애플의 AI 검색 책임자 양커, 메타 합류 위해 퇴사

애플이 또 다른 핵심 인공지능 리더를 메타에 잃었다. 최근 애플의 인공지능 검색 사업 총괄로 승진한 양커(Ke Yang)가 직책을 맡은 지 불과 몇 주 만에 회사를 떠난 것이다.

양은 시리용 ChatGPT 스타일 웹 검색 기능 개발을 담당하는 애플의 '답변·지식·정보(AKI)' 팀을 이끌었다. 그의 이직은 전임자인 로비 워커가 불과 몇 주 전 AKI 그룹 리더십에서 물러난 데 이은 것이다. 양의 이탈로 AKI 팀은 이제 애플의 머신러닝 및 AI 전략 담당 수석 부사장 존 지안난드레아(John Giannandrea)의 직속 부하인 부사장 베노아 뒤팽(Benoit Dupin)에게 보고하게 되었다.

애플의 야심찬 일정에 가중되는 압박

이번 시기는 애플이 2026년 3월로 예정한 시리의 대대적 개편 계획에 대한 압박을 가중시킨다. 대규모 언어 모델(LLM) 기반의 이 재설계는 시리를 더 대화형으로 만들고 웹에서 실시간 정보를 가져올 수 있도록 하는 것을 목표로 한다. 내부적으로 'LLM 시리'로 불리는 이 신규 시스템에는 텍스트, 이미지, 기기 내 데이터를 결합한 AI 기반 다중 모드 요약 기능을 제공하는 '월드 지식 답변(World Knowledge Answers)' 엔진이 포함될 예정이다. 이는 ChatGPT와 구글의 AI 개요(AI Overviews) 기능과 유사하다.

양의 메타 이직은 애플 AI 부서 내 인재 유출의 일환이다. 지난 1년간 메타는 애플 AI 및 머신러닝 팀 소속 약 12명을 영입했다. 이 그룹에는 애플 파운데이션 모델 팀을 설립한 팡루오밍(Ruoming Pang), 로봇공학 AI를 담당한 장젠(Jian Zhang), AI 클라우드 인프라 및 검색 분야를 맡았던 프랭크 추(Frank Chu) 등이 포함된다.

이러한 이탈은 메타의 '초지능 연구소(Superintelligence Labs)' 확장 및 생성형 AI 프로젝트 가속화와 맞물린다. 업계 분석가들은 이 인재 이동의 원인을 메타의 경쟁력 있는 보상 패키지와 AI 분야에서의 공격적인 입장에 부분적으로 돌리고 있다. 특히 같은 기간 동안 구글, 오픈AI(OpenAI) 또는 다른 주요 경쟁사들에서는 이와 유사한 고위 AI 임원들의 이탈 물결이 보고된 바 없다.

애플은 2025년 초 시리가 새로운 AI 검색 도구들과 경쟁할 수 있도록 AKI 팀을 구성했다. 이 팀의 목표는 시리가 온라인에서 실시간 정보를 수집하고 복잡한 질문에 한 번에 답변할 수 있도록 하여, 단순한 음성 명령 어시스턴트에서 진정한 '답변 엔진'으로 진화시키는 것이다.

새로운 시리의 기술적 프레임워크는 세 가지 핵심 LLM 기반 구성 요소에 의존한다: 사용자 의도와 맥락을 이해하는 플래너, 웹과 사용자 기기에서 콘텐츠를 수집하는 AI 검색 엔진, 일관된 답변을 생성하는 요약기. 애플은 자체 AI 모델과 함께 외부 모델도 테스트 중이며, 요약용으로 맞춤화된 구글의 제미니 AI를 포함한다. 한편 애플의 파운데이션 모델은 사용자 프라이버시 유지를 위해 기기 내 데이터를 처리한다.

리더십 안정성에 대한 우려 증가

지속되는 리더십 변화는 애플이 2026년 3월로 예정된 새 시리 출시 일정을 맞출 수 있을지에 대한 의문을 제기한다. 회사는 이미 기술적 제약으로 인해 기대를 모았던 여러 시리 기능을 연기한 바 있으며, 이제 완전히 대규모 언어 모델 기반 시스템으로 전환 중이다. 이번 출시 예정 버전은 시리를 능동적이고 대화형 AI로 탈바꿈시켜 자연스러운 확장 대화와 다단계 작업 관리를 가능하게 하는 애플의 가장 중요한 디지털 어시스턴트 업그레이드가 될 전망이다.

시리 외에도 애플은 사파리, 스포트라이트 등 다른 플랫폼에 AI 검색 및 답변 기능을 도입해 기기 간 통합 AI 검색 경험을 구축할 계획이다. 회사는 내부적으로 시리 개편과 AI 혁신이 최우선 과제임을 계속 강조하고 있다. 그러나 최근 리더십 이탈과 조직 개편으로 인해 AI 기반 어시스턴트 분야의 선두주자들을 따라잡을 역량에 대한 회의론이 커지고 있다.

양의 퇴사는 오픈AI, 구글, 퍼플렉시티의 생성형 AI 어시스턴트와 경쟁하기 위한 애플 전략의 핵심 프로젝트에 가해진 최신 도전이다. AKI 팀이 새로운 임시 리더십 아래 2026년 3월이라는 엄격한 마감일을 앞두고 있는 가운데, 애플은 AI 조직을 공고히 하면서 메타 같은 경쟁사로의 핵심 인재 추가 이탈을 막아야 한다.