Microsoft construirá novos centros de dados sem aumentar os custos de eletricidade

A oposição pública aos centros de dados cresceu significativamente no último ano. No entanto, as principais empresas de tecnologia, incluindo a Microsoft, parceira da OpenAI, comprometeram-se a expandir sua infraestrutura de IA num futuro próximo. Na terça-feira, a Microsoft revelou o que descreve como uma estratégia “comunidade em primeiro lugar” para esta expansão da IA.

Essa medida segue o anúncio da Meta de seu próprio programa de infraestrutura de IA apenas um dia antes e está alinhada com os planos de investimento de bilhões de dólares anteriormente declarados pela Microsoft. O que se destaca são as promessas específicas que a empresa está fazendo agora sobre como irá gerenciar essa expansão.

A Microsoft se comprometeu a ser “uma boa vizinha nas comunidades onde construímos, possuímos e operamos nossos data centers”. Um componente-chave é a promessa de “pagar suas próprias contas”, garantindo que as contas de eletricidade locais não sejam aumentadas por suas operações. A empresa afirmou que colaborará com os fornecedores de serviços públicos para garantir que suas tarifas cubram totalmente sua parte do ônus sobre a rede elétrica.

“Trabalharemos em estreita colaboração com as empresas de serviços públicos que definem os preços da eletricidade e as comissões estaduais que os aprovam”, afirmou a Microsoft. “Nosso objetivo é claro: evitar que os custos de eletricidade associados aos nossos data centers sejam repassados aos clientes residenciais.”

Além disso, a Microsoft se comprometeu a gerar empregos locais e minimizar o consumo de água necessário para o funcionamento de seus data centers. O uso da água é uma questão particularmente controversa, com os data centers frequentemente criticados por sobrecarregar os recursos hídricos locais e causar outros impactos ambientais. A promessa de empregos também aborda o debate em curso sobre o número de vagas temporárias e permanentes que projetos de grande escala realmente criam.

O momento dessas promessas não é por acaso. A construção de centros de dados surgiu como um ponto de discórdia política, enfrentando forte oposição das comunidades locais. De acordo com o Data Center Watch, um grupo que monitora o ativismo contra centros de dados, existem atualmente 142 organizações ativistas em 24 estados que se opõem ativamente a tais desenvolvimentos.

Essa reação negativa afetou diretamente a Microsoft. Em outubro, a empresa descartou os planos para um centro de dados em Caledonia, Wisconsin, após um feedback extremamente negativo da comunidade. Em Michigan, um projeto proposto em um município central recentemente provocou protestos nas ruas. Coincidindo com a promessa de “boa vizinhança” da Microsoft, um artigo publicado em um jornal de Ohio — onde a empresa está desenvolvendo vários campi de centros de dados — criticou duramente a Microsoft e suas concorrentes por contribuírem para as mudanças climáticas.

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As preocupações chegaram até mesmo à Casa Branca, onde a expansão da infraestrutura de IA é um dos principais pilares do governo Trump. Na segunda-feira, o presidente Trump postou nas redes sociais, afirmando que a Microsoft implementaria “grandes mudanças” para evitar aumentos nas contas de energia dos americanos, garantindo que os cidadãos não “pagassem a conta” pelo uso de energia da empresa.

Em essência, a Microsoft está plenamente ciente de que está enfrentando uma onda de ceticismo público. Agora, resta saber se seus novos compromissos com empregos, responsabilidade ambiental e custos estáveis de eletricidade serão suficientes para mudar a percepção do público.