Respond.io erhält 62,5 Mio. US-Dollar an Finanzierungsmitteln, um durch strategische Übernahmen weiter zu wachsen.

Im Jahr 2017 wurde Respond.io mit einem klaren Ziel ins Leben gerufen: der Herausforderung entgegenzuwirken, dass Unternehmen Schwierigkeiten hatten, mit Kunden Schritt zu halten, die ihren Kommunikationsweg auf Messaging-Apps verlagert hatten. Heute hat sich Respond – durch seine Software zur Verwaltung von Kundengesprächen – zu einer der bemerkenswertesten Technologieerfolgsstorys Malaysias entwickelt.

Mit Sitz in Kuala Lumpur erhielt das Startup in seiner Series-B-Finanzierungsrunde 62,5 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln. An dieser Runde beteiligten sich Camber Partners zusammen mit Endeavor Catalyst sowie bestehenden Investoren. Zuvor hatte das Unternehmen bereits im Jahr 2022 in der Series-A-Runde 7 Millionen US-Dollar eingesammelt. Laut Berichten, die an TechCrunch weitergegeben wurden, erreicht das Unternehmen mittlerweile ein jährliches wiederkehrendes Einkommen von 35 Millionen US-Dollar – was einem Anstieg um 169 Prozent im Vergleich zum Vorjahr entspricht – bei gleichzeitig 30 Prozent Gewinnmarge.

Gerardo Salandra, Mitbegründer und CEO des Unternehmens, arbeitete zuvor bei IBM und Google, bevor er zu Runtastic wechselte – einer Fitness-Tracking-App, die 2015 von Adidas übernommen wurde. Im Jahr 2017 gründete er gemeinsam mit Hassan Ahmed (CTO) und laroslav Kudritskiy (COO) Respond in Hongkong. Zwei Jahre später verlegte das Team den Unternehmenssitz nach Malaysia.

Die Plattform unterstützt mittlere bis große B2C-Unternehmen dabei, durch Kundengespräche über verschiedene Messaging-Kanäle Einnahmen zu erzielen – darunter WhatsApp, Instagram, TikTok, Messenger, Line, Telegram, WeChat, Sprachanrufe und Web-Chats. Zudem nutzen sie KI-Agenten, um automatisch große Mengen an Kundenanfragen zu bearbeiten, potenzielle Kunden zu qualifizieren und Verkäufe abzuschließen, ohne menschliches Eingreifen.

Salandra beschreibt die Kernkunden des Unternehmens als solche aus Branchen mit „hohem Entscheidungsaufwand“, in denen Käufer vor dem Kauf erst mit jemandem in Kontakt treten müssen – beispielsweise im Gesundheitswesen, der Automobilindustrie, im Einzelhandel, im Bildungssektor und im Reisebereich. Er erklärt, dass der Kauf eines Autos nicht einfach darin besteht, Kreditkartendaten auf einer Website einzugeben; stattdessen besprechen Verbraucher in der Regel zunächst verschiedene Optionen mit Vertretern und stellen zahlreiche Fragen. Die ideale Kundengruppe des Unternehmens umfasst Organisationen mit 200 bis 10.000 Mitarbeitern.

Der zunehmende Einfluss von KI wirft für Plattformen wie Respond eine wichtige Frage auf: Können Tools wie ChatGPT letztendlich die von ihnen entwickelten Lösungen ersetzen? Salandra ist der Ansicht, dass die starke Position des Unternehmens es ihm ermöglicht, einer solchen Konkurrenz standzuhalten, falls sie entsteht. Derzeit verarbeitet die Plattform jede Quartal zwei Milliarden Nachrichten.

„Wenn ich mich nur auf die Zahlen konzentriere, desto schneller KI verbreitet ist, desto rascher wachsen wir“, sagte er gegenüber TechCrunch. „Unser Wachstumstrend stimmt nicht mit dem üblichen Verlauf auf dem breiteren SaaS-Markt überein.“

Ein Faktor, der zu diesem Wachstumsmuster beiträgt, sei laut ihm die Preisgestaltung. Im Gegensatz zu vielen Konkurrenten im Bereich Unternehmenssoftware, die nach Anzahl der Nutzer abrechnen, berechnet Respond seine Gebühren auf Basis der Menge der Kundengespräche – unabhängig davon, ob sie von Menschen oder KI-Agenten bearbeitet werden. „Wenn weniger Menschen ein Produkt nutzen, sinkt ihr Umsatz“, so Salandra. „Aber wir arbeiten nicht nach diesem Modell.“

Die bestehenden Plattformen, insbesondere die in Nordamerika und Europa dominierenden, wurden ursprünglich um E-Mails und Telefonanrufe herum entwickelt. „Die aktuellen Lösungen fügten Messaging erst später als optionale Funktion hinzu“, erklärt Salandra. „Sie konzentrieren sich stark auf E-Mail- und Telefonkommunikation, wobei Messaging eher nachträglich berücksichtigt wird.“

Laut dem CEO schafft diese hohe Menge an Nachrichtendaten einen positiven Rückkopplungsschleifen: Mehr Nachrichten führen zu einer verbesserten Leistung der KI, eine bessere KI zieht weitere Kunden an, und diese neuen Kunden erzeugen wiederum noch mehr Nachrichten. „Das ist es, was wir als Datenflügelrad bezeichnen“, sagt Salandra. Er fügt hinzu, dass dieser frühe Vorteil auch aufstrebenden KI-Unternehmen einen Vorsprung verschafft, da sie aufgrund ihrer längeren Geschichte und einer soliden Grundlage über bessere KI-Fähigkeiten verfügen können.

Mit dem neu eingesammelten Kapital plant Salandra, sich auf Personalrekrutierung, organisches Wachstum sowie strategische Übernahmen zu konzentrieren. Das Unternehmen zielt auf zwei Arten von Übernahmezielen ab: Technologien, die in sein bestehendes Ökosystem integriert werden können, sowie etablierte Teams mit einer starken Kundenbasis in Schlüsselmärkten wie Europa und Nordamerika. „Stellen Sie sich nur vor, wie viel Zeit ich sparen könnte, wenn ich ein Unternehmen finden würde, das bereits Kunden und ein kompetentes Team hat“, sagt er. „Eine Übernahme könnte mir sechs Monate bis ein ganzes Jahr an Entwicklungsarbeit ersparen.“ Er bestätigte, dass das Unternehmen bereits mit mehreren potenziellen Zielen in Verhandlungen ist.

Aus geschäftlicher Sicht macht eine geografische Expansion strategischen Sinn. Derzeit stammt etwa 30 Prozent des Umsatzes von Respond aus Asien-Pazifik, 30 Prozent aus Lateinamerika und 20 Prozent aus dem Nahen Osten und Afrika, während Nordamerika und Westeuropa nur 20 Prozent ausmachen. Salandra betont jedoch, dass diese Regionen derzeit am schnellsten wachsen. „Es hat länger gedauert, bis sie auf Messaging-Kanäle umstiegen, aber jetzt machen sie in diesem Bereich rasante Fortschritte“, so er und fügt hinzu, dass er erwartet, dass beide Regionen innerhalb von zwei bis drei Jahren zu den größten Einnahmequellen des Unternehmens werden.

Trotz der jüngsten Kapitalbeschaffung bleibt Salandra bei zukünftiger Expansion vorsichtig. „Wir wollen das Wachstum auf keinen Fall um jeden Preis priorisieren“, sagt er. „Auch mit diesem Finanzierungsrahmen werden wir einen disziplinierten Ansatz beibehalten.“ Dennoch hat er größere Ambitionen im Sinn. „Was stelle ich mir am meisten vor?“, fragt er. „Die Glocke beim Börsengang an der Nasdaq läuten zu hören.“