Un expert de l'IA renommé dévoile la startup controversée visant à remplacer la main-d'œuvre mondiale

De temps en temps, une startup de la Silicon Valley émerge avec une mission si extravagante qu’il est difficile de savoir si elle est sincère ou si elle se moque simplement de l’industrie. Voici Mechanize, une nouvelle entreprise dirigée par le célèbre chercheur en IA Tamay Besiroglu, qui a suscité un vif débat sur X après son lancement.

Les critiques ne portent pas seulement sur l’objectif ambitieux de la startup, mais aussi sur les dommages perçus à la réputation d’Epoch, l’organisation de recherche en IA à but non lucratif fondée par Besiroglu. La controverse a été si intense qu’un directeur d’Epoch a plaisanté sur X : « Youpi, exactement ce que je voulais pour mon anniversaire : une crise de communication. »

Mechanize a été dévoilé jeudi par un post sur X, où Besiroglu a exposé l’objectif de la startup : « l’automatisation complète de tout travail » et « l’automatisation complète de l’économie ». En essence, Mechanize vise à remplacer chaque travailleur humain par un agent bot IA, s’efforçant de fournir les données, évaluations et environnements numériques nécessaires pour automatiser n’importe quel emploi.

La vision de Besiroglu du potentiel du marché est stupéfiante. Il calcule que les travailleurs aux États-Unis gagnent environ 18 000 milliards de dollars par an, et à l’échelle mondiale, ce chiffre triple pour atteindre environ 60 000 milliards de dollars. Cependant, il a précisé à TechCrunch que leur priorité initiale est d’automatiser les emplois de bureau, plutôt que le travail manuel qui nécessiterait des robots.

La réponse du public a été vive et souvent dure. L’utilisateur de X Anthony Aguirre a exprimé sa déception, déclarant : « Un immense respect pour le travail des fondateurs à Epoch, mais triste de voir cela. L’automatisation de la plupart des travaux humains est en effet un énorme prix pour les entreprises, c’est pourquoi de nombreuses grandes entreprises sur Terre y travaillent déjà. Je pense que ce sera une immense perte pour la plupart des humains. »

Mais la controverse ne s’arrête pas à la mission de Mechanize. Epoch, connu pour analyser l’impact économique de l’IA et créer des benchmarks de performance, a déjà fait l’objet de critiques. En décembre, il a été révélé qu’OpenAI avait soutenu la création de l’un des benchmarks IA d’Epoch, qu’OpenAI a ensuite utilisé pour lancer son modèle o3. Cela a soulevé des questions sur la transparence et l’impartialité.

Lorsque Besiroglu a annoncé Mechanize, l’utilisateur de X Oliver Habryka a commenté : « Hélas, cela semble confirmer approximativement que la recherche d’Epoch alimentait directement les travaux sur les capacités de pointe, bien que j’espérais que cela ne viendrait pas littéralement de vous. »

Mechanize bénéficie d’une liste impressionnante de soutiens, incluant Nat Friedman, Daniel Gross, Patrick Collison, Dwarkesh Patel, Jeff Dean, Sholto Douglas et Marcus Abramovitch. Marcus Abramovitch, qui a confirmé son investissement, a loué l’équipe, disant : « L’équipe est exceptionnelle à bien des égards et a réfléchi plus profondément sur l’IA que quiconque que je connais. »

Bon pour les humains aussi ?

Malgré les critiques, Besiroglu soutient que l’automatisation de tout travail pourrait conduire à une croissance économique sans précédent, bénéficiant aux humains par une amélioration des standards de vie et de nouveaux biens et services inimaginables. Il cite un article qu’il a publié sur le sujet, suggérant que l’automatisation pourrait enrichir la société, et non l’appauvrir.

Cependant, cette vision optimiste soulève des inquiétés quant à la source de revenus si les humains ne sont plus nécessaires pour les emplois. Besiroglu suggère que les salaires humains pourraient augmenter à mesure que les travailleurs assument des rôles qui complètent l’IA, mais il admet également que les salaires pourraient diminuer dans certains scénarios. Il soutient que le bien-être économique ne se limite pas aux salaires, pointant vers d’autres sources de revenus comme les loyers, les dividendes et les aides gouvernementales.

Bien que la vision de Besiroglu soit sans doute extrême, le défi technique qu’il vise à relever est réel. Si chaque travailleur disposait d’une équipe d’agents IA pour augmenter sa productivité, une abondance économique pourrait en effet suivre. Cependant, il reconnaît que les agents IA actuels sont loin d’être parfaits : ils sont peu fiables, ont du mal à accomplir des tâches et ne peuvent pas gérer la planification à long terme sans s’égarer.

Besiroglu n’est pas seul dans cette entreprise. De grandes entreprises comme Salesforce, Microsoft et OpenAI, ainsi que de nombreuses startups, travaillent également sur des plateformes et technologies agentiques similaires.

Malgré la controverse et les objectifs ambitieux, Mechanize cherche actuellement à recruter de nouveaux talents pour rejoindre leur mission.