微软50岁：令人难以置信的上升，15年损失了，令人惊叹的复出-4个图表

当微软本周庆祝其50周年纪念时，我发现自己正在回顾作为一名作家和微软技术早期采用者所见证的令人难以置信的旅程。我报道微软已有三十多年，而在那之前我使用了他们的产品十年。回忆如潮水般涌来，这是一段引人入胜的科技历史之旅。

讨论微软时，很容易陷入数字的迷雾——收入、利润、员工数量和股价。本周你肯定会看到很多图表和时间线。但对我来说，这些数字只是标记，是一些小旗帜，突显了公司的起伏。微软真正改变了世界，这是最引人注目的地方。

微软计划在2025年4月4日庆祝其50周年纪念，尽管这个日期有些随意。公司的早期日子远非井然有序。他们在2009年制作了一系列历史视频，从1975年开始，但首集并未提及4月4日。有趣的是，这一系列视频在1999年戛然而止，留下了最后一个十年未被记录。他们承诺更深入地探讨2000年代，但从未兑现。我猜生活总是会干扰计划。

微软的财富创造

微软的早期岁月让许多人成为了亿万富翁、准亿万富翁和千万富翁。如果你在1986年微软首次公开募股时投资1000美元，今天将价值500万美元。即使你在首日股价上涨70%后购买，仍然会有140万美元。想象那些获得股票作为薪酬一部分并在公司工作数十年的员工积累的财富，数字令人震惊。

但我们不只是谈钱。微软的文化影响及其通过软件重塑全球经济的作用同样重要。

微软的四个时代

微软的历史可以分为四个不同的时代：初创期和随后作为上市公司的三个阶段，每个阶段由不同的首席执行官领导——比尔·盖茨、史蒂夫·鲍尔默和萨蒂亚·纳德拉。人们很容易将公司的成功与失败完全归因于这些领导者，但这过于简单化了。

1975-1985：起飞准备

当比尔·盖茨和保罗·艾伦决定将他们的Altair BASIC程序商业化，用于MITS Altair 8080时，他们面向的是一个小众的爱好者市场。当时，包括史蒂夫·沃兹尼亚克和史蒂夫·乔布斯在内的Homebrew计算机俱乐部刚刚起步。到1975年底，Micro-Soft（当时的名字）销售额约为1.6万美元，按今天的美元计算约为9.6万美元——对两个大学辍学生和他们的第一位员工来说还不错。

接下来的几年很艰难，但到十年末，微软的年收入已超过1亿美元。他们搬到了西雅图，员工人数增长到1000多人。1981年IBM PC的推出是真正的游戏规则改变者，推动了微软的增长。他们的早期产品是为爱好者设计的编程语言，但与IBM的交易成为将他们变成全球强者的助推器。

每台IBM PC都配备了PC-DOS，这是微软从86-DOS（Digital Research的CP/M克隆版）改编而来的。与IBM的交易允许微软将MS-DOS授权给其他制造商，如Compaq和Leading Edge。我记得在1986年买了一台Leading Edge Model D，价格超过2000美元，但配有30MB硬盘——这不是笔误。这比IBM品牌的机器便宜得多。

在此期间，微软还发布了Word和Excel，补充了MS-DOS的收入。有趣的是，微软通过向早期Macintosh用户销售这些应用程序赚了不少钱。Excel的Mac版在1985年发布，比PC版早了一年。我记得一个朋友在1986年的后院晚宴上对此赞不绝口，称其“改变生活”。

当时的软件价格令人瞠目结舌。WordPerfect售价495美元，微软的MS-DOS版Word售价395美元，Lotus 1-2-3售价495美元，dBase III+售价695美元。即使是Microsoft Pascal也要195美元，而Borland的Turbo Pascal只要69.95美元，堪称便宜。如果你要买那个时代的前三大应用程序，你得花将近1700美元，按今天的美元计算大约是4500美元。那是一个激动人心的时代。

1986-1999：火箭飞船岁月

微软在1986年3月的首次公开募股是一件大事，筹集了6100万美元（按今天的美元约为1.63亿美元）。需求巨大，公司的增长令人震惊。到1987年底，比尔·盖茨成为亿万富翁，这得益于MS-DOS和PC-DOS授权收入以及不断增长的Microsoft Office套件的飙升股价。

到1990年，微软在年报中指出，PC市场从1980年的100万用户增长到1990年的5000万，其中90%以上使用微软的操作系统和应用程序。那一年，他们还成立了企业咨询集团，巩固了其作为大企业首选供应商的地位。

虽然苹果的Macintosh取得了一定的成功，但微软正在将Windows变成一股不可阻挡的力量。1991年的Windows 3.1和Windows 95创造了文化事件。我十年前写过Windows的历史，详细描述了其里程碑。尽管早期版本现在看来过时，但它们使企业能够完成工作，这至关重要。

1988年，苹果以版权侵权为由起诉微软和惠普，称其盗窃了Macintosh的“外观和感觉”。这起诉讼持续了六年，苹果仅在垃圾桶图标上获胜，导致Windows PC上出现了回收站。

Internet Explorer作为Windows 95的附加组件匆忙发布，市场份额迅速从0增长到86%，从Netscape Navigator手中夺取了市场。但微软的规模引发了反垄断审查。1994年与美国司法部达成和解协议后，1998年的反垄断诉讼影响了公司的增长。

2000-2014：迷失的岁月

2000年史蒂夫·鲍尔默接任后，微软的势头发生了变化。一位合作了十多年的微软合作伙伴预测公司将迎来停滞的十年，股价图表证明他是对的。如果你在2000财年初买入微软股票并持有15年，你会看到亏损。

即使Windows XP的成功也因9/11袭击而黯然失色，袭击使发布派对变得低调。接下来的15年充满挑战。反垄断诉讼的失败、Longhorn缩减为Windows Vista以及灾难性的Windows 8都导致了艰难时期。

微软试图通过Windows Mobile和2013年以72亿美元收购诺基亚设备和服务业务来进军移动市场，但以76亿美元的减记告终，这是鲍尔默任期的重大挫折。

2015-2025：迈向云端！

到2015年元旦，萨蒂亚·纳德拉担任首席执行官还不到一年。公司市值从2690亿美元增长到2.9万亿美元。虽然鲍尔默因提拔纳德拉和投资Azure和Microsoft 365等云服务而值得称赞，但纳德拉专注于云服务和削减无利可图的业务带来了变革。

Windows Phone被逐步淘汰，Internet Explorer基本停用，而Xbox继续蓬勃发展。Windows和Office仍然盈利，但真正的增长来自云服务。疫情暂时提振了PC业务，但未来似乎在云端和智能手机上。

微软的未来：AI与更远

微软的未来似乎与AI紧密相关，Copilot被整合到每个产品中。从Clippy到Cortana，微软的AI助手之旅很有趣。他们与OpenAI的合作始于2019年的10亿美元投资，现已增长到超过120亿美元，这是战略的重要部分。他们还在数据中心投资800亿美元以支持这些AI工作负载。

这些都是巨大的赌注，未来难以预测。我向微软的Copilot for Windows询问公司的未来，它给出了谨慎乐观的看法，强调公司向云优先实体的转型以及对AI、生产力和游戏的关注。

但正如我从观察微软数十年中学到的，没有什么是确定的。唯一安全的赌注是，科技领域没有安全的赌注。