« The Path », créé par d'anciens collaborateurs de Tony Robbins et de Calm, vise à proposer une thérapie par IA plus sûre

Lorsque les fondateurs de Mental, une application dédiée à la santé mentale des hommes, ont remarqué qu’une fonctionnalité en particulier — l’audio interactif basé sur l’IA — trouvait un écho particulièrement fort auprès des utilisateurs, ils ont compris qu’ils tenaient là quelque chose d’exceptionnel.

C'est ainsi qu'est né le concept d'une nouvelle forme d'application de thérapie par IA, potentiellement plus sûre, baptisée « The Path », selon le cofondateur et PDG Anson Whitmer.

Tony Robbins, auteur de renom et conférencier motivateur, a été tellement séduit par cette start-up qu’il l’a rejointe en tant que cofondateur.

The Path a levé 14,3 millions de dollars en financement d’amorçage, mené par Prime Movers Lab (dont Robbins est associé), avec la participation du patineur de vitesse Apolo Anton Ohno, du boxeur Deontay Wilder et du Designer Fund.

Après l’investissement de Prime Movers, Robbins a commencé à discuter de détails mineurs, tels que l’image de marque, avec Whitmer et le cofondateur Tyler Sheaffer. Mais à mesure que son enthousiasme et ses idées pour l’application grandissaient, ils l’ont invité à devenir cofondateur. Depuis lors, l’auteur a contribué à faire de The Path une application de thérapie et de coaching qui s’appuie sur les méthodes de développement personnel largement utilisées par Robbins.

Whitmer, qui a été l’un des premiers employés de l’application de méditation Calm aux côtés de Sheaffer, explique que son intérêt pour les technologies liées à la santé mentale trouve son origine dans des tragédies personnelles : à l’âge de 19 ans, un oncle qu’il aimait beaucoup s’est suicidé.

Cet événement a incité Whitmer à préparer un doctorat en psychologie, avec l’intention de se lancer dans la recherche après l’obtention de son diplôme. Pourtant, alors qu’il était à l’université, un cousin lui a laissé un message vocal. « Je ne m’en suis rendu compte que trop tard. C’était aussi un appel à l’aide, et il s’est donné la mort », se souvient Whitmer.

Cela l’a poussé à réorienter sa carrière vers un travail permettant de diffuser les découvertes scientifiques auprès du grand public. Travailler chez Calm était une première étape tout à fait naturelle, compte tenu des recherches solides démontrant que la méditation améliore la santé mentale. Pourtant, après être resté chez Calm jusqu’en 2021, Whitmar a estimé qu’il pouvait faire davantage.

« Même si nous avons eu un impact significatif, c’est loin d’être suffisant », a-t-il déclaré. « Le problème, c’est que les difficultés de chacun sont trop particulières. Trop personnelles. Trop uniques. »

De plus, tout le monde n’aura pas accès à une thérapie individuelle ou à un accompagnement. Il n’y a tout simplement pas assez de thérapeutes dans le monde.

AnsonWhitmer, cofondateur et PDG de The Path.Crédits photo :The Path

Anson Whitmer considère que les grands modèles de langage (LLM) et l’IA constituent le pont permettant de combler ce fossé. « Ce qui est passionnant et révolutionnaire, c’est que, pour la première fois de ma carrière, je vois une réelle possibilité pour chaque personne de bénéficier d’un accès et d’un accompagnement personnalisés dont elle a besoin pour obtenir une véritable aide », a-t-il déclaré.

En réalité, ce phénomène commence déjà à se produire. OpenAI indique qu’au moins 900 personnes utilisent ChatGPT chaque semaine pour des questions liées à la santé mentale.

Cependant, le problème lié à l’utilisation de chatbots grand public pour la santé mentale est qu’ils sont « optimisés pour l’engagement », explique Whitmer, ce qui est à l’opposé de ce que la thérapie et le coaching devraient viser.

Les chatbots grand public visent à résoudre rapidement les problèmes des utilisateurs et à renforcer certaines idées pour les inciter à revenir. « Mais la thérapie et le coaching ne fonctionnent pas ainsi. L’objectif est de comprendre le problème en profondeur », a-t-il déclaré. Le but est de mettre au jour les a priori, puis de guider la personne pour qu’elle trouve ses propres solutions.

M. Whitmer précise que l’IA de The Path est entraînée « à créer une structure, afin de pouvoir par la suite parvenir à une résolution », mais en s’appuyant sur une base de compréhension.

À cette fin, M. Whitmar précise que le modèle d’IA spécialement formé de la start-up a obtenu un score de 95 sur Vera-MH, le benchmark d’IA dédié à la sécurité en matière de santé mentale. À titre de comparaison, les bots grand public ont obtenu un score maximal de 65.

« Elle est conçue pour vous pousser à réfléchir, pas seulement pour vous donner raison », précise-t-il. En effet, il explique que le modèle de l’application a été surentraîné à partir de modèles open source ; il n’utilise donc aucun grand modèle de langage (LLM) grand public, ce qui signifie qu’il ne s’agit pas simplement d’une interface superposée à ces derniers.

The Path, qui permet aux utilisateurs de choisir parmi 11 thérapeutes virtuels basés sur l’IA et de personnaliser leurs préférences en matière de franchise et d’autres aspects, est actuellement gratuite afin de se constituer une base d’utilisateurs. À terme, la start-up prévoit de facturer 40 dollars par mois.