Microsoft at 50：信じられないほど上昇、15歳の失われた年、見事なカムバック-4チャート

マイクロソフトが今週50周年を迎える中、ライターとして、またその技術の初期採用者として私が目撃してきた驚くべき旅を振り返っています。私は30年以上にわたりマイクロソフトを取材し、その前の10年間は彼らの製品を使ってきました。思い出が溢れ、技術の歴史をたどる魅力的な旅です。

マイクロソフトについて語るとき、収益、利益、従業員数、株価といった数字に囚われがちです。今週は多くのチャートやタイムラインが目に入るでしょう。しかし、私にとってこれらの数字は、単なる目印であり、会社の盛衰を示す小さな旗に過ぎません。マイクロソフトは本当に世界を変革し、それが最も印象に残っています。

マイクロソフトは2025年4月4日に50周年を祝う予定ですが、その日付は多少任意です。会社の初期は決して組織的ではありませんでした。彼らは2009年に1975年から始まる一連の歴史ビデオを制作しましたが、最初のエピソードでは4月4日には触れていませんでした。興味深いことに、このシリーズは1999年で突然終了し、過去10年は未開拓のままです。2000年代の詳細な振り返りを約束しましたが、結局実現しませんでした。人生が邪魔をしたのでしょう。

マイクロソフトの富の創出

マイクロソフトの初期は多くの人を億万長者、準億万長者、 multimillionaires にしました。1986年のマイクロソフトのIPOに1000ドルを投資していたら、今日では500万ドルの価値があります。初日に70％上昇した後に株を買ったとしても、140万ドルは手に入ります。長年会社に留まり、報酬の一部としてストックを受けた従業員が蓄積した富を想像してみてください。その数字は驚異的です。

しかし、お金の話だけではありません。マイクロソフトの文化的影響力と、ソフトウェアを通じて世界経済を再構築した役割も同様に重要です。

マイクロソフトの4つの時代

マイクロソフトの歴史は、スタートアップ時代と、ビル・ゲイツ、スティーブ・バルマー、サティア・ナデラという3人の異なるCEOが率いた公開企業としての3つの時代に分けられます。会社の成功と失敗をこれらのリーダーだけに帰するのは簡単ですが、それは単純化しすぎです。

1975-1985：離陸の準備

ビル・ゲイツとポール・アレンがMITS Altair 8080用のAltair BASICプログラムを商業化することを決めたとき、彼らは愛好者のニッチな市場を対象としていました。当時、スティーブ・ウォズニアックやスティーブ・ジョブズが参加していたHomebrew Computer Clubが始まったばかりでした。1975年末までに、Micro-Soft（当時の名称）は約16,000ドルの売上を記録し、今日の価値で約96,000ドルです。大学中退者2人と最初の従業員にとっては悪くない結果です。

その後の数年間は厳しかったですが、10年が終わる頃には、マイクロソフトは年間1億ドル以上の収益を上げていました。彼らはシアトルに移り、従業員数は1,000人を超えました。1981年のIBM PCの発売が本当のゲームチェンジャーとなり、マイクロソフトの成長を加速させました。彼らの初期製品は愛好者向けのプログラミング言語でしたが、IBMとの契約は彼らをグローバルなパワーハウスに変えるブースターロケットでした。

すべてのIBM PCには、マイクロソフトがDigital ResearchのCP/Mのクローンである86-DOSを改良したPC-DOSが搭載されていました。IBMとの契約により、マイクロソフトはMS-DOSをCompaqやLeading Edgeなどの他のメーカーにライセンス供与できました。1986年にLeading Edge Model Dを2000ドル以上で購入したことを覚えていますが、30MBのハードドライブを搭載していました。これは誤植ではありません。IBMブランドのマシンに比べればほんの一部でした。

この期間、マイクロソフトはWordやExcelもリリースし、MS-DOSからの収益を補完しました。興味深いことに、マイクロソフトは初期のMacintoshユーザーにこれらのアプリケーションを販売することでかなりの収益を上げました。Mac用のExcelは1985年に登場し、PC版の1年前でした。1986年の裏庭でのディナーパーティーで、友人がそれについて熱狂し、「人生を変える」と言っていたのを覚えています。

当時のソフトウェアの価格は驚くほど高かったです。WordPerfectは495ドル、MS-DOS用のMicrosoft Wordは395ドル、Lotus 1-2-3は495ドル、dBase III+は695ドルでした。Microsoft Pascalでさえ195ドルでしたが、BorlandのTurbo Pascalは69.95ドルでお買い得でした。当時のトップ3アプリケーションを購入するには、約1700ドル、今日の価値で約4500ドルを支払う必要がありました。生きているのが楽しい時代でした。

1986-1999：「ロケット船」の年

1986年3月のマイクロソフトのIPOは大きな出来事で、6100万ドル（今日では約1億6300万ドル）を調達しました。需要は膨大で、会社の成長は驚異的でした。1987年末までに、ビル・ゲイツはMS-DOSとPC-DOSのライセンス収益や成長するMicrosoft Officeスイートに牽引された株価の急騰により、億万長者になっていました。

1990年までに、マイクロソフトは年次報告書で、PC市場が1980年の100万人から1990年には5000万ユーザーに成長し、90％以上がマイクロソフトのオペレーティングシステムとアプリケーションを使用していると記しました。その年、彼らは企業向けコンサルティンググループを設立し、大企業向けの優先プロバイダーとしての地位を固めました。

AppleのMacintoshが控えめな成功を収めていた一方で、マイクロソフトはWindowsを止められない力に変えていました。1991年のWindows 3.1とWindows 95は文化的イベントを生み出しました。私は10年前にWindowsの歴史について書き、そのマイルストーンを詳述しました。初期のリリースは今見ると時代遅れに感じますが、企業が仕事をするのを可能にし、それが重要でした。

1988年、Appleはマイクロソフトとヒューレット・パッカードを著作権侵害で訴え、Macintoshの「ルックアンドフィール」の盗用を主張しました。この訴訟は6年間続き、Appleはゴミ箱アイコンだけで勝訴し、Windows PCのRecycle Binにつながりました。

Windows 95のアドオンとして急遽リリースされたInternet Explorerは、市場シェアをNetscape Navigatorから0から86％に急速に伸ばしました。しかし、マイクロソフトの規模は独占禁止法の監視を引きつけました。1994年の米国司法省との同意判決に続き、1998年の独占禁止訴訟が会社の成長に影響を与えました。

2000-2014：失われた年

2000年にスティーブ・バルマーがCEOに就任すると、マイクロソフトの勢いは変わりました。10年以上マイクロソフトのパートナーだった同僚は、会社にとって停滞の10年を予測し、株価チャートは彼の予測を裏付けました。2000会計年度の初めにマイクロソフト株を購入し、15年間保有した場合、損失が出ます。

Windows XPの成功でさえ、9/11攻撃によってその発売パーティーが控えめになりました。その後の15年間は課題に満ちていました。独占禁止訴訟の敗訴、LonghornをWindows Vistaに縮小、Windows 8の失敗が厳しい時期をもたらしました。

Windows Mobileや、2013年に72億ドルでノキアのデバイスおよびサービス事業を買収した不運な試みは、76億ドルの減損につながり、大きな後退でした。バルマーの在任期間の厳しい終わりでした。

2015-2025：クラウドへ！

2015年の元旦までに、サティア・ナデラがCEOに就任して1年未満でした。会社の時価総額は2690億ドルから2.9兆ドルに成長しました。バルマーがナデラを昇進させ、AzureやMicrosoft 365のようなクラウドサービスに投資した功績は認められるべきですが、ナデラのクラウド重視と不採算事業の削減は変革的でした。

Windows Phoneは段階的に廃止され、Internet Explorerはほぼ廃止され、Xboxは引き続き繁栄しています。WindowsとOfficeは依然として収益を上げていますが、真の成長はクラウドサービスから来ています。パンデミックは一時的にPCビジネスを押し上げましたが、未来はクラウドとスマートフォンにあるようです。

マイクロソフトの未来：AIとその先へ

マイクロソフトの未来は、すべての製品に統合されているCopilotとともに、AIに結びついているようです。ClippyからCortanaまで、マイクロソフトのAIアシスタントの旅は興味深いものでした。2019年に10億ドルから始まり、120億ドル以上に成長したOpenAIとのパートナーシップは、この戦略の重要な部分です。彼らはまた、これらのAIワークロードをサポートするために800億ドルをデータセンターに投資しています。

これらは大きな賭けであり、未来は予測不可能です。私はMicrosoftのCopilot for Windowsに会社の未来について尋ねたところ、クラウドファーストの企業への変革と、AI、生産性、ゲームへの焦点を強調する慎重に楽観的な見方を示しました。

しかし、数十年にわたりマイクロソフトを見てきた経験から、確実なものは何もないと学びました。テクノロジーにおいて安全な賭けはないというのが唯一の安全な賭けです。