家BuzzFeed、新たな収益源となるAIコンテンツアプリを発表
クイズやリスト記事、そして短期間ながらピューリッツァー賞を受賞したジャーナリズム部門で知られる米メディア企業BuzzFeedは、AI時代に向けて事業の方向性を転換している。少なくとも、表向きの説明はそうである。
オースティンで開催されたSXSWカンファレンスで、BuzzFeedの共同創業者兼CEOであるジョナ・ペレッティ氏は、同社の最新のメディア事業として「Branch Office」というスピンオフ企業を発表した。同社は、創造性とつながりを重視したコンシューマー向けアプリにおいて、人工知能（AI）を活用することに注力している。
ペレッティ氏は、この新会社がバズフィードが長年行ってきたAI実験を拡張するものであると説明した。プレゼンテーションはぎこちないもので、スライドショーの不具合から始まり、続くアプリのデモでは会場は沈黙するか、あるいは控えめな笑い声が漏れる程度だった。
「私たちは1年以上も秘密裏にこのプロジェクトに取り組んできました。BuzzFeedのプラットフォームを通じて、新しいAIフォーマットがもたらすものについて多くのことを学びました」とペレッティ氏は語った。「AIを活用するとは、人々をつなぎ、文化や好み、共通の関心事を軸にコミュニティを築くことなのです。」
バズフィードのプロダクトディレクターであり、Branch Officeの創設者でもあるビル・ショウディスは、「BF Island」と「Conjure」という2つの新アプリを披露した。
最初のアプリ「BF Island」は、ユーザーがAIを使って写真を編集・加工できるグループチャットプラットフォームだ。それ自体は画期的な技術ではないが、そこが本来の焦点ではない。
画像提供：SXSW（新しいウィンドウで開きます）
最大の特徴はAIツールセットそのものではなく、編集チームが厳選したオンライントレンドやミームを収録したアプリ内ライブラリです。このライブラリは、マクドナルドCEOがハンバーガーを試食した件や「フレームモギング」騒動など、一過性のトレンドを参考に、ユーザーがAI写真を作成するきっかけとなることを目指しています。（これらの話題に馴染みがない方は、おそらく「ネットに精通した」ターゲット層ではないでしょう。）
画像提供：SXSW（新しいウィンドウで開きます）
もう一つのアプリ「Conjure」は、1日1回投稿する一時的な写真アプリ「BeReal」に似ていますが、ユーザー自身以外の被写体を毎日撮影するよう促します。（ちなみに、BeRealは人気を維持できず、最終的にVoodooに買収されました。）デモでは、「木々と月の間に何がある？」といったプロンプトが表示され、ユーザーは夜空を撮影するよう誘導されました。 不気味な画像が次々と画面に映し出され、その後に「あなたは何を呼び起こす？」というささやきが続いた。
画像提供：SXSW（新しいウィンドウで開きます）
私たちはそのコンセプトを理解できず、観客も明らかに理解できていなかった。デモの後、一筋の咳が静寂を破り、その後に気まずい笑いが漏れた。
その後、ショディスはConjureにもAIが組み込まれており、このアプリには「CEOのためのAIスピリット」が搭載されていると述べた。（繰り返すが、それは一体どういう意味なのか？）
ペレッティはまた、友人と一緒にBuzzFeedのクイズに挑戦し、結果を共有できるソーシャルアプリ「Quiz Party」も紹介した。
BuzzFeedの精彩を欠いたプレゼンテーションは、同社が継続企業の前提に対する「重大な疑義」を明らかにし、流動性問題に対処するための戦略的協議を行っていることを公表したわずか数日後に実施された。昨年5,730万ドルの純損失を計上した同社は、今年は「Studio IP」および今回発表されたような新しいAIアプリに注力すると述べた。
しかし、SXSWのテクノロジーに精通した聴衆でさえ、納得していなかった。
質疑応答セッションである聴衆が指摘したように、BeRealは新しさが薄れるとユーザーを維持するのに苦労した。Conjureのようなアプリは、同様のユーザー維持の課題にどう対処するのだろうか？
Shouldis氏は、アプリは進化し、「単に現在の姿にとどまるのではなく、さまざまな要素を取り入れていく」と答えた。また、コミュニティを活性化させるため、ビデオやオーディオ、そしてClaude Codeを用いたプロトタイピング機能を統合する可能性にも言及した。
こうした新しいアプリの根底にある前提は決して不合理なものではない。AIによってソフトウェア開発が加速され、企業はより迅速に改良を重ね、ユーザーの関与を維持できるようになるからだ。
「ある意味、ソフトウェアこそが新しいコンテンツなのです」とペレッティは指摘した。
もちろん、反復改善の前にユーザー獲得がある。これらの新しいアプリにおいて、BuzzFeedはユーザーが実際にAIで何をしたいかというよりも、AIが何を実現できるかに重点を置いているように見える。しかし、このアプローチは成功への近道とは言えない。
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