Google DeepMind recorre à IA para acelerar as ambições de uma startup de energia de fusão

Na quinta-feira, a startup de energia Commonwealth Fusion Systems (CFS) anunciou uma colaboração com a divisão DeepMind do Google. A parceria utilizará inteligência artificial para ajustar e aprimorar a operação do futuro reator SPARC da CFS.

A estratégia envolve simular o plasma que alimentará o reator usando o software especializado Torax da DeepMind. Ao integrar o Torax com modelos avançados de IA, as equipes pretendem descobrir os métodos ideais para alcançar a energia de fusão prática.

A energia de fusão oferece um futuro de eletricidade abundante e livre de emissões, proveniente de um suprimento de combustível quase ilimitado: a água. Com a crescente demanda de energia dos data centers, muitas empresas focadas em IA veem as startups de fusão como uma solução energética promissora. O Google está se posicionando como investidor e potencial cliente futuro.

Esta não é a primeira incursão do Google na fusão. A gigante da tecnologia já havia feito parceria com outra startup, a TAE Technologies, usando IA para analisar o comportamento do plasma dentro do dispositivo de fusão da TAE.

O interesse repetido do Google é bem fundamentado: a IA pode ser a ferramenta crítica necessária para tornar a energia de fusão comercial uma realidade.

Um dos principais obstáculos para as startups de fusão é confinar o plasma em temperaturas extremas por tempo suficiente para reações sustentadas. Ao contrário da fissão nuclear autossustentável, a fusão é notoriamente difícil de manter fora de ambientes estelares como o nosso sol. Sem forças gravitacionais imensas, o plasma superaquecido tende a se dissipar e esfriar rapidamente.

Nos reatores da CFS, poderosos ímãs supercondutores atuam como substitutos da gravidade para conter o plasma, mas o sistema é altamente complexo. Os operadores devem desenvolver um software de controle sofisticado, capaz de se adaptar continuamente às mudanças dinâmicas do plasma.

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O desafio é o número esmagador de variáveis operacionais, uma tarefa muito complexa para os engenheiros humanos sozinhos. Esse é precisamente o tipo de resolução de problemas complexos em que a IA se destaca. Muitos especialistas creditam a inteligência artificial como um fator-chave por trás do rápido progresso da indústria de fusão nos últimos anos.

A CFS está atualmente construindo seu reator de demonstração SPARC perto de Boston. O dispositivo, agora com cerca de dois terços concluídos, está programado para entrar em operação em 2026. A startup prevê que o SPARC será o primeiro dispositivo de fusão a obter um ganho líquido de energia, produzindo mais energia do que consome.

O Google afirma que seu software Torax pode utilizar modelos de aprendizagem por reforço ou pesquisa evolutiva para identificar os caminhos mais eficientes e confiáveis para o ganho líquido de energia. Os parceiros também estão investigando o potencial da IA para controlar diretamente as operações do reator.

Em agosto, o Google, juntamente com a Nvidia, juntou-se à rodada de financiamento Série B2 de US$ 863 milhões da CFS. No início deste ano, o Google se comprometeu a comprar 200 megawatts de energia da primeira usina comercial planejada pela CFS, a ARC, a ser construída perto de Richmond, Virgínia. A empresa também mantém um investimento na concorrente da CFS, a TAE Technologies.