우버, 자산 보유에 주력하는 방향으로 전략 전환

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몇 주 전, 저는 자율주행차 기술 분야 전반에 걸쳐 우버가 얼마나 광범위하게 진출해 있는지에 대해 다룬 바 있습니다. 이제 파이낸셜 타임스(FT)가 그 규모를 수치화했습니다. FT는 공개된 서류와 내부 관계자들과의 논의를 바탕으로, 우버가 자율주행차 구매 및 관련 기업 지분 확보에 100억 달러 이상을 투자한 것으로 추정합니다. 이 보고서에 따르면 약 25억 달러는 직접 투자이며, 나머지 75억 달러는 향후 몇 년간 로봇택시 구매에 할당될 예정입니다.

우리는 드론, 로보택시, 화물 운송 분야에서 우버가 자율주행차(AV) 기업들과 맺은 수많은 투자 및 파트너십을 다룬 바 있습니다. 우버의 포트폴리오에는 WeRide, Lucid, Nuro, Rivian, Wayve와 같은 기업들의 지분이 포함되어 있습니다.

이 막대한 규모, 특히 75억 달러에 달하는 투자 계획은 우버가 과거에 자산 집약적 전략을 채택했던 또 다른 변혁기를 떠올리게 한다. 우버는 초기에 자산 경량화 모델을 지향했으나, 잠시 동안은 정반대의 접근 방식을 추구하기도 했다.

2015년부터 2018년 사이, 우버는 몇 가지 야심 찬 '문샷(moonshot)' 프로젝트에 착수했습니다. 전기 항공 택시 사업인 '우버 엘리베이트(Uber Elevate)'와 자체 자율주행 차량 부서인 '우버 ATG'를 출범시켰으며, 2016년 오토(Otto)를 인수하며 사업을 확장했습니다. 또한 2018년에는 마이크로모빌리티 스타트업인 점프(Jump)를 인수했습니다.

그러다 2020년, 우버는 이러한 자본 집약적 사업에서 갑작스럽게 방향을 전환했다. 우버는 우버 ATG를 오로라(Aurora)에, 점프(Jump)를 라임(Lime)에, 엘리베이트(Elevate)를 조비 에비에이션(Joby Aviation)에 매각했다. 하지만 완전히 철수한 것은 아니었다. 우버는 이들 각 기업에 대한 지분을 유지했다.

우버는 이제 자산 집약적인 새로운 단계로 접어들고 있다. 내부 R&D는 분명히 계속되고 있지만, 핵심 기술을 자체 개발하기 위해 수십억 달러를 투자하는 것은 아니다. 대신, 물리적 차량 자체를 소유(혹은 임대)하는 데 초점을 맞추고 있는 것으로 보인다.

이미지 출처: 브라이스 더빈

이달 초, 저는 이클립스(Eclipse)의 파트너 지텐 벨(Jiten Behl)과 회사의 새로운 13억 달러 규모 펀드 및 투자 방향에 대해 이야기를 나눴습니다. 앞서 언급했듯이, 이클립스는 이전에 리비안(Rivian)의 분사 기업인 알소(Also)를 지원한 바 있으며, 더 많은 스타트업을 육성할 계획입니다. 벨은 구체적인 내용에 대해서는 함구하며 "우리는 확실히 몇 가지 정말 멋진 아이디어를 진행 중입니다"라고만 언급했습니다. 그는 이클립스가 특히 기업 고객을 대상으로 하는 스타트업에 관심이 많다고 덧붙였습니다.

선임 기자 숀 오케인(Sean O'Kane)의 제보와 문서 조사 덕분에, 전통적인 운전석이 없는 자율 주행 화물차를 개발 중인 샌프란시스코 기반 스타트업의 시드 펀딩 발표가 임박한 것으로 보입니다. 이는 에인라이드(Einride)의 모델과 유사해 보이지만, 현재로서는 세부 정보가 부족합니다.

이 스타트업의 팀 규모는 작지만, 우버 ATG, 프론토(Pronto), 와비(Waabi)에서 경력을 쌓은 창업자를 포함해 실리콘밸리의 기술 분야 베테랑들이 다수 포진해 있다. 이 소식에 대한 추가 보도가 이어질 예정이다.

뉴스 제보가 있으신가요? Kirsten Korosec에게 이메일([email protected])을 보내거나 Signal(kkorosec.07)로 메시지를 보내주세요. Sean O'Kane에게 이메일([email protected])을 보내실 수도 있습니다.

특가 정보!

이미지 출처: Bryce Durbin

슬레이트(Slate)가 2026년 말까지 첫 번째 저가형 전기 픽업트럭 생산을 시작하기 위해 추가 자금을 확보했습니다.

초기 제프 베조스의 지원을 받았던 이 전기차 스타트업은 TWG 글로벌이 주도한 시리즈 C 라운드에서 추가로 6억 5천만 달러를 조달했습니다. TWG에 주목해 보세요. 이 회사는 구겐하임 파트너스 CEO이자 로스앤젤레스 다저스 구단주인 마크 월터와 투자자 토마스 툴이 운영하고 있습니다.

현재까지 슬레이트는 약 14억 달러를 조달했다. 테크크런치가 작년에 처음 보도한 바와 같이, 기존 투자자에는 제너럴 카탈리스트, 제프 베조스의 패밀리 오피스, 벤처 캐피털 회사 슬라우슨 앤 컴퍼니(Slauson & Co.), 그리고 전 아마존 임원 디에고 피아센티니가 포함된다.

그 밖에도 눈길을 끈 투자 소식들…

도시 전용 차로를 위한 소형 자율주행 포드를 개발하는 샌프란시스코 스타트업 글라이드웨이즈(Glydways)는 스즈키 자동차, ACS 그룹, 코슬라 벤처스가 공동 주도한 시리즈 C 라운드에서 1억 7,000만 달러를 조달했다. 기존 투자자인 미쓰이 화학, 게이츠 프론티어와 신규 투자자인 오바야시 공사도 참여했다.

뉴욕타임스(NYT)가 익명의 소식통을 인용해 보도한 바에 따르면, GM과 포드는 자동차 산업이 군의 조달 프로세스를 현대화하여 차량, 탄약 및 기타 장비를 더 빠르고 비용 효율적으로 확보할 수 있도록 지원하는 방안에 대해 미 국방부와 논의 중인 것으로 알려졌다.

샌프란시스코 기반 스타트업 루프(Loop)는 발로르 에쿼티 파트너스(Valor Equity Partners)와 발로르 아트리데스 AI 펀드(Valor Atreides AI Fund)가 주도한 시리즈 C 라운드에서 9,500만 달러를 조달했다. 이번 라운드에는 8VC, 파운더스 펀드(Founders Fund), 인덱스 벤처스(Index Ventures), J.P. 모건의 그로스 에쿼티 파트너스(Growth Equity Partners)가 참여했다.

전기 자율 주행 트랙터를 개발한 모나크 트랙터(Monarch Tractor)가 캐터필러(Caterpillar)에 인수되었다. 이 스타트업은 소프트웨어 서비스 사업으로의 전환 과정에서 어려움을 겪어왔다.

파이낸셜 타임스(Financial Times) 보도에 따르면, 우버(Uber)는 딜리버리 히어로(Delivery Hero) 지분을 4.5% 추가 확보한다. 우버는 네덜란드 투자 그룹이자 딜리버리 히어로의 최대 주주인 프로수스(Prosus)로부터 약 2억 7,000만 유로 상당의 주식을 매입하기로 합의했다.

주목할 만한 기사 및 기타 소식

이미지 출처: 브라이스 더빈

지난 5년간 포드의 전기차 및 기술 전략을 주도해 온 저명한 임원 더그 필드(Doug Field)가 퇴사한다. 특히 포드는 구조조정을 단행하며, 쿠마르 갈호트라(Kumar Galhotra) 최고운영책임자(COO)가 이끄는 새로운 '제품 개발 및 산업화' 팀을 구성했다. 필드의 다음 행보에 대한 예측은? 실리콘밸리로의 복귀가 유력해 보인다.

전동 RV 스타트업 라이트십(Lightship)이 콜로라도 공장을 44,000제곱피트(약 4,100제곱미터) 확장해 생산 능력을 4배로 늘릴 예정이다.

리비안(Rivian)과 배터리 재활용 스타트업 레드우드 머티리얼스(Redwood Materials) 간의 파트너십이 성과를 내고 있다. 레드우드는 리비안의 일리노이 공장에 배터리 에너지 저장 시스템을 설치 중이다. 특히 이 시스템은 100개의 리비안 중고 배터리 팩을 활용해 10메가와트시(MWh)의 조절 가능 에너지를 공급함으로써, 피크 수요 시 비용과 전력망 부하를 줄일 예정이다.

테슬라는 '완전 자율 주행(Full Self-Driving)' 소프트웨어 구독 절차를 간소화하고 사용에 대한 상세한 통계를 제공하는 새로운 자율 주행 앱을 출시했다. 획기적인 변화는 아닐 수 있으나, 이러한 새로운 지표를 게임처럼 재미있게 표현한 점은 주목할 만하다.

웨이모는 여느 때와 마찬가지로 이번 주에도 몇 가지 소식을 전했습니다. 알파벳 산하인 이 회사는 런던의 일반 도로에서 자율주행 차량 테스트를 시작했습니다. 또한 마이애미와 올랜도에서 대기 명단을 폐지하여 두 도시 모두에서 로보택시 서비스 확장을 가속화했습니다.

한 가지 더…

이 뉴스레터가 제가 로봇 공학을 심도 있게 다루는 유일한 프로젝트는 아닙니다. 제 팟캐스트인 'The Autonocast'에서도 자율주행차, AI, 로봇 공학의 융합을 탐구하고 있습니다. 크루즈(Cruise)의 전 엔지니어이자 폭스글로브(Foxglove)의 창립자인 에이드리언 맥닐(Adrian MacNeil)과의 인터뷰가 담긴 이번 에피소드를 확인해 보세요.