Science Corporation implante une puce permettant de restaurer la vision chez un premier patient atteint de la maladie de Stargardt

Max Hodak, PDG de Science Corporation, a révélé que la société avait implanté avec succès sa puce PRIMA, destinée à restaurer la vision, chez son premier patient atteint de la maladie de Stargardt, une affection héréditaire qui détruit progressivement la vision centrale. M. Hodak, ancien président et cofondateur de Neuralink, a expliqué en détail lors d’une présentation à la conférence TechCrunch Disrupt en quoi PRIMA s’inscrit dans l’objectif plus large de l’entreprise, qui consiste à développer une nouvelle interface cerveau-ordinateur (BCI).

« La rétine est une extension du système nerveux central », a expliqué M. Hodak sur scène. « Les implants cochléaires, les prothèses rétiniennes et les prothèses motrices sont toutes des formes d’IEC. »

M. Hodak a présenté une vision dans laquelle les ICP s’étendraient à diverses applications médicales, allant bien au-delà du simple contrôle informatique.

Bien que PRIMA soit déjà commercialisé en Europe pour traiter l’atrophie géographique — une forme grave de dégénérescence maculaire liée à l’âge —, l’entreprise estime que sa technologie peut traiter plusieurs pathologies, notamment la maladie de Stargardt, pour laquelle il n’existe actuellement aucun remède.

La maladie de Stargardt touche la rétine externe, entraînant la mort progressive des cellules photosensibles tout en préservant potentiellement la rétine interne, qui transmet les signaux visuels au cerveau. Il en résulte une tache aveugle centrale qui s’étend avec le temps, touchant environ 150 000 personnes dans le monde.

« Le cerveau traite la vision sous forme de potentiel électrique, à l’instar de l’activité du nerf optique », a fait remarquer M. Hodak. « Si nous parvenons à garantir que le nerf optique transmet les signaux au reste du cerveau avec précision, nous pourrons restaurer la vision. »

Crédits photo :Kimberly White/Getty Images pour TechCrunch /

L’entreprise indique que son premier patient atteint de la maladie de Stargardt a reçu l’implant PRIMA en mai dans le cadre d’un essai clinique mené au Sydney Eye Hospital, en Australie. Au cours de la rééducation initiale, le patient a identifié une lettre, puis a lu un mot.

L’intervention consiste à placer une petite puce à l’arrière de l’œil, là où les photorécepteurs se sont atrophiés. Les patients portent ensuite des lunettes équipées de caméras qui transmettent des données visuelles à la puce, fonctionnant ainsi comme des photorécepteurs artificiels.

« Cet implant de deux millimètres sur deux millimètres est placé au fond de l’œil, créant une vision similaire à celle que l’on a en regardant à travers une paille », a expliqué M. Hodak. « Il n’offre pas une vision en couleur à large champ. En revanche, il fournit une zone nette en noir et blanc, à fort contraste, dans la vision centrale, permettant aux patients de voir quelques lettres à la fois. Les prochaines versions viseront à élargir le champ de vision en tenant compte de la courbure de l’œil et en réduisant la taille des électrodes afin d’atteindre des niveaux de détail proches de ceux de la vision naturelle. »

Il a ajouté : « Nous avons une feuille de route claire. Un dispositif de nouvelle génération est actuellement en cours de développement en vue d’essais cliniques sur l’homme l’année prochaine, et d’ici cinq ans, nous espérons nous rapprocher de l’acuité visuelle naturelle. »

Après avoir fondé Science Corporation en 2021 à la suite de son départ de Neuralink, l’entreprise s’est donné pour objectif de faire progresser l’ingénierie neuronale et la technologie des interfaces cerveau-ordinateur (BCI). Cependant, la priorité immédiate était d’établir un modèle économique durable en démontrant l’efficacité de la restauration de la vision chez les personnes malvoyantes.

Crédits photo :Kimberly White/Getty Images pour TechCrunch

En ce qui concerne sa technologie BCI au sens large, Science Corporation prévoit d’implanter des capteurs à l’intérieur du crâne, posés à la surface du cerveau, ce qui diffère de l’approche de Neuralink consistant à insérer des dispositifs directement dans le tissu cérébral.

L’entreprise suggère que ce dispositif pourrait aider à traiter des troubles neurologiques, notamment en surveillant l’activité cérébrale chez les patients atteints de tumeurs cérébrales.

« Notre première indication clinique, qui n’a pas encore été annoncée publiquement, cible une maladie neurodégénérative bien connue », a déclaré M. Hodak. « Nous explorons également la rééducation après un AVC. En connectant des zones profondes du cerveau, nous pouvons intégrer de nouvelles régions corticales, un exploit impossible à réaliser avec des électrodes conventionnelles. À terme, notre mission est de comprendre comment le cerveau génère l’esprit et de concevoir des cerveaux artificiels. »

M. Hodak a souligné que Science Corporation prévoit une adoption généralisée des interfaces cerveau-ordinateur (BCI). Bien qu’elle ne cible pas les « personnes en bonne santé de 40 ans », l’entreprise estime que certaines personnes pourraient avoir besoin de BCI dès l’âge de 60 ou 70 ans.

« Notre objectif est de prolonger non seulement la durée de vie, mais aussi la durée de vie en bonne santé », a conclu Hodak.