Runway、初期段階のAIスタートアップ向け1,000万ドルのファンドと育成プログラムを立ち上げ

Runwayは、AI動画モデルの開発から、それらを基盤としたイノベーションの育成へと事業領域を拡大している。

同社の創業者によると、このAI動画生成スタートアップは、AI、メディア、世界シミュレーションの交差点で事業を展開する初期段階の企業に投資するため、1,000万ドルのベンチャーファンドを設立した。また、シード段階からシリーズC段階までのスタートアップに無料のAPIクレジットを提供する「Builders」プログラムも導入する。この取り組みは、「ビデオインテリジェンス」というビジョンを中心にエコシステムを育成するというRunwayの野心を示している。

RunwayはAI動画生成分野のリーダーとして台頭し、そのツールは映画、広告、マーケティングの分野で広く採用されている。しかし、昨年12月に「汎用ワールドモデル」をリリースしたことを受け、同社はクリエイティブな用途を超えて、より広範なユースケースへとその活動範囲を拡大している。同社はスタートアップと協力し、自社の内部の枠を超えた可能性を探求することを目指している。

「ビデオ技術は『ビデオインテリジェンス』を実現する道筋であり、それが様々な業界でより幅広いアプリケーションの可能性を切り拓くと信じています。それらすべてを直接追求することはできませんが、当社の研究を通じてその開発を支援することは可能です」と、Runwayの共同創業者兼最高デザイン責任者（CDO）であるアレハンドロ・マタマラ・オルティス氏は述べた。

同ファンドにおけるRunwayの投資方針は、以下の3つの主要分野に焦点を当てている：

• AIの最前線を推進し、革新的なアーキテクチャを開発する技術チーム。
• 基盤モデルの上にアプリケーション層を構築し、新たなユースケースにAIを導入する開発者。
• 革新的なメディア制作、ストーリーテリング、配信の形態を実験している企業。

オルティス氏によると、過去18ヶ月間、Runwayは数社の初期段階の創業者や企業を密かに支援してきた。その中には、AIアプリケーション向けデータベースを開発するLanceDBや、AIを活用して創薬のための新規タンパク質を設計するTamarind Bioなどが含まれる。リアルタイム音声生成企業Cartesiaのような一部のスタートアップは、Runway自身のサービスと相補的な製品の開発に取り組んでいる。

「次世代のAIモデルは、動画、音声、画像、テキストを統合したマルチモーダルデータに基づいて構築されるでしょう」と、LanceDBの共同創業者兼CEOであるチャン・シェ氏は述べた。「LanceDBはこれを実現するための不可欠なインフラ層を構築しており、Runwayはその重要性を真に理解している数少ない投資家の1社です。」

Runwayが作成したキャラクターのサンプル。画像提供：Runway AI

この基本理念は、Runwayの新しい「Builders」プログラムの原動力にもなっています。対象となる初期段階のスタートアップは、50万APIクレジットの付与と、Runwayが新たに発表した汎用ワールドモデル群を基盤とするリアルタイム動画エージェントAPI「Characters」へのアクセス権を申請することができます。

Charactersを利用すると、ユーザーは生成AIエージェントとリアルタイムで対話できます。このエージェントには視覚的なアバターと音声が備わっており、その表現はスタイリッシュなものからフォトリアリスティックなものまで多岐にわたります。「Builders」プログラムは、スタートアップがこの技術を用いてどのような革新的なアプリケーションを開発するかを見出すことも目的の一つとして設計されています。

「つい最近まで、リアルタイムのビデオエージェントとの対話など不可能でした。私たちは、どのチームがこの技術の可能性とプラスの影響を認識し、活用してくれるのか、心から興味を持っています」とオルティスは説明しました。

同プログラムはすでに始動しており、初回参加企業にはCartesia、MSCHF、Oasys Health、Spara、Subject、Supersonikなどが名を連ねています。これらの企業は、「Characters」を活用し、AI搭載のカスタマーサポートエージェント、インタラクティブなブランドペルソナ、パーソナライズされたオンボーディング体験、リアルタイムのセールスアシスタント、合成メディアツールなどのアプリケーションを開発しています。

オルティス氏は、遠隔医療や教育分野における可能性について特に期待を寄せている。また、Runwayがエンターテインメント分野で中核的な専門知識を有していることを踏まえ、Charactersがゲームや斬新なエンターテインメント体験にも活用されることを予想している。

「この取り組みは、インタラクティブでリアルタイム、かつ没入感のあるモデル群である『ジェネラル・ワールド・モデル』への当社の広範な進出の一環です」とオルティス氏は述べた。「これらの要素を組み合わせ始めると、ユーザーが参加し、その中にあるキャラクターと会話できる環境全体を生成・シミュレートできると想像できます。」

InworldやCharismaといった他のスタートアップも、ゲームやストーリーテリング向けのインタラクティブなAIキャラクターを開発している一方、StoReelのような企業は、ユーザーとの直接的なインタラクションを可能にするAI生成の番組の実験を行っている。Character AIのようなプラットフォームは、その対話型AIキャラクターによってすでに人気を集めている。

「私たちは、よりパーソナライズされ、没入感があり、リアルタイムで動作する、新しいタイプのインターネットが出現しつつあると確信しています」とオルティスは締めくくった。