Crewline recauda 7,1 millones de dólares para automatizar tareas repetitivas en la construcción

Crewline ha creado una solución de autonomía para compactadoras de suelo que se puede instalar en menos de una hora y que añade capacidades de conducción autónoma. | Fuente: Crewline

Para hacer frente a la grave escasez de mano de obra que obliga a los contratistas a cancelar casi dos tercios de sus proyectos, la startup Crewline, con sede en San Francisco, ha recaudado 7,1 millones de dólares en financiación inicial. La inversión respaldará el despliegue de un kit de adaptación autónoma para rodillos de construcción. Al automatizar la tarea más repetitiva y menos deseable de la obra, la empresa está utilizando una estrategia de «cuña» para hacer frente a un déficit de casi 500 000 trabajadores en el sector. Ya ha creado una lista de espera de 26 millones de dólares de contratistas que buscan aumentar la productividad sin contratar más personal.

El director ejecutivo y cofundador, Frederik Filz-Reiterdank, lidera un equipo compacto de cuatro personas, entre las que se encuentra el cofundador y director técnico, Mohamed Sadek. El equipo se centra en desarrollar esta nueva solución de automatización de la construcción. Actualmente en su sexta versión, la empresa lanza una revisión actualizada del kit aproximadamente cada tres semanas.

Filz-Reiterdank explicó a The Robot Report: «La disponibilidad de mano de obra es la mayor limitación del sector. Según la encuesta sobre la mano de obra de 2025 de la AGC, el 92 % de los contratistas afirman que no pueden cubrir los puestos vacantes. El 45 % ha retrasado proyectos específicamente debido a la escasez de trabajadores. La AGC estima que el sector necesitará aproximadamente 499 000 nuevos trabajadores netos en 2026 y unos 1,9 millones durante la próxima década. Se trata de un problema estructural, no temporal: la tasa de desempleo en la construcción se sitúa en el 3,5 %, lo que significa que prácticamente ningún trabajador con experiencia está buscando empleo. Los contratistas ya ven la automatización como parte de la solución: el 45 % espera que la robótica y la IA tengan un impacto positivo en los puestos de trabajo de la construcción, frente al 41 % en 2024.

Una oportunidad al alcance de la mano en la construcción de carreteras

La compactación es esencial en cualquier proyecto de movimiento de tierras, pero manejar una compactadora se considera la tarea que requiere menos cualificación en la obra. Al igual que el laboreo en la agricultura, la compactación es repetitiva y sigue un patrón establecido. No hay que reponer nada más que el combustible, y no implica carga ni descarga. A diferencia de la excavación, no hay riesgo de golpear instalaciones subterráneas con una compactadora. El principal reto técnico es evitar obstáculos como vehículos y personal; por lo demás, se trata esencialmente de una operación de seguimiento de líneas.

La filosofía central de Crewline es que la mayoría de las empresas de robótica fracasan al intentar desarrollar hardware y software al mismo tiempo. «Evitamos ese escollo adaptando máquinas existentes en lugar de construir otras nuevas. Nuestro kit se instala en un rodillo estándar en aproximadamente una hora —sin cortar cables, totalmente reversible—», afirmó Filz-Reiterdank. «En segundo lugar, la compactación del suelo es la tarea de movimiento de tierras más automatizable. Se basa en patrones, es tolerante a los errores y no requiere la precisión subcentimétrica necesaria para la nivelación».

Filz-Reiterdank añadió: «El retorno de la inversión es fundamental para nuestro modelo económico. El rodillo funciona de forma totalmente autónoma. Un solo operador —ya sea en una excavadora, una motoniveladora o actuando como capataz de obra— puede configurar la misión del rodillo desde un iPad en menos de un minuto: basta con dibujar la zona en un mapa y pulsar "iniciar". A continuación, el rodillo funciona de forma independiente durante horas, utilizando sensores integrados para detectar obstáculos y al personal. Esto significa que un operador que antes gestionaba una sola máquina ahora puede supervisar esa máquina más uno o varios rodillos autónomos. Se trata de una multiplicación de la mano de obra, no de su sustitución, lo que hace que el retorno de la inversión sea viable con los niveles salariales actuales. Watts Services ya está pasando de uno de nuestros rodillos a tres basándose en esta lógica».

Un enfoque pragmático de la autonomía

Aunque la compactación es el primer flujo de trabajo de construcción en su hoja de ruta, Crewline ya está desarrollando soluciones para la excavación y la nivelación.

Según Filz-Reiterdank, el plan es claro: en primer lugar, adaptar el equipo existente en lugar de diseñar máquinas nuevas desde cero. Este enfoque ya lo utilizan la mayoría de las empresas de automatización de maquinaria pesada y está ampliamente probado.

A continuación, la empresa está implementando su tecnología directamente en obras en activo. A través de colaboraciones con empresas como Watts Services y DSS, y tras haber generado una lista de más de 200 clientes potenciales desde ConExpo, Crewline ha sido capaz de generar ingresos desde el primer día mientras recopila continuamente datos del mundo real.

El resultado es una rápida iteración y una solución más robusta y probada sobre el terreno.

La pila tecnológica

La pila tecnológica de Crewline integra varios sistemas líderes en el sector para vehículos autónomos y la automatización de maquinaria pesada.