Ex-funcionários da OpenAI lançam novo fundo com meta de US$ 100 milhões

Os fundadores de um novo fundo de capital de risco com fortes laços com a OpenAI informaram ao TechCrunch que concluíram a primeira rodada de financiamento rumo à meta de US$ 100 milhões. Os sócios já começaram a realizar investimentos.

O fundo, chamado Zero Shot — uma referência ao termo de treinamento de IA —, foi cofundado por uma equipe que inclui vários veteranos da OpenAI que, de certa forma por acaso, migraram para o setor de capital de risco.

Três dos sócios fundadores são ex-funcionários da OpenAI. Evan Morikawa, ex-chefe de engenharia aplicada durante os lançamentos do DALL·E, ChatGPT e Codex, está agora na startup de robótica Generalist. Andrew Mayne, o primeiro engenheiro de prompts da OpenAI, é amplamente reconhecido como apresentador do podcast The OpenAI e fundou a Interdimensional, uma consultoria de implantação de IA. Shawn Jain, engenheiro e ex-pesquisador da OpenAI, tornou-se posteriormente investidor de capital de risco e é fundador de sua própria startup de IA generativa, a Synthefy.

A eles se junta a investidora de risco Kelly Kovacs, anteriormente sócia fundadora da 01A, empresa em fase de crescimento fundada por Dick Costolo e Adam Bain. O quinto membro fundador é Brett Rounsaville, ex-funcionário do Twitter e da Disney, que também atua como CEO da Interdimensional, de Mayne.

Fundadores do fundo Zero Shot, da esquerda para a direita: Evan Morikawa, Shawn Jain, Andrew Mayne, Kelly Kovacs e Brett Rounsaville.Créditos da imagem:Zero Shot / Zero Shot

Mayne disse ao TechCrunch que os ex-funcionários da OpenAI “são amigos há anos”, tendo colaborado na empresa de desenvolvimento de modelos de IA desde o período anterior ao lançamento do ChatGPT até suas fases de crescimento mais explosivas.

Após saírem da empresa, eles passaram a ser frequentemente procurados por investidores de capital de risco em busca de consultoria sobre tecnologias emergentes de IA e por amigos fundadores pedindo conselhos. Essa dinâmica levou Mayne a abrir sua empresa de consultoria.

“Alguns de nossos amigos estavam deixando a OpenAI e interessados em abrir empresas”, disse Mayne.

Os ex-funcionários observaram lacunas significativas entre as muitas startups de IA que recebiam financiamento e o que o mercado realmente exigia.

“Talvez devêssemos criar nosso próprio fundo, pois acreditamos ter uma percepção sólida de para onde as coisas estão indo e temos acesso excepcional a pessoas que consideramos construtores incríveis”, lembrou Mayne sobre a decisão deles.

Após discussões com instituições e family offices, e depois de garantir um capital inicial de US$ 20 milhões, os sócios estabeleceram uma meta de US$ 100 milhões para seu primeiro fundo. Eles já realizaram vários investimentos.

A Zero Shot investiu na ex-gerente de produtos da OpenAI, Angela Jiang, e em sua startup, a Worktrace AI. A empresa está desenvolvendo uma plataforma de software de gestão impulsionada por IA, projetada para ajudar as empresas a automatizar tarefas, identificando primeiro o que deve ser automatizado. A PitchBook estima que a Worktrace AI tenha levantado uma rodada de seed de US$ 10 milhões de investidores notáveis, incluindo Mira Murati e o OpenAI Fund.

A equipe também investiu na Foundry Robotics, uma startup focada em robótica industrial de última geração aprimorada por IA, que recentemente fechou uma rodada de seed de US$ 13,5 milhões liderada pela Khosla Ventures. A Zero Shot investiu adicionalmente em uma terceira startup, ainda em fase de sigilo.

As tendências de IA que eles estão evitando

Os fundadores da Zero Shot afirmam que sua compreensão da trajetória da IA supera a de muitos investidores de capital de risco. Essa percepção os ajuda a selecionar startups para apoiar e a identificar conceitos dos quais devem se afastar.

Mayne, por exemplo, é cético em relação à maioria das iterações de “vibe coding” ou plataformas de programação assistidas por IA. Ele prevê que os criadores de modelos de IA, com sua profunda expertise em programação, avançarão rapidamente a ponto de tornar redundantes as assinaturas dessas plataformas de terceiros.

Morikawa disse ao TechCrunch que, com base em sua experiência em IA e robótica, não está entusiasmado com as inúmeras “empresas de dados de vídeo egocêntricas” que operam atualmente na área de robótica — startups focadas em dados de treinamento de incorporação para robôs.

“Há muita esperança e torcida no momento para que alguém da comunidade de pesquisa resolva como preencher a lacuna de incorporação”, disse Morikawa a respeito desses dados de vídeo, mas ele acredita que “isso está longe de ser possível” atualmente.

Mayne expressa ceticismo semelhante em relação à maioria das startups que trabalham com “gêmeos digitais”. Ele conduziu análises de viabilidade em várias delas, chegando até a construir modelos de raciocínio para testá-las, e concluiu que um modelo de linguagem grande padrão frequentemente tem desempenho igualmente eficaz.

“É preciso muita habilidade para prever para onde esses modelos de IA estão indo, porque isso é extremamente difícil de prever. O progresso não é linear”, observou Morikawa.

Além de seus fundadores investidores, a Zero Shot recrutou vários nomes reconhecidos como consultores, que receberão uma parcela dos lucros do fundo. O grupo de consultores inclui Diane Yoon, ex-diretora de pessoal da OpenAI; Steve Dowling, ex-diretor de comunicações da OpenAI e da Apple; e Luke Miller, ex-líder de produto da OpenAI.