L’initiative Current AI lance un projet visant à créer une plateforme ouverte mondiale dédiée à l’intelligence artificielle.

Une agricultrice vivant en zone rurale en Inde a pris une photographie d’une plante qui semble être en train de mourir. Elle souhaite étudier cette question en ligne, mais elle ne parle pas anglais. Heureusement, elle n’a pas besoin de compter sur des barrières linguistiques pour accéder à des informations précieuses.

Ce type de défi est précisément ce que l’organisation à but non lucratif Current AI s’efforce de résoudre en développant une infrastructure d’intelligence artificielle ouverte et accessible au public. Lors du Sommet de l’IA en Inde qui a eu lieu en février, cette organisation a collaboré avec Bhashini, l’entité gouvernementale indienne chargée de faire progresser les technologies linguistiques basées sur l’IA. Ensemble, elles ont créé Suno Sutra, un appareil compact hors ligne capable d’exécuter des fonctions d’IA dans 22 langues indiennes différentes sans nécessiter de connexion Internet. Le nom « Suno Sutra » se traduit par « chroniques auditives » en hindi. Ayah Bdeir, PDG de Current AI, a expliqué dans une interview accordée à TechCrunch que l’Inde compte des centaines de langues et de dialectes distincts, mais que les systèmes d’IA actuels ne parviennent pas à les représenter correctement. Cet appareil étant open source, des développeurs du monde entier peuvent s’appuyer sur sa base pour créer de nouvelles fonctionnalités.

Fondée en février 2025 par Martin Tisne, Current AI accélère rapidement ses efforts. Le mois dernier, l’organisation a alloué 3,2 millions de dollars sous forme de subventions à plusieurs projets menés par quatre organisations différentes. Récemment encore, elle a présenté un chatbot d’IA open source lors du Sommet AI for Good à Genève.

Bdeir a rejoint Current AI en janvier après avoir été responsable de la stratégie d’IA chez Mozilla. Avant cela, elle était fondatrice de littleBits, une entreprise d’éducation STEM qui a atteint des millions d’enfants avant d’être rachetée par Sphero en 2019.

Selon Bdeir, Current AI fonctionne comme un partenariat public-privé qui réunit gouvernements, entreprises privées et organisations caritatives afin de financer des technologies au service du bien public. Le gouvernement français a initialement fourni 100 millions de dollars pour soutenir cette organisation, avec des fonds supplémentaires provenant de la Fondation Ford, de la Fondation MacArthur, de DeepMind et de Salesforce. Ce montant totalise ainsi 400 millions de dollars de financements engagés. Bdeir a souligné que ces entités agissent en tant que financeurs et non en tant qu’investisseurs traditionnels.

Le problème principal que Current AI cherche à résoudre est simple : presque tous les grands systèmes d’IA actuels, y compris ceux développés par OpenAI, Google et Anthropic, appartiennent à des entreprises privées. Bdeir a affirmé que si l’IA doit véritablement devenir une technologie transformante influençant tous les aspects de la vie des gens, il doit exister une alternative publique — quelque chose aussi accessible à tous que le World Wide Web et gratuit.

La moitié des langues parlées dans le monde est actuellement menacée d’extinction. Bdeir a ajouté que, puisque l’anglais impulse le développement des plus grands modèles linguistiques et systèmes d’IA, de nombreuses autres langues, ainsi que les cultures et communautés qui leur sont associées, restent marginalisées.

Plus qu’une simple question linguistique

La capacité d’un système d’IA à parler une langue particulière n’est qu’un aspect parmi ceux qu’il doit maîtriser. Bdeir a expliqué que la langue sert de médium permettant de transmettre des connaissances, des traditions, des souvenirs et une identité d’une génération à l’autre. Par conséquent, si une technologie ne peut pas communiquer dans la langue maternelle d’une communauté, elle ne peut pas non plus préserver sa culture.

Sa vision pour Current AI est un système ouvert inspiré des premières versions du web, où les améliorations profitent à tous les utilisateurs, où personne n’est exclu de la participation et où les communautés conservent le contrôle de leurs propres données.

Le premier tour de subventions délivré par Current AI le mois dernier a alloué 3,2 millions de dollars à quatre organisations situées au Kenya, au Liban et dans l’Amazonie brésilienne.

À Masakhane, au Kenya, ce projet vise à créer des ensembles de données d’IA dans plus de 50 langues africaines destinés à être utilisés dans les domaines de la santé, de l’agriculture et de l’éducation. L’Institute for Worldmaking au Liban s’efforce de numériser l’histoire culturelle arabe ainsi que les pratiques contemporaines afin de créer des bases de données lisibles par des machines, contrôlées par des communautés locales plutôt que par des entreprises technologiques. Portal sem Porteiras au Brésil développe des outils d’IA hors ligne en collaboration avec des communautés autochtones de l’Amazonie, afin que les données restent confinées à ces régions. Enfin, l’African Internet Rights Alliance au Kenya crée des outils d’audit pour tenir les systèmes d’IA responsables sur tout le continent.

Qui contrôle les données ?

Lorsqu’il s’agit de la question de la propriété des données, Bdeir a été directe. Elle a déclaré à TechCrunch que, bien qu’il existe divers modèles et propositions concernant celui qui devrait posséder les données au sein de différentes communautés, une chose est claire : elles ne doivent pas être contrôlées par une entreprise de Silicon Valley visant à enrichir un petit nombre de personnes seulement.

L’approche de cette organisation à but non lucratif consiste à stocker les modèles et les données localement, à impliquer des experts communautaires à chaque étape du développement, et à intégrer des protocoles de consentement afin que les communautés puissent arrêter toute initiative à tout moment.

Aucun des projets financés par Current AI n’a encore résolu pleinement ce problème. Cependant, Bdeir considère que c’est précisément l’objectif visé. Elle a affirmé que chaque projet a intégré cette question dans son travail, plutôt que d’accepter la pratique courante consistant à utiliser la complexité comme prétexte pour permettre aux gouvernements ou aux entreprises technologiques de prendre des décisions au nom de tous les autres.

Quant aux progrès qui peuvent être réalisés avec un budget de 3,2 millions de dollars réparti entre quatre organisations, Bdeir a souligné que l’échelle n’est pas toujours le meilleur critère — ce raisonnement est typique des grandes entreprises technologiques. Elle a illustré les résultats possibles en décrivant un ancien autochtone de l’Amazonie brésilienne utilisant un outil développé au Kenya pour partager des connaissances écologiques dans sa propre langue.

Développement de la base technique

Au début du mois, à Genève, Current AI a lancé Alpha Chat, un chatbot open source créé en sept semaines grâce à la collaboration de dix organisations, dont Hugging Face, Mozilla et le MIT Media Lab. Chaque participant a apporté une composante nécessaire au fonctionnement du système, telle qu’un modèle linguistique, des outils de sécurité ou des ressources informatiques.

Current AI a également établi un partenariat avec Sakana AI, une startup basée à Tokyo réputée pour ses travaux sur ce qu’elle appelle l’IA souveraine. Les deux organisations prévoient de développer une pile d’IA open source commune conçue non seulement pour soutenir la langue et la culture japonaises, mais aussi pour aider les communautés du Sud mondial largement négligées par les systèmes d’IA dominants.