Expliquer l’exode des cadres dirigeants chez OpenAI

OpenAI reste le pionnier du développement de l’intelligence artificielle de pointe. Son dernier modèle public, GPT-5.6, se distingue par ses capacités et son efficacité exceptionnelles. L’application de bureau de l’entreprise, conçue pour le codage agentique et la productivité au travail, a attiré environ 15 millions d’abonnés nouveaux au cours des deux derniers mois.

Malgré le récent dépôt par OpenAI d’une demande de introduction en bourse, une vague de départs d’exécutifs a soulevé des questions sur la stabilité interne de l’entreprise.

Depuis janvier, plus d’une douzaine de dirigeants seniors ont quitté l’entreprise, notamment le directeur des opérations de Sam Altman, le directeur des revenus, le directeur du marketing et plusieurs responsables d’équipe. Récemment, il a été rapporté que Chris Malone, responsable des centres de données, est parti la semaine dernière, peu après son arrivée en mars 2025.

Si certains départs ont été attribués à des problèmes de santé ou à des efforts de restructuration visant à éliminer des projets secondaires coûteux au profit d’initiatives génératrices de revenus, le départ de Malone reste notable.

L’avantage concurrentiel d’OpenAI sur des concurrents comme Anthropic et SpaceX repose largement sur son infrastructure de calcul. L’entreprise a précisé à TechCrunch que le départ de Malone coïncidait avec une restructuration de son équipe d’infrastructure, désormais dirigée par le vice-président Sachin Katti, qui a remplacé l’ancienne ligne hiérarchique de Malone auprès du président Greg Brockman. Une telle rétrogradation incite souvent les cadres supérieurs à chercher des opportunités ailleurs.

OpenAI a refusé de discuter des changements organisationnels plus larges, mais il semble que Greg Brockman récupère son rôle de direction. En tant que cofondateur et président, Brockman a joué un rôle clé dans la construction des infrastructures initiales d’OpenAI avant de se retirer des fonctions de gestion en 2019 lorsque Altman a pris le poste de PDG.

Selon le livre de Karen Hao « Empire of AI », Brockman a joué un rôle perturbateur dans l’histoire de l’entreprise. Bien que ses contributions à des projets comme GPT-4 aient été significatives, il a également alimenté des rivalités internes qui ont contribué au « Blip » de 2023, au cours duquel le conseil d’administration a brièvement relevé Altman de ses fonctions de PDG. Brockman a pris une année sabbatique en 2024 avant de revenir dans l’entreprise.

Actuellement, les équipes d’infrastructure et de produit lui rendent directement compte. « J’aime dire que tout le monde rend compte à Greg au final », a déclaré Thibault Sottiaux, qui supervise les offres d’API et d’applications de l’entreprise, à TechCrunch la semaine dernière.

L’IPO imminente jette une ombre sur ces développements. En juin, OpenAI a déposé confidentiellement une demande de cotation auprès de la SEC. L’accès aux marchés publics fournirait un capital crucial pour ce laboratoire exigeant en ressources, mais il exige également une transparence financière au même moment qu’Anthropic, son concurrent, qui se prépare également à sa première introduction en bourse. Des rapports suggèrent qu’Anthropic est déjà rentable, tandis que les pertes d’OpenAI augmentent parallèlement à ses revenus. Par conséquent, l’IPO d’OpenAI est désormais prévue pour 2027, bien plus tard que le délai typique de cinq mois pour les dépôts confidentiels, et beaucoup plus lentement que le processus de SpaceX, qui s’est déroulé en moins de deux ans.

Les récentes déclarations d’Altman concernant une année passée difficile et la restructuration en cours s’alignent avec le récit selon lequel OpenAI s’est surendettée avec son dépôt d’IPO et rationalise désormais ses opérations pour augmenter les revenus et réduire les inefficacités.

Cette situation reflète un schéma courant dans les startups technologiques : les fondateurs visionnaires créent le produit, puis embauchent des PDG expérimentés pour développer les opérations et se préparer à une introduction en bourse. Cette dynamique était évidente lorsque OpenAI a recruté des cadres chevronnés comme Fidji Simo et Kevin Weil, qui ont apporté une vaste expérience de l’industrie technologique. Maintenant, alors que l’influence de Brockman s’étend, ce schéma se répète. Avant OpenAI, Brockman était reconnu pour avoir développé les activités de Stripe et défendu les stratégies de commercialisation en interne.

Dans un contexte de turnover au plus haut niveau, OpenAI a besoin d’un leadership solide pour combler le vide résultant. L’entreprise doit également optimiser ses opérations en vue de l’IPO en augmentant les revenus et en minimisant les coûts. Dans ce contexte, l’influence croissante de Brockman semble arriver au moment idéal.