セコイア・キャピタル、AI企業アンソロピックに出資へ　競合支援の業界慣例に反する動き：フィナンシャル・タイムズ

フィナンシャル・タイムズ紙によると、セコイア・キャピタルは、クロードを開発した AI 企業、Anthropic の大規模な資金調達ラウンドに参加すると報じられています。この動きは、シリコンバレー全体で大きな注目を集めることは間違いありません。

なぜこれほど話題になっているのか？ベンチャーキャピタル企業は、従来、同じ業界内の競合企業への投資を避け、通常、単一のトップ企業を支援することを選択してきました。しかし、すでに OpenAI とイーロン・マスクの xAI の両方に投資しているセコイアは、今回、Anthropic にも多額の投資を行うことを決定しました。

このタイミングは、OpenAI の CEO であるサム・アルトマン氏が昨年、宣誓の下で証言したことを考えると、特に注目に値する。マスク氏による注目を集めた訴訟に対する OpenAI の弁護の中で、アルトマン氏は、OpenAI の 2024 年の資金調達ラウンドにおける制限に関するこれまでの噂について言及した。 OpenAI の投資家が競合他社への支援を広く禁じられていることは否定したものの、OpenAI の機密情報に継続的にアクセスできる投資家に対しては、「OpenAI の競合他社に非受動的な投資を行った場合、そのアクセス権は取り消される」と通知されていることを認めた。Altman は、これは競争上機密情報の悪用を防ぐための業界標準の慣行であると説明した。

フィナンシャル・タイムズ紙によれば、セコイア・キャピタルはシンガポールの政府系投資会社GICと米投資会社コートゥーが主導する資金調達ラウンドに参加しており、各社は15億ドルを出資する。 アンソロピックは3500億ドルの評価額で250億ドル以上の資金調達を目指す。これはわずか4か月前の評価額1700億ドルの2倍以上となる。ウォール・ストリート・ジャーナルとブルームバーグは当初、調達額を100億ドルと報じていた。マイクロソフトとNVIDIAは合わせて最大150億ドルをコミットしており、ベンチャーキャピタル企業やその他の投資家がさらに100億ドル以上を追加するとされる。

セコイアとアルトマンの関係は長年にわたる。アルトマンがスタンフォード大学を離れLooptを立ち上げた際、セコイアは支援を提供した。その後アルトマンはセコイアの「スカウト」として活動し、同社が最も成功した投資先の一つとなったStripeを紹介した。セコイアの新共同代表であるアルフレッド・リンも、アルトマンと比較的親密な関係にあるようだ。 リンはセコイア主催のイベントでアルトマンを複数回インタビューしており、2023年11月にアルトマンがOpenAIから一時解任された際には、公に「次なる世界を変える企業」を支援する意欲を示した。

Sequoia の xAI への投資は、単一の勝者を選ぶという従来のベンチャーキャピタル戦略からの脱却のように見えるかもしれませんが、この動きは、OpenAI のライバルを支援するというよりも、イーロン・マスク氏との幅広い関係を強化するためのものと広く見られています。Sequoia は、マスク氏が Twitter を買収して社名変更した際に X に投資し、SpaceX および The Boring Company の株式を保有し、マスク氏の脳とコンピュータのインターフェースに関するベンチャー企業である Neuralink の主要投資家でもあります。 セコイアの元長年のリーダーであるマイケル・モリッツ氏は、後に PayPal の一部となったマスク氏の X.com の初期投資家でもありました。

セコイアのポートフォリオの競合に関する明らかな変化は、その歴史的な立場を考えると特に印象的です。2020年に報じられたように、同社は、スタートアップ企業が Stripe と競合していると判断した後、決済会社 Finix への投資から撤退するという前例のない措置を講じました。 セコイアは2100万ドルの投資を放棄し、フィニックスが資金を保持する一方で、取締役会の議席、情報開示権、株式を手放した。これは同社が利益相反を理由に、資金提供したばかりの企業との関係を断った初めての事例となった（セコイアはわずか数ヶ月前にフィニックスの3500万ドルのシリーズBラウンドを主導していた）。

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アンソロピックへの投資報道は、セコイアにおける重要な経営陣交代に続くものだ。同社のグローバル・スチュワードであるロエロフ・ボータは、この秋に突然の投票で予想外に解任された。その数日前にTechCrunch Disruptで本誌編集者と会談したばかりだった。フィニックス案件を主導したアルフレッド・リンとパット・グレイディが現在、経営権を掌握している。

Anthropicは早ければ今年にもIPOを実施する準備を進めていると報じられている。当社はセコイア・キャピタルにコメントを求めた。