런웨이, 초기 단계 AI 스타트업을 위한 1,000만 달러 규모의 펀드 및 육성 프로그램 출범

런웨이(Runway)는 AI 영상 모델 개발에서 한 걸음 더 나아가, 이를 기반으로 한 혁신을 육성하는 데 주력하고 있습니다.

창립자들에 따르면, 이 AI 영상 생성 스타트업은 AI, 미디어, 세계 시뮬레이션의 교차점에서 활동하는 초기 단계 기업들에 투자하기 위해 1,000만 달러 규모의 벤처 펀드를 조성했다. 또한 시드 단계부터 시리즈 C 단계에 이르는 스타트업에 무료 API 크레딧을 제공하는 '빌더스(Builders)' 프로그램도 도입한다. 이러한 움직임은 '비디오 인텔리전스'라는 비전을 중심으로 생태계를 조성하려는 런웨이의 야망을 보여준다.

런웨이는 영화, 광고, 마케팅 분야에서 자사 도구가 널리 채택되며 AI 영상 생성 분야의 선두주자로 부상했다. 그러나 지난 12월 '일반 세계 모델(general world models)'을 출시한 이후, 이 회사는 창의적인 응용 분야를 넘어 더 광범위한 활용 사례로 영역을 확장하고 있다. 내부 범위를 넘어선 가능성을 탐색하기 위해 스타트업들과 협력하는 것을 목표로 하고 있다.

런웨이의 공동 창립자이자 최고 디자인 책임자인 알레한드로 마타말라 오티즈는 "우리는 비디오 기술이 비디오 인텔리전스를 달성하는 통로라고 믿으며, 이는 다양한 산업 전반에 걸쳐 더 폭넓은 응용 분야를 열어줄 것입니다. 비록 우리가 모든 분야를 직접 추구할 수는 없지만, 우리의 연구를 통해 그 발전을 지원할 수 있습니다"라고 말했습니다.

런웨이가 이 펀드를 통해 추구하는 투자 전략은 다음 세 가지 핵심 분야에 중점을 두고 있습니다:

• AI의 경계를 넓히고 새로운 아키텍처를 개발하는 기술 팀.
• 파운데이션 모델 위에 애플리케이션 레이어를 구축하고 새로운 사용 사례에 AI를 도입하는 개발자들.
• 혁신적인 형태의 미디어 제작, 스토리텔링 및 배포 방식을 실험하는 기업들.

오티즈는 지난 18개월 동안 런웨이(Runway)가 몇몇 초기 단계 창업자와 기업들을 조용히 지원해 왔다고 언급했다. 여기에는 AI 애플리케이션용 데이터베이스를 개발하는 랜스DB(LanceDB)와, 신약 개발을 위해 AI를 활용해 새로운 단백질을 설계하는 타마린드 바이오(Tamarind Bio)가 포함된다. 실시간 오디오 생성 기업 카르테시아(Cartesia)와 같은 일부 스타트업은 런웨이의 자체 서비스를 보완하는 제품을 개발하고 있다.

LanceDB의 공동 창업자이자 CEO인 창 셰(Chang She)는 "차세대 AI 모델은 비디오, 오디오, 이미지, 텍스트를 통합한 다중 모달 데이터 기반으로 구축될 것"이라며, "LanceDB는 이를 가능하게 하는 필수적인 인프라 레이어를 구축하고 있으며, 런웨이는 그 중요성을 진정으로 이해하는 몇 안 되는 투자자 중 하나"라고 말했다.

런웨이(Runway)가 생성한 캐릭터 샘플. 이미지 출처: 런웨이 AI

이러한 기본 철학은 Runway의 새로운 '빌더스(Builders)' 프로그램의 원동력이기도 합니다. 자격을 갖춘 초기 단계 스타트업은 50만 API 크레딧을 신청할 수 있으며, Runway가 최근 출시한 새로운 범용 세계 모델 제품군을 기반으로 하는 실시간 비디오 에이전트 API인 '캐릭터(Characters)'를 이용할 수 있습니다.

Characters를 통해 사용자는 스타일화된 모습부터 사실적인 모습까지 다양한 시각적 아바타와 음성을 갖춘 생성형 AI 에이전트와 실시간으로 상호작용할 수 있습니다. Builders 프로그램은 부분적으로 스타트업들이 이 기술을 활용해 어떤 혁신적인 애플리케이션을 개발하는지 발굴하기 위해 고안되었습니다.

"최근까지 실시간 비디오 에이전트와 상호작용하는 것은 불가능했습니다. 우리는 어떤 팀이 이 기술의 잠재력과 긍정적인 영향을 인식하고 활용할지 진심으로 기대하고 있습니다,"라고 오티즈는 설명했습니다.

이 프로그램은 이미 운영 중이며, 카르테시아(Cartesia), MSCHF, 오아시스 헬스(Oasys Health), 스파라(Spara), 서브젝트(Subject), 슈퍼소닉(Supersonik) 등이 첫 번째 참여 기업으로 선정되었습니다. 이들 기업은 AI 기반 고객 지원 에이전트, 인터랙티브 브랜드 페르소나, 맞춤형 온보딩 경험, 실시간 영업 어시스턴트, 합성 미디어 도구 등의 애플리케이션에 'Characters'를 활용하고 있습니다.

오티즈는 특히 원격 의료와 교육 분야의 잠재력에 대해 큰 기대를 나타냈다. 또한 런웨이(Runway)의 핵심 전문 분야가 엔터테인먼트인 점을 고려할 때, '캐릭터스'가 게임 및 새로운 형태의 엔터테인먼트 경험에도 활용될 것으로 전망했다.

"이번 계획은 상호작용적이고 실시간이며 몰입감 있는 모델 모음인 '일반 세계 모델(general world models)' 분야로의 광범위한 진출 전략의 일환입니다,"라고 오티즈는 말했습니다. "이러한 요소들을 결합하기 시작하면, 사용자가 직접 참여하고 그 안의 캐릭터들과 대화할 수 있는 전체적인 환경을 생성하고 시뮬레이션하는 것을 상상할 수 있습니다."

인월드(Inworld)와 카리스마(Charisma)와 같은 다른 스타트업들도 게임 및 스토리텔링을 위한 상호작용형 AI 캐릭터를 개발하고 있으며, 스토릴(StoReel)과 같은 기업들은 사용자의 직접적인 상호작용이 가능한 AI 생성 쇼를 실험하고 있다. 캐릭터 AI(Character AI)와 같은 플랫폼은 대화형 AI 캐릭터로 이미 인기를 얻고 있다.

"우리는 더욱 개인화되고 몰입감 있으며 실시간으로 작동하는 새로운 형태의 인터넷이 등장하고 있다고 확신합니다,"라고 오티즈는 결론지었다.