Firecrawl obtient un financement de 14,5 millions de dollars et développe le recrutement d'agents d'IA

Caleb Peffer, cofondateur et PDG de Firecrawl, a su immédiatement qu'il avait rencontré l'investisseur qui mènerait son tour de table de série A.

Lors d'une réunion autour d'un café au South Park Blue Bottle de San Francisco, un endroit très prisé des investisseurs en capital-risque, Caleb Peffer discutait si énergiquement de la vision de son entreprise avec Abhishek Sharma, de Nexus Venture Partner, que sa chaise s'est renversée.

"Je suis littéralement tombé de ma chaise. Et Abhishek, en grand investisseur qu'il est, m'a rattrapé ainsi que la chaise", se souvient Peffer en riant. Pour lui, ce moment symbolise la dynamique idéale entre le fondateur et l'investisseur. "C'était le signe évident qu'il était le bon partenaire.

Mardi, Firecrawl a annoncé un tour de table de série A mené par Nexus Venture Partners, avec la participation de Tobias Lütke, PDG de Shopify, et de Y Combinator, un bailleur de fonds existant.

Firecrawl propose un moteur de recherche web open-source largement utilisé, conçu pour les développeurs et les agents d'intelligence artificielle, ainsi qu'une version sous licence commerciale accessible via l'API. Selon M. Peffer, l'entreprise sert 350 000 développeurs, a obtenu près de 50 000 étoiles sur GitHub et compte parmi ses clients Shopify, Replit, Zapier et plusieurs grands fonds spéculatifs mondiaux. Il a également confirmé que l'entreprise était déjà rentable.

Nicolas Silberstein Camara, cofondateur et directeur technique de Firecrawl, a indiqué que l'entreprise avait récemment mis en place une API capable d'effectuer des recherches, et qu'elle prévoyait d'intégrer prochainement la prise en charge des messages en langage naturel.

Peffer, qui a fondé Firecrawl en 2022 aux côtés de Camara et du CMO Eric Ciarla, a décrit l'arrivée de Lütke en tant qu'investisseur comme "la validation ultime".

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Ils ont obtenu le soutien de Lütke grâce à un courriel audacieux, envoyé après avoir découvert que le fondateur de Shopify s'était inscrit par le biais de leur portail en libre-service.

"Nous avons vu son courriel arriver", a déclaré M. Peffer. L'équipe de Firecrawl a rapidement envoyé un message de bienvenue, mais n'a reçu aucune réponse. Deux mois plus tard, les représentants de Shopify ont proposé un accord d'entreprise. Saisissant sa chance, M. Peffer a de nouveau envoyé un courriel à M. Lütke, lui indiquant qu'ils aimeraient qu'il participe à leur prochain cycle de financement.

Cette fois, M. Lütke a répondu par des commentaires positifs sur leur produit et a accepté d'investir.

Bien que les robots d'exploration du web aient parfois une réputation douteuse - souvent en raison d'acteurs malveillants qui ne respectent pas les règles robot.txt - ils restent essentiels dans l'écosystème de l'IA en pleine expansion. Les systèmes d'IA apprennent à partir des données du web, les agents ont besoin d'un accès au web pour effectuer des tâches, et les entreprises s'appuient sur des crawlers personnalisés pour traiter leurs propres sites à des fins de formation et d'exploitation.

L'équipe de Firecrawl a également pour objectif de relever certains des défis actuels du secteur. Elle développe des outils pour aider les propriétaires de sites web, les éditeurs et les créateurs de contenu à "recevoir une compensation lorsque l'IA utilise leur contenu". Nous pensons qu'il devrait en être ainsi", explique M. Peffer.

Alors que des entreprises comme Adobe, Getty et des start-ups comme Bria et Calliope Networks explorent des modèles de rémunération similaires, M. Peffer estime que Firecrawl possède un avantage clé, car il est déjà au service de ceux qui récupèrent activement des données.

"Nous avons déjà un côté du marché", a-t-il déclaré. "Notre objectif est de connecter ce côté avec les propriétaires de sites web et les éditeurs.

Il est intéressant de noter que Firecrawl a également fait les gros titres il y a quelques mois pour une raison qui n'a rien à voir avec son outil open-source. L'entreprise a publié une offre d'emploi sur le site de Y Combinator afin d'embaucher un agent d'intelligence artificielle pour un salaire de 15 000 dollars - peut-être la toute première offre d'emploi pour un agent d'intelligence artificielle.

Cette première recherche n'ayant pas abouti, Firecrawl a augmenté le budget à 1 million de dollars pour embaucher plusieurs agents et leurs développeurs, et a rouvert les candidatures. M. Peffer a indiqué que l'entreprise avait reçu un grand nombre de candidats, mais qu'elle n'avait encore embauché personne. Les fondateurs se sont rendu compte que l'évaluation et la supervision des employés potentiels de l'IA constituaient un rôle à part entière, c'est pourquoi ils recrutent actuellement un chef du personnel de l'IA.

Peffer montera sur la scène de Disrupt en octobre prochain pour partager son expérience et explorer les avantages et les défis liés à l'utilisation d'agents d'IA en tant qu'employés en phase de démarrage.