Échelle de sondes du Département du travail américain AI

Le Département du Travail des États-Unis (DOL) examine actuellement Scale AI, une startup de labellisation de données, pour vérifier si elle respecte la loi sur les normes de travail équitables, selon TechCrunch. Cette loi fédérale traite des questions telles que les salaires impayés, la classification erronée des employés en tant qu’entrepreneurs et les représailles illégales contre les travailleurs.

L’enquête a débuté autour d’août 2024 et est toujours en cours, a indiqué une source proche du dossier à TechCrunch. Cependant, le fait d’être sous enquête ne signifie pas que Scale AI a fait quelque chose de mal. L’enquête pourrait finalement blanchir l’entreprise ou être totalement abandonnée.

Scale AI, basée à San Francisco et évaluée à 13,8 milliards de dollars l’année dernière, emploie de nombreux travailleurs qu’ils qualifient d’entrepreneurs pour effectuer des tâches cruciales en IA, comme l’étiquetage d’images pour les grandes entreprises technologiques et d’autres groupes.

Joe Osborne, un porte-parole de Scale AI, a déclaré à TechCrunch que l’enquête avait commencé sous l’administration présidentielle précédente. Il a mentionné que Scale AI estimait que les régulateurs de l’époque ne comprenaient pas vraiment ce que l’entreprise fait dans la construction, les tests et l’évaluation de l’IA. Osborne a indiqué qu’ils collaboraient étroitement avec le DOL pour expliquer leur modèle économique, et que ces discussions avaient été assez utiles. Il a également souligné que Scale AI offre plus d’« opportunités de travail flexibles en IA » aux Américains que toute autre entreprise, et que leurs travailleurs donnent généralement des retours positifs.

« Des centaines de milliers de personnes utilisent notre plateforme pour mettre en avant leurs compétences et gagner un revenu supplémentaire », a déclaré Osborne.

Bien que Scale AI soit une plateforme de travail à la tâche populaire, elle a récemment été confrontée à des défis juridiques. Deux poursuites ont été intentées contre eux — une en décembre 2024 et une autre en janvier 2025 — par d’anciens travailleurs qui affirmaient avoir été sous-payés et mal classés en tant qu’entrepreneurs, manquant ainsi d’avantages comme le paiement des heures supplémentaires et les congés maladie.

Scale AI a fermement nié ces allégations, affirmant qu’ils respectent la loi et s’assurent que leurs taux de rémunération respectent ou dépassent les normes locales de salaire de subsistance.

Leurs pratiques de travail internationales ont également été examinées dans une enquête du Washington Post en 2023. Des travailleurs à l’étranger ont raconté au Post des conditions de travail difficiles pour un faible salaire en tant qu’entrepreneurs. Scale AI a déclaré à l’époque qu’ils amélioraient continuellement les taux de rémunération.

Le site web du DOL indique qu’ils résolvent généralement la plupart des cas sans aller en justice, mais les employeurs qui enfreignent la loi pourraient faire face à des amendes ou même à une peine de prison. Le DOL peut également obliger les employeurs à reclassifier leurs travailleurs comme employés.

Par exemple, en février 2024, la startup de recrutement hôtelier Qwick a réglé une affaire avec le DOL en payant 2,1 millions de dollars et en acceptant de classifier tous les travailleurs californiens utilisant l’application Qwick comme employés, selon Bloomberg Law.

Scale AI semble être l’une des entreprises de la Silicon Valley qui cherchent à se rapprocher de la nouvelle administration présidentielle. Leur PDG et fondateur, Alexandr Wang, était présent à l’investiture de Donald Trump en janvier, aux côtés d’autres PDG du secteur technologique.

Plus révélateur encore, l’ancien directeur général de Scale AI, Michael Kratsios, est le choix de Trump pour le nouveau directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche. Kratsios était le directeur de la technologie des États-Unis pendant le premier mandat de Trump.

Dans ce rôle, Kratsios conseillera Trump sur les questions scientifiques et technologiques. Ce poste n’a aucun pouvoir sur le Département du Travail. Kratsios a eu une audience au Sénat le 25 février mais n’a pas encore été confirmé. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Michael Petersen, un porte-parole du Département du Travail des États-Unis, a déclaré à TechCrunch qu’ils ne peuvent ni confirmer ni infirmer une enquête, conformément à leur politique habituelle.