Appetronix rachète Cibotica pour automatiser les cuisines des restaurants

Cibotica, qui fait désormais partie d'Appetronix, propose « Remy », une chaîne de montage automatisée pour salades et bols capable de traiter une grande variété d'ingrédients. | Source : Appetronix

Appetronix a annoncé l'acquisition de Cibotica, un développeur de technologies de distribution et de portionnement d'ingrédients. Cette opération élargit les capacités d'Appetronix au-delà de son cœur de métier, à savoir la création de restaurants autonomes et indépendants.

L'accord permettra d'intégrer le produit phare de Cibotica — un système automatisé d'assemblage de bols et de salades — dans les opérations de restauration d'Appetronix. Les conditions financières de l'acquisition n'ont pas été divulguées.

« Cibotica a créé un équipement modulaire remarquable », a déclaré Nipun Sharma, PDG d'Appetronix, à The Robot Report. « Il s'intègre dans les restaurants existants et automatise une partie importante des tâches actuelles en cuisine. Ils ont déjà fait le plus gros du travail. Nous disposons d'une infrastructure capable de tirer parti de leur technologie, car nos machines peuvent utiliser leurs développements. Désormais, nous pouvons proposer ce service à un marché plus large. »

Appetronix exploite actuellement des cuisines robotisées spécialisées dans la pizza en partenariat avec Donatos, notamment un site entièrement autonome à l’aéroport international John Glenn de Columbus, dans l’Ohio, et un autre qui devrait ouvrir ce printemps. En intégrant la technologie de distribution de Cibotica, l’entreprise affirme être désormais mieux équipée pour lancer des concepts robotisés adaptés à de multiples cuisines et formats nécessitant une manipulation précise des ingrédients.

La robotique pourrait soulager la pression sur le secteur de la restauration

Appetronix vise à exploiter des restaurants compacts et automatisés servant diverses cuisines dans des lieux variés, y compris des parcs à thème. | Source : Appetronix

« Si vous avez travaillé dans le secteur de la restauration au cours de la dernière décennie, vous avez constaté que la main-d'œuvre est le principal défi », a déclaré M. Sharma. « Un seul four a ses limites. S'il n'y a personne pour appuyer sur les boutons, vous avez un problème. »

De plus, la hausse des coûts de main-d’œuvre, combinée à l’augmentation des dépenses due aux droits de douane et à l’inflation, a exercé une pression supplémentaire sur les restaurants ces dernières années.

« Le secteur de la restauration est très vulnérable, et nous savons que la robotique et l’automatisation joueront un rôle majeur. En fin de compte, les gens veulent que leurs plats soient préparés en toute sécurité, rapidement et qu’ils aient un goût excellent », a ajouté M. Sharma.

Pour relever ces défis, la société torontoise Appetronix s’est concentrée sur le développement de cuisines compactes, autonomes et entièrement automatisées. M. Sharma estime que cette approche est plus efficace que la modernisation des cuisines existantes.

« De nombreuses entreprises automatisent leurs cuisines existantes, ce qui est positif. Mais elles n’accéléraient pas vraiment les processus, ne réduisaient pas les coûts ni la main-d’œuvre », a expliqué M. Sharma. « Elles apportaient plus de commodité, ce qui est bien, mais cela n’améliore pas fondamentalement la rentabilité. »

Grâce à l’IA et à la robotique, les restaurants d’Appetronix prévoient l’utilisation des ingrédients et les besoins de réapprovisionnement en se basant sur les tendances historiques de fréquentation et la demande attendue. « Nous estimons que lorsque nous fournissons cette machine à un exploitant, celui-ci doit consacrer environ trois à quatre heures par jour du temps d’un employé pour la gérer », a noté M. Sharma.

Cibotica propose une automatisation modulaire pour les cuisines existantes

Appetronix et Cibotica sont toutes deux des entreprises canadiennes de robotique au service du secteur alimentaire ; leurs chemins se sont donc naturellement croisés depuis des années. « J’ai toujours été impressionné par ce qu’ils ont accompli avec des ressources limitées, tout comme nous. Ils ont mis au point un produit très performant », a fait remarquer M. Sharma.

Bien qu’Appetronix ait initialement évité d’automatiser les cuisines existantes, son point de vue a évolué au fil des interactions avec les clients.

« Nous avons délibérément choisi de ne pas automatiser les cuisines existantes, car il s’agit d’un marché plus restreint et l’intégration de nouveaux équipements est un processus complexe », a déclaré M. Sharma. « Nos clients actuels et potentiels nous demandaient sans cesse : “Pouvez-vous automatiser nos cuisines existantes ?” Notre réponse était toujours : “Non, nous en construirons simplement une nouvelle.” Mais nous étions en train de laisser passer une opportunité. »

M. Sharma a déclaré que la technologie intelligente et modulaire de Cibotica constituait la solution idéale pour automatiser les cuisines existantes.

« Grâce à la base de connaissances, aux produits et aux brevets développés par Cibotica – ce qu’ils ont accompli est tout simplement stupéfiant –, nous pouvons désormais les intégrer à notre plateforme. Nous pouvons démarcher nos clients existants et leur dire : “Pendant que nous construisons votre nouveau restaurant, nous pouvons probablement automatiser votre installation actuelle également” », a expliqué M. Sharma.

Quelle est la prochaine étape pour Appetronix ?

À l’avenir, M. Sharma a déclaré qu’Appetronix proposerait une double stratégie : automatiser les cuisines existantes tout en en créant de nouvelles, entièrement autonomes. « Cela satisfait les clients à court terme et garantit leur survie et leur croissance à long terme », a noté M. Sharma.

L’entreprise est également ouverte à de futures acquisitions. Selon M. Sharma, Appetronix investit massivement dans le perfectionnement du contrôle des portions et de la température. Elle explore également la technologie laser pour la découpe des aliments — une méthode qui n’est pas envisageable dans les cuisines avec personnel, mais qui est viable dans un environnement entièrement autonome.

« Je crois fermement qu’il ne faut pas réinventer la roue », a déclaré M. Sharma. « Nous sommes en pourparlers non seulement avec des fabricants de matériel, mais aussi avec des éditeurs de logiciels dont l’expertise en matière de maintenance et d’infrastructure de données d’IA correspond à nos besoins. Nous poursuivrons les acquisitions dès lors qu’elles pourront accélérer notre développement. »

« Notre philosophie fondamentale est que nous ne vendons pas des robots ; nous vendons de la nourriture. Et nous vendons la nourriture la plus savoureuse qui soit », a poursuivi M. Sharma. Appetronix prévoit de se diversifier dans de nouveaux styles culinaires et de s’implanter dans de nouveaux lieux, notamment les parcs d’attractions, les aéroports, les stations-service, les supermarchés et les bureaux.