La Chine s'apprête à autoriser les importations de puces IA NVIDIA H200

Les puces NVIDIA H200 font leur entrée en Chine continentale, alors que Pékin cherche à concilier ses objectifs en matière de fabrication locale de puces et l'accélération de l'IA. Crédit : Liu Liqun/Getty Images

La Chine assouplit les restrictions pesant sur les puces NVIDIA H200 dédiées à l'IA, autorisant ces livraisons afin d'aider les entreprises technologiques nationales à entraîner des modèles avancés en parallèle avec les puces locales

Pékin poursuit ses ambitions en matière d’IA avec l’aide de NVIDIA en autorisant l’entrée contrôlée sur le continent des puces H200 du géant américain de la technologie, assouplissant ainsi les restrictions réglementaires afin de rester dans la course face à ses concurrents internationaux.

Cette mesure vise à aider les entreprises technologiques nationales à entraîner des modèles avancés en parallèle avec des puces locales et à empêcher ces dernières de prendre du retard sur leurs rivaux américains dans la course à l'IA de pointe.

De grandes entreprises, notamment ByteDance et Tencent, auraient obtenu des livraisons initiales d’environ 10 000 unités NVIDIA H200 chacune. D’autres entreprises technologiques chinoises devraient obtenir prochainement l’autorisation réglementaire pour des quantités similaires, comme le souligne le Financial Times.

Si Washington autorise les entreprises chinoises à acheter jusqu’à 100 000 unités H200 chacune dans le cadre d’accords de licence spécifiques, ce matériel reste toutefois deux générations en retard par rapport aux puces phares de NVIDIA, qui restent strictement interdites en vertu des restrictions commerciales américaines.

Le président américain Donald Trump a déclaré le 29 juillet que son administration envisageait de renforcer le contrôle sur les outils d’IA à la suite de cet incident sans précédent. Crédit : La Maison Blanche

Des plans de production entravés

Afin de maintenir la dynamique des fabricants locaux de semi-conducteurs, les autorités chinoises préfèrent que les entreprises technologiques déploient les composants importés en dehors des frontières du continent.

Les responsables ont indiqué aux entreprises qu’elles pouvaient acheminer et exploiter ces processeurs via Hong Kong. Cependant, l’utilisation de cette région comme plaque tournante matérielle s’accompagne de sérieux obstacles opérationnels.

Hong Kong est confrontée à d’importantes contraintes d’alimentation électrique et ne dispose pas de l’infrastructure de centres de données nécessaire pour prendre en charge des charges de calcul à haute densité.

Les acteurs du secteur restent optimistes quant à un assouplissement progressif des conditions réglementaires, à mesure que les infrastructures locales s'adapteront aux besoins de calcul.

D’autre part, selon le Financial Times, NVIDIA disposerait d’un stock estimé à 500 000 unités H200, destinées principalement à des clients basés en Chine.

Jensen Huang, président-directeur général de NVIDIA. Crédit : Getty Images

Les efforts de distribution précédents ont été bloqués à la suite d’un examen réglementaire de Pékin visant à soutenir les fabricants de puces locaux tels que Huawei.

Les partenaires d’intégration de serveurs, qui avaient été freinés par ces restrictions, commencent également à reprendre leurs ventes.

L’entreprise technologique Lenovo, partenaire de NVIDIA, a informé ses clients la semaine dernière qu’ils pouvaient passer de nouvelles commandes pour des systèmes équipés de composants NVIDIA H200. Ces systèmes regroupent des processeurs centraux et des équipements réseau au sein de serveurs d’IA d’entreprise.

Toutefois, l’acquisition de ces systèmes intégrés n’est pas automatique, car les acheteurs potentiels doivent se soumettre à une procédure de demande spécifique gérée par la Commission nationale du développement et de la réforme (NDRC).

Pékin continue de concilier ce processus d’autorisation avec son ambition à long terme de développer un écosystème de semi-conducteurs autonome, capable de répondre aux besoins nationaux.

Combler les lacunes dans l’entraînement
de modèles complexes

D’une part, l’accès limité aux outils de fabrication de semi-conducteurs haut de gamme empêche les fonderies nationales de satisfaire l’ensemble de la demande du marché. Par conséquent, à l’autre extrémité du spectre, le matériel étranger reste indispensable pour les flux de travail d’IA gourmands en ressources.

Les régulateurs assouplissent donc les restrictions sur les puces américaines, en autorisant l’accès aux composants internationaux afin que les développeurs locaux puissent construire des systèmes fondamentaux capables de rivaliser avec des architectures mondiales de pointe telles qu’Anthropic Mythos 5.

En conséquence, les récentes publications des laboratoires chinois d’IA ont démontré un rétrécissement rapide de l’écart de performances entre les modèles nationaux et mondiaux.

En juillet, Moonshot a dévoilé Kimi K3, dont les performances se sont révélées exceptionnellement proches de celles des meilleurs modèles américains.

Peu après cette avancée, les entreprises technologiques Alibaba, DeepSeek et Z.ai ont présenté leurs propres versions comparables.

Données comparatives sur les performances de codage publiées par l’entreprise. Crédit : Moonshot

Pour optimiser les ressources disponibles, les développeurs chinois d’IA ont recours à un modèle d’infrastructure hybride, déployant des puces nationales pour l’inférence en temps réel et la génération de réponses, tout en réservant les processeurs NVIDIA à l’entraînement de modèles complexes et à l’identification de motifs.

Ces enjeux matériels s’inscrivent également dans un contexte de pressions géopolitiques plus larges. Selon un projet de document interne consulté par Reuters, les États-Unis prévoient d’informer des dizaines de pays qu’ils doivent choisir leur camp dans la course mondiale à l’IA. Cette annonce s’accompagnait d’un avertissement selon lequel l’adhésion aux cadres concurrents de Pékin pourrait entraîner l’exclusion d’une coalition menée par les États-Unis.

La Chine a réagi en appelant à la respect international de la souveraineté numérique, affirmant qu’elle s’opposait à toute division dans le développement de l’IA.

« Chaque pays a le droit de choisir ses partenaires en fonction de sa situation nationale et de ses besoins de développement », a déclaré Lin Jian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, lors d’un point presse régulier.