O Boston Quantum Startup de Boston, apoiado pelo Google

Computação quântica, outrora amplamente teórica, está agora emergindo como uma alternativa promissora aos custos crescentes do poder de computação tradicional. Avanços recentes em chips quânticos e correção de erros reacenderam o interesse, e a startup sediada em Boston, QuEra, anunciou uma rodada de financiamento significativa de US$ 230 milhões na terça-feira, apoiada por investidores incluindo Google e SoftBank. Os fundos impulsionarão a ambição da QuEra de desenvolver um computador quântico totalmente funcional nos próximos três a cinco anos.

Esse financiamento vem na forma de uma nota conversível, que a equipe da QuEra planeja converter em ações durante sua próxima rodada de financiamento de capital. A empresa, sob a orientação do CEO interino Andy Ory, uma figura experiente em tecnologia empresarial, não divulgou quando essa rodada de capital pode ocorrer.

Até o momento, a QuEra levantou quase US$ 50 milhões, incluindo uma rodada de US$ 17 milhões em 2021. Os investidores mais recentes da nota conversível incluem Google, SoftBank Vision Fund, Valor Equity Partners e apoiadores existentes, como QVT Family Office e Safar Partners. Embora a QuEra não tenha revelado sua avaliação atual, o COO Yuval Boger sugeriu um aumento significativo em relação à última rodada, indicando uma possível avaliação de cerca de US$ 400 milhões, embora a natureza das notas conversíveis permita variabilidade.

Um fator-chave que impulsiona as perspectivas da QuEra é sua receita existente. Notavelmente, a empresa fechou um acordo de US$ 41 milhões para fornecer um computador quântico ao Japão, que será integrado com a tecnologia Nvidia em um novo projeto de supercomputador. Além disso, a QuEra tem gerado renda por meio de seus serviços em nuvem, oferecendo computação quântica via AWS desde novembro de 2022, usando sua máquina de primeira geração de 256 qubits. Esses serviços são usados principalmente para projetos-piloto e experimentos de prova de conceito. Embora a QuEra pretenda expandir para outros provedores de nuvem, nenhum plano específico foi anunciado. Importante, o financiamento do Google, facilitado por sua unidade de negócios Quantum AI, não envolve compromissos com a Google Cloud Platform.

O financiamento da QuEra faz parte de uma onda mais ampla de investimentos em startups de computação quântica. Recentemente, a Alice & Bob em Paris levantou US$ 104 milhões, a Riverlane em Cambridge, Inglaterra, conseguiu US$ 75 milhões em agosto passado, e a SEEQC, fabricante de chips quânticos, levantou US$ 30 milhões no último mês. A Quantum Machines em Israel está supostamente buscando US$ 100 milhões, embora não tenha confirmado esses relatórios. No último ano, a Quantinuum levantou US$ 300 milhões com uma avaliação de US$ 5 bilhões, com especulações agora sugerindo uma possível avaliação de US$ 10 bilhões ao ser listada.

Apesar desses investimentos, a indústria ainda não produziu um computador quântico totalmente operacional e comercialmente viável. Várias empresas estão explorando diferentes abordagens para reduzir taxas de erro e melhorar a confiabilidade computacional. A QuEra está focada em desenvolver um supercomputador quântico de átomos neutros, utilizando lasers para resfriar átomos e minimizar erros.

Em uma entrevista, Ory expressou confiança na abordagem arquitetônica da QuEra, mirando o que ele chama de "santo graal" da computação quântica: um sistema com verdadeira vantagem quântica. Ele enfatizou a validação que a QuEra sente por meio de suas parcerias e do talento que atraiu, posicionando a empresa para entregar um dos primeiros computadores quânticos escaláveis e úteis.

No entanto, a jornada para um computador quântico totalmente funcional permanece uma maratona sem uma linha de chegada clara. Alex Keesling, cofundador da QuEra e ex-CEO, que inventou a tecnologia central, agora supervisiona as implementações técnicas enquanto a empresa trabalha para alcançar seus objetivos de hardware.

O potencial de longo prazo da computação quântica é atraente, especialmente à medida que a computação tradicional se torna mais custosa e novas tecnologias como AI demandam mais recursos. A computação quântica é vista por muitos como uma solução potencialmente revolucionária ou, pelo menos, um complemento poderoso aos sistemas existentes. Ory acredita que alcançar 100 qubits lógicos corrigidos de erro, capazes de executar um milhão de instruções sem erros, poderia desbloquear aplicações valiosas em ciência de materiais, ciências da vida, simulação e otimização, criando valor significativo em várias indústrias.

Atualizado para esclarecer que o Google não está liderando este financiamento.