Die Manus-Geschichte entfaltet sich: Was gerade passiert

Die USA und China führen einen harten Wettbewerb um die Entwicklung der fortschrittlichsten künstlichen Intelligenz der Welt. Peking investiert Milliarden in inländische Modelle, verschärft seine Kontrolle über den Technologiesektor und beobachtet genau den Trend, dass führende chinesische KI-Talente zu amerikanischen Firmen wechseln. Eine Studie des Carnegie Endowment aus dem späten Jahr 2023 ergab, dass 87 der 100 führenden chinesischen KI-Forscher an US-Institutionen im Jahr 2019 dort geblieben sind.

Trotz dieses Hintergrunds hat Manus, ein hochrangiges chinesisches KI-Startup, seine Operationen stillschweigend nach Singapur verlegt und wurde von Meta für 2 Milliarden US-Dollar übernommen. Wenige Beobachter hinterfragten die Implikationen dieser Partnerschaft.

Wie Branchenexperten wissen, erregte Manus im Frühjahr des vergangenen Jahres Aufmerksamkeit mit einem Demo-Video, das einen KI-Agenten vorstellte, der in der Lage ist, Kandidaten für Stellen zu sichten, Urlaube zu planen und Aktienportfolios zu analysieren, während er mutig die Überlegenheit gegenüber OpenAIs Deep Research behauptete. Innerhalb weniger Wochen führte Benchmark, ein führendes Venture-Capital-Unternehmen aus Silicon Valley, eine Finanzierungsrunde über 75 Millionen US-Dollar durch, wodurch das Unternehmen auf 500 Millionen US-Dollar bewertet wurde. Dieser Schritt stieß auf Kritik, darunter von Senator John Cornyn, der twitterte: „Wer denkt, dass es eine gute Idee ist, dass amerikanische Investoren unseren größten Gegner in der KI subventionieren, nur um die CCP diese Technologie nutzen zu lassen, um uns wirtschaftlich und militärisch herauszufordern? Ich nicht.“

Bis Dezember hatte Millionen von Nutzern angezogen und über 100 Millionen US-Dollar an wiederkehrenden Jahresumsätzen generiert. Meta, bei dem Mark Zuckerberg die Zukunft des Unternehmens auf KI setzt, übernahm das Startup für 2 Milliarden US-Dollar.

Bemerkenswerterweise verkaufte Manus nicht einfach an ein amerikanisches Unternehmen; es verbrachte den Großteil des vergangenen Jahres damit, sich aktiv von China zu distanzieren. Das Unternehmen verlegte seinen Hauptsitz und sein Kernteam von Peking nach Singapur, reorganisierte seine Eigentumsstruktur und versprach Meta nach der Übernahme, die Verbindungen zu den chinesischen Investoren von Manus zu trennen und seine Operationen in China vollständig einzustellen. Allen Berichten zufolge positionierte sich Manus als singapurisches Unternehmen.

Während diese Entwicklungen in Washington möglicherweise Bedenken ausgelöst haben, war die Reaktion in Peking wahrscheinlich weitaus intensiver.

China bezeichnet dieses Phänomen als „frühe Ernte verkaufen“ – ein Begriff für inländische KI-Unternehmen, die ins Ausland ziehen und an ausländische Käufer verkaufen, bevor sie vollständig gereift sind, wobei sie ihr geistiges Eigentum und ihre Talente mitnehmen.

Peking widerspricht dieser Praxis entschieden und hat seit Jahren dafür gesorgt, dass kein Unternehmen außerhalb seiner Reichweite operiert. Viele erinnern sich daran, wie Jack Ma, nachdem er in einer Rede im Jahr 2020 chinesische Regulierungsbehörden leicht kritisiert hatte, monatelang aus dem öffentlichen Blick verschwand, was zur Absage des massiven Börsengangs von Ant Group und einer Strafe von 2,8 Milliarden US-Dollar für Alibaba führte. In den folgenden zwei Jahren bauten die chinesischen Behörden systematisch Teile ihres boomenden Technologiesektors ab und löschten Hunderte von Milliarden an Marktwert aus. Chinesische Führer sind dafür bekannt, direkt zu sein, nicht subtil.

Daher war es kaum überraschend, als die Financial Times am Dienstag berichtete, dass die Mitgründer von Manus, Xiao Hong und Ji Yichao, diesen Monat zu einem Treffen mit der Nationalen Entwicklungs- und Reformkommission Chinas geladen wurden und informiert wurden, dass sie vorübergehend das Land nicht verlassen dürfen. Es wurden keine formellen Anklagen erhoben; stattdessen ermitteln die Behörden, ob der Meta-Deal gegen Pekings Vorschriften für ausländische Investitionen verstößt.

Peking beschreibt dies als eine Standard-Regulierungsprüfung.

Irgendwann könnte jemand bei Manus geglaubt haben, er habe Erfolg gehabt, und vielleicht wird er dies auch weiterhin tun. Angesichts der hohen Einsätze im KI-Wettbewerb war dies jedoch immer ein erhebliches Risiko. Jetzt fordert Peking Antworten; die Gründer von Manus scheinen vor Ort zu bleiben, bis sie diese erhalten.