Firecrawlが1,450万ドルの資金調達、AIエージェントの採用活動を拡大

Firecrawlの共同創業者でCEOのカレブ・ペファーは、シリーズAラウンドをリードしてくれる投資家に出会うとすぐにわかった。

サンフランシスコのサウスパーク・ブルーボトルはVCに人気のスポットだが、そこでのコーヒーミーティングで、ペファーはネクサス・ベンチャー・パートナーのアビシェック・シャルマと会社のビジョンについて熱く語り合い、椅子が倒れてしまった。

「私は文字通り椅子から転げ落ちました。アビシェックは偉大な投資家なので、私と椅子の両方を受け止めてくれました」とペファーは笑いながら振り返った。彼にとってこの瞬間は、理想的な創業者と投資家の関係を象徴していた。「ペファーにとって、この瞬間は理想的な創業者と投資家の関係を象徴するものだった。

火曜日に、FirecrawlはNexus Venture Partnersが主導するシリーズAラウンドを発表し、ShopifyのCEOであるTobias Lütkeと既存の支援者であるY Combinatorが参加した。

Firecrawlは、API経由でアクセス可能な商用ライセンス版とともに、開発者やAIエージェント向けに調整された、広く利用されているオープンソースのウェブクローラーを提供している。ペファー氏によると、同社は35万人の開発者にサービスを提供し、GitHubで5万近いスターを獲得しており、Shopify、Replit、Zapier、いくつかの主要なグローバル・ヘッジファンドを顧客としている。彼はまた、事業がすでに黒字であることも確認した。

共同設立者兼CTOのニコラス・シルバースタイン・カマラ氏は、Firecrawlが最近、検索可能なAPIを展開し、自然言語プロンプトのサポートを近々統合する予定であると述べた。

カマラ氏とCMOのエリック・チャルラ氏と共に2022年にFirecrawlを設立したペファー氏は、リュトケ氏を投資家に迎えたことを "究極の検証 "と表現した。

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彼らは、Shopifyの創業者が同社のセルフサービス・ポータルからサインアップしたことを発見した後に送った大胆なEメールによって、リュトケの支援を確保した。

「彼のEメールが届くのを見ました」とペファー氏は言う。Firecrawlチームはすぐに歓迎のメッセージを送ったが、返信はなかった。2ヵ月後、Shopifyの担当者が企業との契約について接触してきた。チャンスだと思ったペファーは、リュトケに再度メールを送り、今度の資金調達ラウンドにぜひ参加してほしいと伝えた。

今回、リュトケは彼らの製品について肯定的なフィードバックを返し、投資することに同意した。

AIウェブクローラーは、しばしば悪意のあるアクターがrobot.txtのルールを無視することが原因で、疑わしい評判を持たれることもあるが、拡大するAIエコシステムには不可欠な存在であることに変わりはない。AIシステムはウェブデータから学習し、エージェントはタスクを実行するためにウェブアクセスを必要とし、企業はトレーニングや運用のために自社のサイトを処理するカスタムクローラーに依存している。

Firecrawlチームはまた、業界の継続的な課題に取り組むことを目指している。彼らは、ウェブサイトの所有者、出版社、コンテンツ制作者が「AIが彼らのコンテンツを利用する際に報酬を受け取る」ためのツールを開発している。これがあるべき姿だと考えています」とペファーは説明する。

Adobe、Getty、そしてBriaやCalliope Networksのような新興企業が同様の報酬モデルを模索している中、Firecrawlはすでに積極的にデータをスクレイピングしている人々にサービスを提供しているため、重要な優位性を持っているとペファーは考えている。

「我々はすでに市場の片側を持っています。「私たちの目標は、その側をウェブサイトのオーナーやパブリッシャーにつなげることです。

興味深いことに、Firecrawlは数ヶ月前、そのオープンソースツールとは無関係の理由でも話題になった。同社はY Combinatorの求人掲示板に、AIエージェントを従業員として15,000ドルの給与で雇うという求人情報を掲載した。

最初の検索では適切なAIが見つからなかったため、Firecrawl社は複数のエージェントとその開発者を雇うための予算を100万ドルに増やし、募集を再開した。ペファー氏によると、候補者は殺到したが、まだ誰も採用していないという。創業者たちは、AI従業員候補を評価し監督すること自体が役割であることに気づき、現在AIチーフ・オブ・スタッフを募集している。

ペファーは今年10月のDisruptに登壇し、自身の経験を共有し、AIエージェントをアーリーステージの従業員として活用することの利点と課題を探る予定だ。