Sam Altman, OpenAI soutient une startup rivalisant avec Neuralink d'Elon Musk

Selon des sources anonymes s'adressant au Financial Times, Sam Altman cofonde une nouvelle société d'interface cerveau-ordinateur appelée Merge Labs et est actuellement en train de lever des fonds, dont une partie importante pourrait provenir de l'équipe d'OpenAI chargée de la création d'entreprises.

La startup viserait une valorisation de 850 millions de dollars. Une source au fait des discussions a informé TechCrunch que les négociations en sont encore à leurs débuts et qu'OpenAI ne s'est pas formellement engagée à participer, ce qui signifie que les conditions peuvent encore changer.

Merge Labs collaborerait également avec Alex Blania, le PDG de Tools for Humanity (anciennement Worldcoin) - l'initiative d'identité numérique à balayage oculaire d'Altman conçue pour "permettre à quiconque de vérifier son humanité", selon la description de l'entreprise.

Merge Labs entrera en concurrence directe avec Neuralink d'Elon Musk, une entreprise qui développe des puces d'interface cerveau-ordinateur implantables. Musk a créé Neuralink en 2016 (bien qu'elle soit restée confidentielle jusqu'en 2017), et l'entreprise a depuis franchi des étapes importantes.

Neuralink mène actuellement des essais avec des personnes atteintes de paralysie sévère. L'objectif de la technologie est de permettre aux patients de faire fonctionner des appareils externes par la pensée. En juin, la société a obtenu un financement de série E de 600 millions de dollars, ce qui la valorise à 9 milliards de dollars.

Neuralink, et potentiellement Merge Labs, pourraient transformer fondamentalement l'interaction entre l'homme et la technologie. Certains observateurs estiment que cette technologie pourrait même guider l'humanité vers la "singularité".

Bien avant l'obsession actuelle de la Silicon Valley pour l'intelligence artificielle générale (AGI), le concept de "singularité" a captivé l'industrie technologique. Musk a utilisé ce terme pour décrire le moment hypothétique où l'intelligence artificielle dépassera les capacités cognitives humaines. La définition plus traditionnelle, inspirée du roman éponyme de Dino Buzzati paru dans les années 1960, fait référence à la fusion de la technologie et de la biologie humaine.

Altman a exploré le concept de "fusion" dans un article de blog de 2017. "Bien que la fusion soit déjà en cours, elle est destinée à devenir beaucoup plus non conventionnelle. Nous serons la première espèce à concevoir intentionnellement nos propres successeurs évolutifs", a-t-il spéculé, faisant référence aux recherches qu'il a observées chez OpenAI, dont Musk était encore cofondateur à l'époque.

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Musk a quitté OpenAI en 2018, et la relation entre les deux éminentes figures de la technologie s'est depuis détériorée. Pas plus tard que cette semaine, Altman et Musk se sont engagés dans un désaccord public sur X après qu'Altman a allégué que Musk manipulait la plateforme, ce qui a incité Musk à qualifier Altman de menteur.

L'annonce officielle de Merge Labs reste incertaine, tant en ce qui concerne le calendrier que l'événement. Cependant, il est raisonnable de supposer qu'Altman n'avait pas l'intention de permettre à Musk de poursuivre un projet aussi important que la singularité sans être confronté à la concurrence.

OpenAI n'a pas souhaité faire de commentaire.