マイクロソフト、電力コストを上げずに新たなデータセンターを建設へ

データセンターに対する市民の反対は過去1年で大幅に高まっている。しかしOpenAIのパートナーであるマイクロソフトを含む主要テック企業は、近い将来にAIインフラを拡大することを公約している。火曜日、マイクロソフトはこのAI拡張に向けた「コミュニティ優先」戦略を発表した。

この動きは、前日にMetaが発表した独自のAIインフラ計画に続くものであり、マイクロソフトが以前表明した数十億ドル規模の投資計画とも整合する。特に注目されるのは、同社が今回の拡張をどのように管理するかについて、具体的な約束を今まさに表明している点である。

マイクロソフトは「データセンターを建設・所有・運営する地域社会において良き隣人となる」ことを約束した。その核心は「自らの費用を自ら負担する」という公約であり、事業活動による地域電力料金の押し上げを防ぐことを保証するものだ。同社は電力供給事業者と連携し、電力網への負担分を料金で完全に賄うことを明言した。

「当社は電力価格を設定する公益事業会社や、それを承認する州委員会と緊密に連携します」とマイクロソフトは述べた。「目標は明確です。データセンターに関連する電力コストが一般家庭に転嫁されることを防ぐことです」

さらにマイクロソフトは、地域雇用創出とデータセンター稼働に必要な水使用量の最小化を約束した。水使用量は特に議論の的となっており、データセンターは地域の水資源を圧迫し、その他の環境影響を引き起こすと批判されることが多い。雇用に関する約束は、このような大規模プロジェクトが実際に生み出す一時的・恒久的な職の数に関する継続的な議論にも応えるものだ。

こうした公約のタイミングは偶然ではない。データセンター建設は政治的火種となり、地域社会からの強い反対に直面している。反データセンター活動を監視する団体「Data Center Watch」によれば、現在24州にわたり142の活動家組織がこうした開発に積極的に反対している。

この反発はマイクロソフトに直接影響を与えている。10月には、ウィスコンシン州カレドニアでのデータセンター建設計画が、圧倒的な地域住民の反対意見を受けて撤回された。ミシガン州では、中心部のタウンシップで計画されていたプロジェクトが最近街頭抗議を引き起こした。マイクロソフトの「良き隣人」誓約と時期を同じくして、同社が複数のデータセンターキャンパスを開発中のオハイオ州の新聞に掲載された論説は、気候変動への貢献を理由にマイクロソフトとその同業他社を厳しく批判した。

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懸念はホワイトハウスにまで及んでおり、AIインフラの拡充はトランプ政権の主要な柱の一つとなっている。月曜日、トランプ大統領はソーシャルメディアに投稿し、マイクロソフトが「大幅な変更」を実施して米国民の電気料金上昇を防ぎ、同社のエネルギー使用による「負担を市民に押し付けない」ことを保証すると主張した。

本質的に、マイクロソフトは自社が世論の懐疑の波と戦っていることを痛感している。雇用、環境責任、安定した電力コストに関する新たな公約が、世論の認識を変えるのに十分かどうかは、今や公然の疑問となっている。