궤도상 데이터 센터가 스페이스X의 기업 가치 평가에 핵심 요소가 될 수 있다

보도에 따르면 스페이스X는 기업공개(IPO)를 위한 기밀 서류를 제출했으며, 1조 7,500억 달러의 기업 가치를 바탕으로 750억 달러를 조달할 계획인 것으로 알려졌다. 엘론 머스크 CEO는 궤도상 데이터 센터가 스페이스X의 미래에 중요한 역할을 할 것이라고 밝힌 바 있다.

테크크런치(TechCrunch)의 ‘에쿼티(Equity)’ 팟캐스트 최신 에피소드에서 커스틴 코로섹(Kirsten Korosec), 숀 오케인(Sean O’Kane), 그리고 저는 머스크의 비전과 유사한 야망을 품고 있는 다른 기업들에 대해 논의했습니다.

궤도 데이터 센터를 현실로 만들기 위해서는 상당한 기술 개발과 막대한 자본 투자가 필요할 것입니다. 하지만 숀이 지적했듯이, 전국적으로 데이터 센터에 대한 반대가 거세지는 상황에서 머스크나 제프 베조스와 같은 경영진들은 지구상의 사회적 장벽보다 기술적 과제가 덜 부담스럽게 느껴질 수도 있습니다.

다음은 명확성과 분량을 고려해 요약 및 편집한 대화 내용입니다.

숀: 이는 지난 6~12개월 동안 나타난 추세이며, 제 생각에는 매우 빠르게 형성되고 있는 추세라고 할 수 있습니다. 몇 가지 사례가 있는데, 스페이스X가 그중 하나입니다. 비록 어떤 면에서는 엘론 머스크가 이 추세에 다소 늦게 합류한 것처럼 보이지만요. 일단 우주 기반 데이터 센터의 구체적인 작동 원리나 실현 가능성에 대해서는 잠시 제쳐두도록 합시다. 필요하면 나중에 자세히 다룰 수 있습니다.

커스틴: 쇼 노트에 링크해 둘 훌륭한 기사가 하나 있습니다. 최근에 합류한 신입 직원 중 한 명인 팀 페른홀츠는 정말 뛰어난 인재인데, 물리학과 제약 조건을 아주 철저하게 다루고 있습니다.

숀: 네, 정말 매혹적인 공학, 물리학, 궤도 역학적 과제죠. 하지만 분명 많은 기업과 개인이 이를 추구할 것입니다. 스페이스X도 그중 하나가 될 텐데, 스타링크를 통해 이미 진행 중인 사업을 기반으로 할 것입니다.

Y Combinator의 투자를 받은 스타트업 중 원래 ‘스타클라우드(Starcloud)’라는 이름을 가졌던 곳이 있는데, 이 분야를 중심으로 대규모 사업을 구축하려 시도한 초기 기업 중 하나였습니다. 이 회사는 이번 주에 1억 7천만 달러를 조달하며 기업 가치를 유니콘 수준으로 끌어올렸습니다.

제프 베조스도 이 분야에 뛰어들고 있습니다. 이는 스타링크와 아마존의 저궤도(LEO) 위성 네트워크 간 경쟁의 차세대 버전이라 할 수 있으며, 블루 오리진은 향후 몇 년 내에 자체 위성 네트워크를 가동할 예정입니다.

이처럼 많은 움직임이 나타나고 있는데, 1년 전만 해도 이런 일이 일어나지 않았던 것 같습니다. 엘론 머스크의 제안 — 그는 관료주의를 싫어하는 것으로 알려져 있으며, 이미 멤피스에 데이터 센터를 건설했습니다. 어쩌면 이제 그는 관료주의를 우회하는 데 필요한 도전과 위험을 이해하게 된 것일지도 모릅니다.

전국적으로 데이터 센터에 대한 반대가 널리 퍼져 있습니다. 어떤 이들은 “우주 접근성이 있으니, 그곳에서 해보자”라고 말합니다. 지구상의 사회적 난관보다 공학적 난관이 더 쉬울 수도 있습니다.

커스틴: 또한 이는 기대감을 불러일으키기도 합니다. 만약 어떤 기업이 곧 상장할 예정이고 우주 데이터 센터 사업을 추진 중이라면, 사람들은 긍정적인 기대를 품고 제약 조건은 눈감아 줄 수 있습니다. 이는 과거에 얽매인 기업이 아니라 미래 지향적인 기업이라는 신호를 보내죠. 현명한 전략입니다.

앤서니: 이 접근 방식을 사용하는 사람은 엘론 머스크뿐만이 아니지만, 그는 “내 회사를 현재의 수익으로 평가하지 말고, 내가 그려내는 웅대한 미래 비전으로 평가해 달라”고 말하는 데 놀라울 정도로 능숙합니다.

숀의 지적로 돌아가 보면, 흥미로운 점은 이것이 더 광범위한 데이터 센터 구축과 이에 대한 반대 여론에 어떻게 부합하느냐는 것입니다. 어쩌면 사람들은 원하는 만큼 많은 데이터 센터를 지을 수 없을지도 모릅니다. 우리 중 누구도 이러한 계획의 실현 가능성을 평가할 자격을 갖춘 엔지니어는 아닙니다. 분명 환상적인 요소가 있지만, 설령 계획이 구체화된다 해도 지구상의 컴퓨팅 수요에 비하면 극히 미미한 수준에 불과해 보입니다. 따라서 이것이 지구상의 새로운 데이터 센터를 대거 대체할 가능성은 낮고, 오히려 보완적인 역할을 할 것입니다.

숀: 제게는 두 가지 점이 눈에 띕니다. 첫째, 데이터 센터 분야에서 다소 주춤하는 모습을 볼 수 있습니다. 이는 반대 여론 때문일 뿐만 아니라 수요가 예상보다 낮을 수도 있기 때문입니다. AI 연구소들은 특정 기업들로부터 임대할 공간이 예전만큼 필요하지 않을 수도 있다고 주장하며 경쟁을 벌이고 있습니다. 만약 이 추세가 5개월 전과 비교해 더욱 확고해진다면, 설령 우주 데이터 센터가 제대로 작동한다고 해도 그와 같은 극단적인 프로젝트에 대한 추진력을 잃게 될까요?

둘째, 위성들로 구성된 거대한 우주 데이터 센터를 구축하는 것은 스페이스X의 사업입니다. 다른 기업들과 달리, 스페이스X는 스타링크가 수익을 창출하고 있음에도 불구하고 본질적으로 발사 전문 기업입니다. 스페이스X는 데이터 센터를 우주로 운반하는 수단이며, 이를 수익으로 계상할 수 있습니다.

따라서 머스크가 더 많은 위성을 우주로 보내고 싶어 하는 것은 당연합니다. 성공 여부와 관계없이 결국 그 효과를 입증해야 하겠지만, 이는 스페이스X에 더 많은 수익을 창출해 상장 기업으로서의 가치를 높여주기 때문입니다. 그런 다음 투자자들에게 어필할 다음 주제를 찾을 때까지 이 순환은 계속됩니다.

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