Cúpula de IA em Drones e Robótica traça o caminho para a autonomia quântica

A Heven AeroTech desenvolveu o drone Z1 movido a hidrogênio para aplicações de defesa. Fonte: IonQ

A Cúpula de IA em Drones e Robótica teve início no mês passado nos escritórios da Pillsbury em Nova York, com o CEO da Ghost Robotics, Gavin Kenneally, apresentando o robô quadrúpede Vision 60 da empresa. Enquanto ele detalhava suas inúmeras implantações com as Forças Armadas dos EUA, o público cativado fervilhava de expectativa.

A IA física amadureceu de fato. Estimativas do setor indicam que os investimentos de capital de risco e de private equity neste setor ultrapassaram US$ 30 bilhões no último ano, mais do que dobrando a atividade anterior. O panorama mudou drasticamente desde a cúpula do ano passado: o hype da robótica humanóide, o OpenClaw e, agora, as armas autônomas estão transformando os conflitos no Oriente Médio e na Europa.

Essas oportunidades se expandirão ainda mais com o avanço da IA generativa e o potencial emergente da computação quântica.

O CEO da Ghost Robotics, Gavin Kenneally, demonstrou o cão robótico Vision 60 na Cúpula de IA sobre Drones e Robótica em Nova York no mês passado. Crédito: Mara Zalite

Fundador da Heven AeroTech compartilha sua jornada até o status de “unicórnio”

Após o evento, encontrei-me com Bentzion Levinson, fundador e CEO da Heven AeroTech, em Jerusalém, durante uma pausa entre os alertas de mísseis. Ao longo de uma conversa de mais de uma hora (sem interrupções), ele contou a trajetória inicial de sua empresa de UAVs até se tornar a mais nova startup “unicórnio” de Israel.

Uma ideia-chave de nossa discussão foi sua adoção da computação quântica para aprimorar o processamento de dados de sensores, facilitada por uma ampla parceria com a IonQ, a maior acionista externa da Heven. Levinson descreveu a evolução de sua empresa e sua dedicação em enfrentar desafios práticos para militares em todo o mundo.

“Após meu serviço militar, onde servi como comandante de combate, me ofereci como voluntário para um projeto nacional”, lembrou ele. “Esse projeto me fez perceber o incrível potencial dos drones. No entanto, a maioria dos drones no mercado na época — e ainda muitos hoje — eram essencialmente câmeras ou sensores voadores, frequentemente fabricados na China.”

Era 2018, e a fronteira israelense com Gaza enfrentava ameaças persistentes de pipas e balões incendiários. Levinson liderou os esforços para usar drones na detecção autônoma e na rápida extinção desses incêndios.

"Inicialmente, implantamos drones para localizar incêndios, depois evoluímos para usá-los no combate a incêndios", explicou ele. "Isso marcou nossa transição de câmeras voadoras para plataformas robóticas voadoras."

Essa percepção — passar da mera coleta de dados para uma intervenção prática com UAVs — deu origem à sua visão de bilhões de dólares.

Nathaniel Bazydlo, da NUAIR, Jeff Causey, da Causey Aviation, Greg James, da DroneUp, e Jodi Goldberg, da Pillsbury, examinaram as estruturas regulatórias de UAVs em Nova York. Crédito: Mara Zalite

Startup de drones define dois principais casos de uso

A partir dessas experiências iniciais, Levinson identificou dois casos de uso principais: resposta rápida e entrega de cargas pesadas.

“O primeiro é tático, aplicável tanto a cenários de defesa quanto comerciais”, continuou ele, com base em sua experiência. “Para missões como combate a incêndios, não é preciso viajar para longe. O fator crítico é chegar em poucos minutos para causar um impacto decisivo.”

“O segundo caso de uso envolve operar em um raio de 16 km, com foco no transporte de cargas substanciais”, acrescentou Levinson. “Isso requer drones construídos para levantar cargas pesadas e voar de forma estável. Embora as cargas exatas possam variar, devemos estar preparados para atender às diversas necessidades dos clientes. Essa constatação destacou que muitas aplicações futuras exigirão alcances operacionais maiores.”

A transição de baterias para UAVs movidos a hidrogênio

Enquanto colaborava com as Forças de Defesa de Israel (IDF), o ex-soldado se deparou diretamente com essas limitações, o que o motivou a preencher essa lacuna de mercado com seu atual UAV movido a hidrogênio.

“As baterias são adequadas para missões de curto alcance, mas carecem da densidade energética necessária para operações de longa distância”, explicou Levinson. “Os drones convencionais costumam usar motores de combustão ou a jato, mas estes produzem sinais perceptíveis de calor e ruído.”

“Esses sinais os tornam menos viáveis para muitas aplicações de defesa e problemáticos para uso comercial”, observou ele. “Imagine o incômodo de vários drones barulhentos sobrevoando. Portanto, aeronaves movidas a combustão ou a jato enfrentam desafios de escalabilidade no espaço aéreo civil. Isso nos levou à tecnologia de célula de combustível de hidrogênio.”

"Nossa linha de produtos inicial apresenta drones de carga pesada, movidos a bateria, capazes de transportar até 45 kg, ampliando nosso conceito original", afirmou Levinson. "A segunda linha, desenvolvida nos últimos cinco a seis anos, é especializada em missões furtivas de longo alcance usando células de combustível de hidrogênio, agora apoiadas por nossa infraestrutura de reabastecimento. Somos o único fornecedor de drones autônomos a hidrogênio de longa autonomia certificados para uso pelos governos dos EUA e de Israel."

Justin Rubin, da Pillsbury (à direita), recebeu Douglas Bush, ex-secretário adjunto do Exército para aquisições, logística e tecnologia (à esquerda), oferecendo orientação a startups sobre os processos de aquisição do Departamento de Defesa. Crédito: Mara Zalite

Parceria com a IonQ avança a integração da computação quântica da Heven

Em novembro de 2025, a IonQ liderou um investimento de US$ 100 milhões da Série B na Heven como parte de uma aliança tecnológica estratégica. O presidente e CEO da IonQ, Niccolo de Masi, comentou: “Ao integrar as tecnologias quânticas líderes da IonQ, a Heven AeroTech irá desbloquear capacidades sem precedentes para UAS. Essa colaboração capacita os drones da Heven a executar missões com precisão, resiliência e segurança incomparáveis.”

Levinson falou sobre a parceria com a IonQ e as inovações que está implementando por meio da computação quântica.

“No final do ano passado, fechamos uma importante rodada de financiamento com uma avaliação de US$ 1 bilhão, liderada pela IonQ, uma empresa de capital aberto e líder no ecossistema quântico. Esse investimento apoia nossa expansão para novas tecnologias, incluindo sistemas quânticos”, disse ele. “Desde então, nosso foco mudou para a ampliação da produção. Estamos estabelecendo uma instalação em grande escala que servirá tanto como uma gigafábrica de drones quanto como um centro de inovação.”

Ele mencionou que essa gigafábrica ficará localizada na Virgínia para ficar mais próxima de sua principal base de clientes na região de Washington, D.C. Levinson descreveu com entusiasmo como as tecnologias quânticas potencializam a autonomia, semelhante a uma IA generativa turbinada.

“As plataformas de drones são, em última análise, avaliadas pelo desempenho em suas missões, o que envolve diversos perfis operacionais”, observou Levinson. “Nosso desafio é ainda maior em ambientes como o mar aberto, onde o GPS não está disponível, tornando a navegação excepcionalmente difícil.”

“Essa necessidade de comunicação confiável levou nossas equipes de pesquisa às tecnologias quânticas — especificamente, sensoriamento quântico para navegação e redes quânticas para comunicações”, explicou ele. “Essas soluções permitem que nossos sistemas naveguem e se comuniquem globalmente sem depender do GPS ou emitir sinais detectáveis.”

O inovador em drones continuou: “Existem métodos alternativos de navegação, como sistemas baseados em visão que analisam imagens do solo, mas estes falham em terrenos sem características distintivas, como os oceanos. Algumas empresas usam links de fibra óptica em pequenos drones para comunicação, mas estes são impraticáveis em distâncias vastas. É por isso que recorremos a sensores quânticos e relógios atômicos avançados para navegação.”

Uma plateia lotada participa do painel sobre tecnologia de defesa com David Skinner, do Griffiss Institute, Bentzion Levinson, da Heven Aero, David Franco, da Wild West Systems, e Ryan Eppley, da Root Access. Crédito: Mara Zalite

Avanços em redes e sensores fortalecem a posição de mercado da IonQ

Em setembro de 2025, pouco antes de investir na Heven, a IonQ adquiriu a Vector Atomic, líder em sensores quânticos avançados para aplicações de posicionamento, navegação e temporização (PNT). A Vector registrou mais de US$ 200 milhões em contratos governamentais relacionados à segurança nacional.

A empresa observou que seu portfólio de tecnologia incluía “relógios atômicos de alto desempenho, hardware de sincronização, gravímetros e sensores inerciais, reforçando a posição única da IonQ como a única empresa quântica a integrar computação avançada, redes e sensoriamento em uma plataforma unificada”.

A IonQ afirmou que a aquisição da Vector consolidou sua vantagem competitiva no mercado em expansão de sensoriamento e navegação quânticos, que inclui rivais como SandboxAQ, Q-CTRL, Infleqtion, Lockheed Martin e RTX.

“Estamos colaborando com a IonQ, líder global em padrões quânticos atualmente”, disse Levinson. “Juntos, estamos miniaturizando esses sistemas para integração em drones.”

Depois de descrever a navegação quântica em ambientes sem GPS, ele destacou seu potencial para comunicação furtiva de longo alcance.

“A comunicação é outra área crítica. As conexões de curto alcance são vulneráveis a interferências”, destacou Levinson. “Embora existam opções como a comunicação via satélite e o Starlink, elas frequentemente emitem sinais detectáveis que podem revelar a localização de um drone.”

“As redes quânticas, nas quais sensores quânticos se comunicam entre si, permitem a troca segura e indetectável de dados”, detalhou ele. “Esse método é inerentemente resistente a interferências e interceptações.”

O empreendedor resumiu a relação entre a Heven e a IonQ: “A liderança da IonQ em nossa última rodada de financiamento ressalta a profundidade de nossa parceria. Acreditamos que essas tecnologias são vitais para garantir a eficácia dos drones em conflitos futuros. Se nossos drones puderem navegar e se comunicar de forma discreta, isso representará uma mudança de paradigma.”

Essa vantagem é reforçada pela eficiência de custo da plataforma da Heven, ainda mais aprimorada por sensores quânticos.

"Nossos sistemas custam normalmente cerca de 5% do preço dos drones militares tradicionais", afirmou Levinson. "São plataformas multifuncionais, oferecendo um valor muito maior por hora de voo em comparação com alternativas de uso único. Nós os utilizamos como naves-mãe para lançar diversas capacidades — drones de carga pesada, de longa autonomia e aprimorados quânticamente. Assim, oferecemos capacidade superior por uma fração do custo."

Matthew Walsh, da Waymo, e Lydon Sleeper, da Joby Aviation, exploram as complexidades da implantação de sistemas autônomos urbanos. Crédito: Mara Zalite

A concorrência se aproxima para drones de defesa movidos a hidrogênio

Atualmente, a Heven opera em um mercado relativamente aberto. Embora empresas como a Doosan produzam UAVs a hidrogênio, e a Elroy e a Sabrewing fabriquem modelos híbridos, Levinson afirma que nenhum concorrente oferece atualmente a mesma combinação de longo alcance, capacidade de carga pesada e baixa detectabilidade em ambientes sem sinal de GPS.

No entanto, o cenário competitivo está evoluindo. Empresas como Shield AI, AeroVironment, Kaman e novos participantes estão prestes a entrar neste setor de tecnologia de defesa em crescimento, potencialmente desafiando a participação de mercado da Heven. A longo prazo, a colaboração quântica da Heven com a IonQ pode se tornar sua vantagem mais defensável.

“Temos sido pioneiros e detemos uma forte vantagem de pioneirismo, com cinco a seis anos de experiência na resolução de desafios técnicos complexos”, afirmou Levinson. “Prevemos que mais participantes entrarão neste espaço. Nosso robusto portfólio de propriedade intelectual, patentes e parcerias tecnológicas estratégicas nos posicionam bem. Estamos focados em alcançar escala e implantação em campo, confiantes em nosso papel de liderança.”

Painel sobre IA física com Erik Nieves, da Plus One Robotics; Rosalind Shinkle, da Tuesday’s Lab; Nadav Orbach, da RealSense; Duncan McIntyre, da FieldAI; e Adam Hopkins, da Sensetics. Crédito: Mara Zalite

No mês passado, Kara Jones, Rebecca Breeden e eu organizamos a Cúpula Anual de IA em Drones e Robótica 2026. Estendemos nossa gratidão a todos os palestrantes, participantes, convidados e nossos parceiros: GENIUS NY, ff Venture Capital, Arkenstone Capital, Pillsbury Winthrop Shaw Pittman, Evercore, NUAIR, Samson Rose, HAUS, Punch Financial, Qapita e AUVSI Empire State Chapter.

Entre os palestrantes estavam Jeff Burnstein, Matthew Walsh, Erik Nieves, Rosalind Shinkle, Nadav Orbach, Duncan McIntyre, Adam Hopkins, Ben Verschueren, Joe Jones, Bentzion Levinson, Ryan Eppley, Jacob Andreesen e o grupo GNY. Para mais informações, ouça o podcast Machine Minds.