Компания Science Corporation имплантирует чип для восстановления зрения первому пациенту с болезнью Старгардта

Генеральный директор Science Corporation Макс Ходак сообщил, что компания успешно имплантировала свой восстанавливающий зрение чип PRIMA первому пациенту, страдающему болезнью Старгардта, наследственным заболеванием, которое постепенно разрушает центральное зрение. Ходак, ранее занимавший пост президента и сооснователя Neuralink, подробно рассказал во время презентации TechCrunch Disrupt о том, как PRIMA соответствует более широкой цели компании по разработке нового интерфейса «мозг-компьютер» (BCI).

«Сетчатка является продолжением центральной нервной системы», — объяснил Ходак на сцене. «Кохлеарные имплантаты, ретинальные протезы и моторные протезы — все это формы BCI».

Ходак представил видение, в котором BCI расширяются до разнообразных медицинских применений, выходя за рамки простого управления компьютером.

Хотя PRIMA уже доступна в коммерческом использовании в Европе для географической атрофии — тяжелой формы возрастной макулярной дегенерации — компания считает, что ее технология может лечить множество состояний, включая болезнь Старгардта, которая в настоящее время не имеет лечения.

Болезнь Старгардта поражает внешний слой сетчатки, приводя к постепенной гибели светочувствительных клеток, при этом внутренний слой сетчатки, передающий зрительные сигналы в мозг, может сохраняться. Это приводит к центральному слепому пятну, которое со временем расширяется и затрагивает примерно 150 000 человек во всем мире.

«Мозг обрабатывает зрение как электрический потенциал, подобно активности в зрительном нерве», — отметил Ходак. «Если мы можем обеспечить точную передачу сигналов зрительным нервом остальной части мозга, мы можем восстановить зрение».

Image Credits:Kimberly White/Getty Images for TechCrunch /

Компания сообщает, что ее первый пациент с болезнью Старгардта получил имплантат PRIMA в мае в рамках испытания в Сиднейской глазной больнице в Австралии. Во время начальной реабилитации пациент опознал букву, а затем прочитал слово.

Процедура включает размещение небольшого чипа на задней части глаза там, где фоторецепторы дегенерировали. Пациенты затем носят очки с камерами, которые передают визуальные данные на чип, функционирующий как искусственные фоторецепторы.

«Этот имплант размером два на два миллиметра располагается на задней части глаза, создавая вид, как будто смотришь через соломинку», — сказал Ходак. «Он не обеспечивает широкоугольное цветное зрение. Вместо этого он обеспечивает четкий высококонтрастный черно-белый участок в центральном зрении, позволяя пациентам видеть несколько букв за раз. Будущие версии направлены на увеличение поля зрения за счет учета кривизны глаза и уменьшения размера электродов для соответствия уровню естественной детализации».

Он добавил: «У нас есть четкий план. Устройство следующего поколения в настоящее время разрабатывается для клинических испытаний на людях в следующем году, и в течение пяти лет мы ожидаем приблизиться к естественной остроте зрения».

Основав Science Corporation в 2021 году после ухода из Neuralink, компания нацелилась на развитие нейротехнологий и технологий BCI. Однако создание устойчивой бизнес-модели путем подтверждения эффективности через восстановление зрения для слабовидящих было первоочередной задачей.

Image Credits:Kimberly White/Getty Images for TechCrunch

Что касается ее более широкой технологии BCI, Science Corporation планирует имплантировать датчики внутри черепа, лежащие поверх мозга, что отличается от подхода Neuralink по вставке устройств непосредственно в ткань мозга.

Компания предполагает, что это устройство может помочь при неврологических состояниях, таких как мониторинг активности у пациентов с опухолями мозга.

«Наше первое клиническое показание, которое еще не было объявлено публично, нацелено на хорошо известное нейродегенеративное заболевание», — заявил Ходак. «Мы также изучаем восстановление после инсульта. Соединяя глубокие области мозга, мы можем интегрировать новые кортикальные регионы, что невозможно с помощью обычных электродов. В конечном итоге наша миссия — понять, как мозг генерирует разум, и создать искусственные мозги».

Ходак подчеркнул, что Science Corporation ожидает широкого внедрения BCI. Хотя компания не нацелена на «здоровых 40-летних людей», она считает, что людям могут потребоваться BCI к 60 или 70 годам.

«Наша цель — продлить не только продолжительность жизни, но и период здоровья», — заключил Ходак.