Un tribunal allemand donne raison à Teradyne Robotics et prononce une injonction à l'encontre d'Elite Robots

Universal Robots, filiale de Teradyne, a récemment présenté son manipulateur mobile équipé d'un bras robotique collaboratif UR lors du salon MODEX. Source : Teradyne

Alors que le salon Hannover Messe s'ouvrait cette semaine en Allemagne, le tribunal régional de Hambourg a prononcé une injonction préliminaire à l'encontre d'Elite Robots Deutschland GmbH. Cette décision fait suite à une action en justice pour violation du droit d'auteur intentée par Teradyne Robotics A/S.

Teradyne Robotics, une division de Teradyne Inc., a engagé une action en justice contre la filiale allemande d'Elite Robots le mois dernier. Cette action faisait suite à une lettre de mise en demeure accusant le fabricant chinois de robots à force et puissance limitées d'enfreindre les droits sur le logiciel propriétaire d'Universal Robots A/S, une filiale de Teradyne et leader sur le marché des robots collaboratifs.

« Chez Teradyne Robotics, nous avons décidé d'adopter une position ferme à l'égard des concurrents qui copient nos conceptions matérielles ou logicielles exclusives, et nous sommes naturellement satisfaits de cette décision de justice », a déclaré Jean-Pierre Hathout, président du groupe Teradyne Robotics. « Nous estimons disposer de preuves irréfutables de violation du droit d'auteur. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un jugement définitif, cela indique clairement que notre position juridique est solide. »

Teradyne surveille les menaces de contrefaçon

« Notre enquête a été motivée par la concurrence croissante de nombreuses petites entreprises », a déclaré David Brandt, vice-président de la recherche et du développement et directeur technique chez Universal Robots à Odense, au Danemark, au Robot Report.

David Brandt, directeur technique d'Universal Robots. Source : LinkedIn

« De nombreuses variantes de robots collaboratifs à bas prix font leur apparition sur le marché », a-t-il expliqué. « Nous avons examiné notamment Elite, dont le produit présentait une ressemblance frappante avec le nôtre. Notre équipe américaine a analysé le logiciel et a constaté qu’il était très similaire à notre propre logiciel fonctionnant sur nos robots. »

« Nous sommes convaincus de la solidité de nos preuves », a ajouté M. Brandt. « Cette action ne vise pas à s'opposer à une concurrence loyale ; elle vise à lutter contre le vol de technologie. Nous sommes favorables à une concurrence qui favorise l'amélioration, mais concurrencer des entreprises qui utilisent notre propre technologie franchit une ligne claire. »

M. Brandt a informé le journal danois Børsen que le logiciel d'Elite Robots comprenait une fonctionnalité permettant aux utilisateurs de désactiver les paramètres de sécurité. Teradyne Robotics a alerté les autorités chargées de la sécurité au Danemark, en Allemagne et aux États-Unis.

The Robot Report a contacté Elite Robots pour obtenir des commentaires, mais n’a pas reçu de réponse. Fondée en 2016, cette entreprise basée à Shanghai s’est développée sur les marchés occidentaux, revendiquant plus de 10 000 déploiements dans plus de 35 pays, ainsi que la détention de plus de 200 brevets et actifs de propriété intellectuelle.

Un tribunal ordonne à Elite Robots de fournir des informations

En vertu de l'ordonnance du tribunal, Elite Robots Germany est immédiatement interdite de proposer ou de distribuer le logiciel présumé contrefait et tout produit le contenant en Allemagne, dans l'attente d'une procédure ultérieure. L'équipe juridique de Teradyne aurait demandé à l'entreprise de mettre fin à sa participation au salon de Hanovre.

En outre, le tribunal a ordonné à Elite Robots Germany de fournir des informations détaillées concernant les violations présumées et de divulguer les données relatives à ses clients ayant reçu le logiciel. La date du procès n'a pas encore été fixée.

Teradyne Robotics a déclaré qu'elle était prête à engager des poursuites judiciaires contre les distributeurs et partenaires d'Elite Robots s'ils continuaient à proposer le logiciel contesté.

« L'automatisation et l'innovation sont essentielles pour notre avenir industriel », a souligné M. Hathout. « Nous ne pouvons rester les bras croisés pendant que des entreprises reproduisent illégalement des technologies protégées. De telles actions entravent la recherche et l'innovation et sapent la confiance et l'expérience des clients. »

« Teradyne Robotics s'engage pleinement à protéger sa propriété intellectuelle et à garantir que les clients du secteur de l'automatisation aient accès aux solutions sûres, innovantes et de haute qualité auxquelles ils s'attendent », a-t-il conclu.

Teradyne affirme que les robots collaboratifs et les logiciels d'Elite Robots imitent étroitement les siens. Source : Elite Robots

Les litiges juridiques s'intensifient à mesure que la concurrence s'accentue

Alors que la concurrence mondiale dans les domaines de la robotique et de l'IA s'intensifie, on s'attend à une augmentation des litiges en matière de propriété intellectuelle. Par exemple, lors du salon LogiMAT le mois dernier, Ocado a fait appel à la police allemande pour faire fermer le stand de Brightpick en vertu d'une injonction pour violation présumée de brevet.

Elite Robots a présenté son robot collaboratif au salon de Hanovre. Crédit : The Robot Report source

Cependant, les autorités n'ont constaté aucune infraction, permettant ainsi à Brightpick d'exposer ses robots de préparation de commandes mobiles sans autre problème pendant le reste de l'événement et au salon MODEX la semaine suivante. Ocado avait réglé un autre litige en matière de brevets avec AutoStore en 2023.

En février 2026, un tribunal chinois a rejeté les plaintes de Luweimei Co. contre le fabricant de robots bipèdes Unitree. Dans une autre affaire concernant des robots bipèdes, Boston Dynamics a réglé un litige en matière de brevets avec Ghost Robotics l'année dernière.

Bon nombre de ces litiges opposent des entreprises de différents pays qui s'accusent mutuellement de contrefaçon de propriété intellectuelle.

« Teradyne Robotics a été fortement affectée par la croissance atone de la production industrielle européenne, qui a reculé de 2,5 % en 2024 », a rapporté Børsen. « Le chiffre d'affaires de l'entreprise a chuté de 15,5 % l'année dernière, s'établissant à environ 2 milliards de couronnes danoises [310 millions de dollars américains]. »

Alors que le parc de robots industriels a diminué en Europe et aux États-Unis selon la Fédération internationale de robotique (IFR), plus de la moitié de tous les robots installés en 2024 l'ont été en Chine. L'association VDMA Robotics + Automation a averti en février que l'Allemagne perdait du terrain dans le domaine de la robotique.