Canopii стремится изменить подход к выращиванию растений в закрытых помещениях

Дэвид Эштон вырос недалеко от Сакраменто, штат Калифорния, и учился в колледже в Сан-Луис-Обиспо во время сильной засухи конца 2000-х годов.

Он часто ездил по 300-мильному маршруту между Сакраменто и Сан-Луис-Обиспо, очарованный обширными полями салата — просторами яркой зелени на фоне выжженного, бесплодного ландшафта. Вид этих пышных культур, процветающих в условиях засухи, только для того, чтобы быть отправленными по всей стране, оставил неизгладимое впечатление на Эштона. Позже это вдохновило его на создание Canopii, стартапа в области роботизированного сельского хозяйства, ориентированного на сокращение цепочек поставок сельскохозяйственной продукции.

Компания Canopii, базирующаяся в Портленде, штат Орегон, разрабатывает полностью автоматизированные роботизированные теплицы, которые управляют всем циклом выращивания от посева до сбора урожая без вмешательства человека. Одна установка может производить до 40 000 фунтов продукции в год, используя всего один водопроводный кран и занимая площадь размером с баскетбольную площадку.

Конструкции теплиц производятся компанией GK Designs и в настоящее время оптимизированы для выращивания трав и специальных видов зелени, таких как молодой бок чой и гай лан (китайская брокколи).

Эштон рассказал TechCrunch, что идея Canopii действительно укоренилась после того, как агротехнологическая компания в Портленде, где он должен был работать, объявила о банкротстве как раз в тот момент, когда он ехал по побережью, чтобы переехать. Он разрабатывал планы по вечерам, пока его жена училась в медицинском университете.

После трех лет подготовительной работы он получил грант в размере 250 000 долларов от Национального научного фонда на создание прототипа. Вслед за этим успехом он получил грант в размере 1 миллиона долларов на строительство полномасштабного рабочего прототипа.

«Сейчас, пять лет спустя, мы достигли важной вехи для фермы, — сказал Эштон. — У нас есть автономная ферма, которая выращивает все от семян до сбора урожая без какого-либо участия человека. Мы достигли этого с помощью очень небольшой команды и минимального капитала, что выделяет нас среди остальных представителей отрасли».

На сегодняшний день компания привлекла около 3,6 миллиона долларов, из которых 2,3 миллиона долларов поступили в основном из грантов, а остальная часть — от стратегических партнеров.

Эштон хорошо осведомлен о скептицизме инвесторов и венчурных фондов по отношению к сектору закрытого земледелия, в котором такие известные компании, как Bowery Farming и Plenty, привлекли сотни миллионов долларов, прежде чем столкнулись с финансовыми трудностями.

Он утверждает, что подход Canopii принципиально отличается от традиционных вертикальных ферм. Отдавая приоритет продуманному, медленному росту и избегая венчурного капитала на начальном этапе, компания обошла многие распространенные ловушки.

«Структура капитала должна быть диверсифицирована и не ограничиваться только венчурным финансированием», — пояснил Эштон. «Сейчас мы — команда из пяти человек, и мы сосредоточились на совершенствовании одной фермерской единицы, что позволило нам получить обширный опыт. Если бы мы сразу привлекли венчурное финансирование и попытались масштабироваться в течение года или двух, это было бы нереально для продовольственной инфраструктуры».

Компания привлекла интерес со стороны школ, ресторанов, казино и других учреждений. Достигнув своей цели по автоматизации, Canopii теперь планирует открыть свою первую коммерческую ферму в центре Портленда. В перспективе компания намерена франчайзировать эти фермерские модули — и да, в конечном итоге обратиться к венчурному капиталу, когда придет подходящий момент.

«Мы можем массово производить эти фермы, как автомобили», — сказал Эштон. «Ключевым достижением является то, что вся система работает всего на 100 ампер при напряжении 240 вольт — стандартном бытовом напряжении. Ее можно буквально установить на заднем дворе. Это демонстрирует уровень эффективности использования ресурсов, которого мы достигли с помощью этой фермы».