Apple explore les robots humanoïdes: rapport

L'incursion d'Apple dans la robotique suscite l'enthousiasme, avec des informations du célèbre analyste d'Apple, Ming-Chi Kuo, qui éclairent leur exploration de conceptions de robots à la fois humanoïdes et non humanoïdes. Cela fait suite à la publication d'un article de recherche d'Apple qui explore les interactions humaines avec des robots "non anthropomorphiques", mettant en avant une lampe de style Pixar comme étude de cas.

Bien que l'article de recherche donne un aperçu de ce qui pourrait façonner un futur robot grand public, il est clair qu'Apple navigue encore dans les premières étapes de ce domaine complexe. Kuo qualifie cela de "preuve de concept précoce", établissant un parallèle avec le projet abandonné de l'Apple Car, également interrompu à ses débuts. Sur la base des progrès actuels et des délais de développement typiques, Kuo prédit que la production de masse pourrait ne pas commencer avant 2028, au plus tôt.

Ce qui distingue la robotique des autres projets d'Apple, comme l'iPhone pliable évoqué, est le niveau inhabituel de transparence de la part d'Apple, une entreprise connue pour son secret. (Rappelons que c'est la même entreprise qui a récemment exigé des excuses publiques de la part d'un ancien ingénieur iOS pour avoir divulgué des détails sur Vision Pro dans le cadre d'un règlement juridique.)

Il est bien connu que la recherche en robotique prospère grâce à la collaboration entre universités, centres de recherche et projets d'entreprise. Ces dernières années, l'industrie de la robotique a eu du mal à recruter assez rapidement pour répondre aux délais accélérés, notamment avec l'avènement de l'IA générative. En publiant leurs recherches, Apple contribue non seulement au domaine, mais se positionne également comme un employeur attractif pour les meilleurs talents en ingénierie.

Kuo souligne que le terme "non anthropomorphique" dans l'article de recherche est probablement utilisé pour différencier ce robot des conceptions humanoïdes. Il note : "Alors que l'industrie débat des mérites des conceptions humanoïdes par rapport aux non-humanoïdes, les vérifications de la chaîne d'approvisionnement indiquent qu'Apple se soucie davantage de la manière dont les utilisateurs perçoivent les robots que de leur apparence physique... ce qui implique que le matériel et les logiciels de détection constituent les technologies de base."

Le terme "anthropomorphique" peut s'étendre au-delà des humanoïdes traditionnels pour inclure des systèmes qui imitent les traits humains, mais ne sont pas nécessairement bipèdes avec des bras et un visage. Apple semble être dans une phase exploratoire, expérimentant tout, des systèmes simples aux humanoïdes complexes.

Kuo décrit le système de preuve de concept comme faisant partie d'un "futur écosystème de maison intelligente", qui pourrait aller d'un humanoïde complet pour les tâches domestiques à un écran de maison intelligente avec un bras mécanique. Les fuites récentes penchent vers ce dernier, qui semble plus réalisable que de lancer directement un humanoïde pliant le linge. Bien qu'un humanoïde pour un usage domestique puisse figurer sur une feuille de route lointaine, Apple doit d'abord évaluer l'intérêt des consommateurs pour les robots domestiques au-delà des simples aspirateurs.

Plusieurs entreprises, dont 1X, Figure et Apptronik, travaillent sur des humanoïdes industriels en vue d'une transition vers un usage domestique. Cependant, le prix et la fiabilité restent des obstacles majeurs. Si le Vision Pro à 3 499 $ était difficile à vendre, imaginez le choc du prix des premiers humanoïdes domestiques. Pour l'instant, l'accent est mis sur la mise à l'échelle d'une production fiable d'humanoïdes industriels pour éventuellement réduire les coûts.

Compte tenu des revers avec l'Apple Car et des premiers faux pas avec Vision Pro et Apple Intelligence, il est prudent de dire qu'Apple aborde la robotique avec prudence. Bien qu'Apple ait un talent pour populariser des catégories de produits existantes, le cimetière des robots domestiques et des appareils de maison intelligente échoués dans la Silicon Valley est un rappel brutal des défis à venir.

Une chose est claire : Apple explore activement la robotique. Nous pouvons nous attendre à au moins trois années supplémentaires de fuites et de spéculations à mesure que cela se déroule.