Texas suspende novos data centers em meio ao pedido do governador por auditorias

As empresas de tecnologia e engenheiros de software estão ativamente explorando os Estados Unidos em busca de locais ideais para data centers, e o quadro regulatório flexível do Texas, aliado a um suprimento de energia aparentemente abundante, tem se mostrado altamente atrativo. De fato, apenas a Virgínia abriga mais data centers do que o Texas.
No entanto, mesmo o Texas enfrenta limites de capacidade. O governador Greg Abbott anunciou na segunda-feira que todas as novas iniciativas de data centers devem passar por auditorias tanto da Comissão de Utilidade Pública do Texas (PUCT) quanto do operador da rede elétrica do estado, o Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT).
A fila de interconexão do ERCOT expandiu-se significativamente este ano. No início de janeiro, o operador da rede informou que havia 233 gigawatts de projetos aguardando conexão. Em seis meses, esse número mais do que dobrou, atingindo 474 gigawatts em novos pedidos de conexão, segundo o gabinete de Abbott. O operador da rede observa que aproximadamente 90% desses pedidos vêm de desenvolvedores de data centers.
Muitas dessas propostas ainda estão em fase conceitual. Devido aos longos tempos de espera para conexão à rede, os desenvolvedores frequentemente ingressam na fila como uma etapa preliminar, embora numerosos projetos eventualmente não se concretizem.
Se mesmo uma fração desses projetos propostos for concluída, ela poderá sobrecarregar a rede elétrica do Texas. A fila atual de interconexão excede a demanda total de pico do ERCOT em mais de cinco vezes.
De acordo com a Administração de Informações sobre Energia (EIA), embora grandes operadoras como Google e Microsoft sejam atraídas pelo Texas devido às suas reservas de gás natural, a energia eólica e solar ajudou o ERCOT a atender à crescente demanda por eletricidade. A capacidade solar em escala de utilidade pública quadruplicou entre 2021 e 2025, e os preços da eletricidade permaneceram relativamente estáveis ou diminuíram durante grande parte desse período, conforme um relatório da Amperon.
Embora as tarifas de eletricidade no Texas sejam geralmente mais baixas do que em outros estados, elas têm aumentado. A EIA atribui esse aumento, em parte, às demandas energéticas dos data centers e das instalações de mineração de criptomoedas.
O governador Abbott visa evitar novos aumentos de preços. Ele instruiu a PUCT e o ERCOT a reunirem informações detalhadas sobre os data centers propostos, incluindo consumo de eletricidade e água, estratégias de mitigação de ruído e luz, utilização de incentivos fiscais e estruturas de propriedade.
O Texas tradicionalmente favoreceu regulamentações mais leves em comparação com outros estados, exemplificado pela falta de códigos de zoneamento em Houston e pelo ambiente favorável aos negócios do estado. No entanto, os data centers tornaram-se uma questão controversa em todo o país, incluindo no Texas. Abbott anteriormente tentou incentivar o compartilhamento voluntário de dados, mas, com a baixa participação, agora está impondo medidas de conformidade mais rigorosas.
Dependendo dos resultados das auditorias, o status do Texas como um principal hub de data centers pode ser desafiado em breve.
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