Quarterhill destaca a modernização do transporte enquanto os EUA comemoram os 70 anos das rodovias federais

O Sistema Rodoviário Nacional. Fonte: Mark Sarmiento, Departamento de Transportes dos EUA, ArcGIS Online

Em 29 de junho de 1956, o presidente Dwight D. Eisenhower assinou a Lei Federal de Auxílio às Rodovias (Federal-Aid Highway Act), autorizando uma rede que hoje transporta quase 25% do tráfego automotivo dos EUA e movimenta trilhões de dólares em cargas a cada ano. A Quarterhill Inc. está entre as empresas que ajudam a digitalizar essa infraestrutura.

Setenta anos após o lançamento do sistema interestadual de 41.000 milhas (65.983 km), a AAA informa que 72,2 milhões de americanos viajarão por ocasião do Dia da Independência deste ano. As principais preocupações incluem o envelhecimento de estradas e pontes, a segurança e a gestão de cargas, além da melhoria da segurança à medida que as frotas de veículos autônomos se expandem.

Fundada em 1992 como uma empresa de tecnologia sem fio, a Quarterhill agora lidera o setor de sistemas de transporte inteligentes (ITS), aprimorando a mobilidade por meio de infraestrutura inteligente que reduz o congestionamento, melhora a segurança nas vias e apoia viagens sustentáveis.

A empresa sediada em Toronto informa que suas plataformas de IA processam bilhões de transações, realizam inspeções em milhões de veículos comerciais e ajudam agências de transporte em todo o mundo a otimizar o tráfego em milhares de faixas.

Tyler Haichert, diretor de produtos ITS da Quarterhill, respondeu às seguintes perguntas do The Robot Report:

Como as frotas de caminhões autônomos e outros veículos autônomos estão se expandindo nos EUA, e como isso se compara a outros países?

Haichert: Os EUA se tornaram um dos ambientes mais ativos para o transporte autônomo de carga, em grande parte porque as empresas podem testar e implantar a tecnologia em corredores comerciais definidos enquanto os formuladores de políticas desenvolvem a estrutura regulatória. Isso acelerou os testes no mundo real e a implantação comercial.

Empresas como a Kodiak e a Aurora já operam em corredores comerciais, graças a um ecossistema que permitiu que a tecnologia provasse seu valor antes que regras pudessem restringi-la. Outras regiões, incluindo partes da Europa, adotaram uma abordagem do tipo “regulamentar primeiro, implantar depois”. Esse modelo tem sua lógica, mas tem um custo. Os EUA estão ganhando experiência operacional e dados a um ritmo difícil de ser igualado quando a tecnologia fica à espera de orientações políticas.

Veículos autônomos representam desafios para a infraestrutura de transporte

Quais são os benefícios potenciais oferecidos pelos veículos autônomos e quais questões ainda precisam ser resolvidas?

Haichert: Os trens operam em infraestrutura dedicada, rotas previsíveis e horários fixos, com impacto mínimo sobre os recursos públicos. O transporte autônomo de carga poderia trazer eficiência semelhante às redes rodoviárias existentes. Em um cenário ideal, a autonomia permite janelas operacionais mais longas, alivia a pressão causada pela escassez crônica de motoristas e economiza combustível por meio do “platooning” — gerando vantagens significativas.

Assim como acontece com muitas tecnologias em estágio inicial, a automação do transporte rodoviário de carga levanta questões importantes relacionadas à infraestrutura. À medida que a tecnologia se difunde, devemos considerar cuidadosamente quem supervisiona o projeto das rodovias, o gerenciamento do tráfego e o financiamento dos projetos. As operadoras de carga obterão economias substanciais, mas os órgãos públicos terão de lidar com o aumento do desgaste das rodovias, do congestionamento e da complexidade da rede. A tecnologia autônoma continuará se expandindo rapidamente, e nossa infraestrutura precisa de capacidade e sistemas de apoio para acompanhar esse ritmo.

Quais são os desafios específicos associados à gestão do transporte autônomo?

Haichert: Um dos problemas mais difíceis é a perspectiva da infraestrutura — garantir que possamos dar suporte a tudo o que envolve o veículo autônomo. Gerenciar uma rede em que caminhões autônomos, comboios em formação e veículos convencionais conduzidos por motoristas compartilhem as mesmas faixas em tempo real, em meio a mudanças climáticas e condições variáveis das vias, é extremamente complexo. Os veículos comerciais também carregam uma responsabilidade maior em relação à segurança pública devido ao seu tamanho e peso, em comparação com os carros sem motorista de uso particular. Um caminhão de carga autônomo de 80.000 libras (36.287 kg) tem implicações muito diferentes das de um robotáxi sob demanda.

À medida que essa tecnologia se expande, as agências precisam de meios confiáveis para comunicar as mudanças nas condições das vias e garantir o cumprimento das normas, para que esses veículos operem de forma integrada e segura ao lado de outros usuários das vias.

Os desenvolvedores de veículos autônomos devem responder a questões de segurança e sociais

Como o ambiente regulatório está acompanhando o ritmo da tecnologia de transporte?

Haichert: Nos EUA, a tecnologia está avançando mais rápido do que a regulamentação em muitas áreas do transporte autônomo. Isso não é incomum para tecnologias emergentes e, como mencionei, os reguladores geralmente permitem que o setor colete dados operacionais reais antes de definir padrões. Isso possibilitou um ciclo de implantação mais rápido e mais bem informado do que um modelo regulatório de cima para baixo permitiria. À medida que o transporte autônomo de carga passa de projetos-piloto para operações comerciais permanentes, a pressão por requisitos de segurança padronizados aumentará. O desafio daqui para frente é encontrar o equilíbrio certo entre fomentar a inovação e estabelecer padrões de segurança consistentes que gerem confiança do público.

Como os desenvolvedores de veículos autônomos estão respondendo à resistência de algumas jurisdições e dos sindicatos?

Haichert: Grande parte da discussão tem se concentrado, com razão, no impacto sobre a força de trabalho, embora valha a pena observar que o setor de transporte rodoviário continua enfrentando uma escassez de motoristas de longa data em muitas partes do país. A American Trucking Association projeta um déficit de 82.000 motoristas em 2026. O setor tem um problema de oferta que a tecnologia autônoma provavelmente não resolverá imediatamente, mas acredito que a forte demanda por motoristas continuará, especialmente para entregas regionais e de última milha.

Com base na minha experiência, a autonomia efetiva complementará o ecossistema de frete existente, em vez de substituí-lo. Conquistar a confiança do público e do setor dependerá de comprovar não apenas que ela é segura, mas também que pode enfrentar os desafios operacionais do mundo real, ao mesmo tempo em que continua a apoiar a força de trabalho do setor de transporte como um todo.

A Quarterhill trabalha com agências de transporte

Que exemplos ilustram o trabalho da Quarterhill com prestadores de serviços de frete autônomo e outros atores para modernizar o transporte interestadual e a logística?

Haichert: Os principais clientes da Quarterhill são agências de transporte público responsáveis por manter a rede viária segura e operando com eficiência, independentemente dos tipos de veículos nas ruas. À medida que o transporte autônomo de carga se torna mais comum, essas agências precisarão cada vez mais de infraestrutura e sistemas de gerenciamento de tráfego capazes de lidar com a complexidade de dar suporte tanto a veículos comerciais convencionais quanto autônomos.

Nosso trabalho atual inclui triagem virtual em postos de pesagem, monitoramento de tráfego e sistemas de fiscalização alinhados às normas de segurança para veículos comerciais da CVSA. Esses sistemas já ajudam as agências a gerenciar a classificação da frota, a conformidade e a visibilidade operacional em grande escala. À medida que o transporte autônomo de carga cresce nesse contexto, a mesma infraestrutura precisa evoluir — identificando e processando veículos autônomos, comunicando condições dinâmicas das vias e fornecendo às agências os dados necessários para fazer cumprir as normas em veículos sem motorista que possam ser mandados parar. Esse é o desafio que estamos resolvendo ativamente em parceria com nossas agências parceiras.