재 주류를 이루는 사용 사례를 중심으로 설계하기보다는, 향후 몇 년 동안 기업용 AI를 정의할 것으로 예상되는 워크로드 프로파일에 대비하고 있습니다.

단순한 추론을 넘어 AI 에이전트를 위해 설계됨

칩 자체보다 더 중요한 것은 알리바바가 칩과 함께 공개한 포괄적인 로드맵이다. M890에 이어 V900은 2027년 3분기에 출시될 예정이며, 성능이 약 3배 향상될 것으로 전망된다. 그 뒤를 이어 2028년 3분기에는 J900이 출시될 예정이다. 이처럼 신중하고 꾸준한 자체 개발 칩 업그레이드 주기는 엔비디아가 AI 가속기 분야에서 선두 자리를 유지하기 위해 사용해 온 ‘틱-톡’ 제품 주기를 반영하고 있다.

화웨이와의 유사점은 주목할 만하다. 지난해 화웨이는 자사의 어센드(Ascend) 제품군을 위한 유사한 로드맵을 제시했는데, 이는 중국 기술 기업들이 수출 규제가 완화된다 하더라도 외국산 반도체에 의존하는 것이 용납할 수 없는 구조적 위험을 초래한다고 판단했다는 공통된 현실을 반영한다. 결과적으로 반도체 개발은 단순한 조달 문제가 아니라 장기적인 역량 구축 활동으로 간주되고 있다.

알리바바는 이 계획에 상당한 투자를 단행하고 있다. 지난해 이 회사는 향후 3년간 클라우드 및 AI 인프라에 3,800억 위안(약 530억 달러) 이상을 투자하겠다고 약속했는데, 이는 해당 분야에서 사상 최대 규모의 투자다. M890과 그 후속 제품들은 바로 이러한 투자의 직접적인 성과다.

발표 이전부터 이어진 성과

T-Head는 현재까지 56만 대 이상의 ‘젠우(Zhenwu)’ 칩을 출하했으며, 자동차 제조사와 금융 서비스 기업을 포함한 20개 산업 분야의 400여 개 외부 고객사가 해당 칩을 도입했다고 보고했다. 이는 단순한 실험실용 하드웨어가 아닌 상당한 규모의 실제 생산 실적을 의미하며, M890 출시를 앞두고 알리바바에 방대한 실제 운영 데이터를 제공해 주고 있다.

이 새로운 칩은 알리바바 클라우드의 국내 모델 플랫폼인 ‘바이리안(Bailian)’을 통해 중국 기업 고객들에게 제공될 예정이며, 128개의 M890 가속기를 단일 랙에 적층한 ‘판지우(Panjiu) AL128’ 서버 시스템에 탑재될 것이다.

스택의 소프트웨어 측면

하드웨어와 함께 알리바바는 고급 코딩 및 장시간 실행되는 에이전트 작업을 위해 설계된 자사의 주력 대규모 언어 모델 최신 버전인 ‘Qwen 3.7-Max’를 발표했다. 회사에 따르면 이 모델은 성능 저하 없이 최대 35시간 동안 연속으로 작동할 수 있는데, 이러한 사양은 장시간 자율 작동을 염두에 두고 설계했을 때만 의미가 있다.

이러한 시기는 의도된 것이다. 동일한 워크로드 클래스에 최적화된 칩과 모델을 같은 날 출시하는 것은 플랫폼 전략의 일환이다. 알리바바는 T-Head의 자체 칩, Qwen의 자체 모델, Bailian을 통한 자체 클라우드 제공으로 구성된 폐쇄형 루프를 구축하고 있다. 각 구성 요소는 서로를 강화하며, 통합된 스택은 기업 고객의 외부 공급업체에 대한 의존도를 낮추는 것을 목표로 한다.

50만 개의 칩이 출하되었다. 후속 모델은 2027년과 2028년에 출시될 예정이다. T-Head는 위험을 분산시키려 하지 않는다. 어느 시점이 되면, 미국의 수출 통제를 우회하는 방식은 단순한 임시 방편에서 핵심 전략으로 전환된다. 알리바바는 이미 그 문턱을 넘어선 것으로 보인다.

(이미지 출처: 백악관)

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