Era lève 11 millions de dollars pour développer une plateforme logicielle destinée aux appareils dotés d'IA

Début avril, Era a organisé à New York une rencontre destinée aux artistes ayant reçu son kit de développement. Ces artistes ont présenté les mini-gadgets qu’ils avaient créés, tels qu’un souvenir qui partage des anecdotes et des blagues sur la France, un appareil ressemblant à un téléphone qui surveille votre portefeuille boursier et vous indique si c’est le bon jour pour démissionner, ainsi qu’un appareil fournissant des informations sur la qualité de l’air.

Bien que ces appareils soient expérimentaux, ils ont un point commun : la plateforme d’Era, qui permet aux fabricants de matériel de créer des agents IA et des orchestrations pour des appareils intelligents. L’entreprise ne souhaite pas créer d’appareils elle-même ; elle vise plutôt à donner les moyens d’agir à d’autres en fournissant une couche logicielle qui gère des tâches telles que la création de voix personnalisées ou l’ajout d’intelligence à des appareils classiques comme les écouteurs.

Era a levé 11 millions de dollars de financement à ce jour, dont un tour de table d’amorçage de 9 millions de dollars mené par Abstract Ventures et BoxGroup, avec la participation de Collaborative Fund et Mozilla Ventures. Auparavant, l’entreprise avait levé 2 millions de dollars en financement pré-amorçage auprès de Topology Ventures et Betaworks.

Parmi les investisseurs providentiels figurent Caterina Fake, cofondatrice de Flickr ; Ken Kocienda, créateur du clavier de l’iPhone ; Tony Wang, fondateur d’OAS ; Daniel Kuntz, cofondateur de Little Guy ; Mina Fahmi, cofondatrice de Sandbar ; ShaoBoZ, ancien directeur des produits (CPO) de Rabbit ; et Kelin Zhang, créateur de la Poetry Camera.

Era a été fondée l’année dernière par la PDG Liz Dorman, le directeur technique Alex Ollman et la directrice des produits Megan Gole. Liz Dorman travaillait auparavant chez Humane sur l’orchestration de l’IA et a rejoint HP dans le cadre de l’acquisition. Alex Ollman travaillait chez HP sur des frameworks d’agents d’entreprise. Megan Gole a travaillé sur le projet « io » de Jony Ive et Sam Altman chez Sutter Hill Ventures, avant de rejoindre Era.

Casey Caruso, investisseur chez Era et fondateur et associé gérant de Topology Ventures, a souligné que la plateforme d’orchestration de la start-up se démarque par son routage dynamique entre les modèles et sa capacité à gérer les contraintes du monde réel, telles que la connectivité.

Dorman a déclaré que l’idée centrale derrière Era était de créer une plateforme capable d’alimenter la prochaine génération d’appareils, s’éloignant potentiellement du modèle des applications.

« Je pense que l’une des choses incroyables que nous pouvons faire avec les modèles d’IA actuels est de remplacer la couche applicative. Nous construisons donc une couche d’intelligence qui permet à n’importe qui de créer des objets et des appareils intelligents. Nous sommes fermement convaincus que l’avenir de la technologie ne devrait pas être façonné par des personnes à San Francisco — des personnes retranchées dans leurs forteresses, déconnectées de la réalité, qui conçoivent des appareils et les imposent à tout le monde. Je veux pouvoir à nouveau choisir mes appareils », a déclaré M. Dorman.

À l’heure actuelle, Era propose plus de 130 grands modèles linguistiques provenant de plus de 14 fournisseurs, prenant en charge divers formats de gadgets IA tels que les lunettes, les bijoux et les enceintes domestiques.

Era estime qu’à mesure que de nouveaux formats feront leur apparition, les fabricants de matériel auront besoin d’une couche logicielle capable de gérer des entrées multimodales et l’inférence pour alimenter des fonctions intelligentes.

« On peut imaginer que cette couche d’intelligence s’étende à de nombreux types de matériel différents. Nous pensons qu’elle ne se limitera pas aux lunettes, aux bagues ou aux bracelets. Nous allons assister à une explosion cambrienne de possibilités, et cela parce que la technologie se démocratise », a-t-elle déclaré.

Mme Dorman a souligné que la plateforme est conçue pour s’adapter à des millions d’appareils. Elle peut également prendre en charge des expériences personnalisées sur des appareils IA que les marques pourraient mener pour séduire des groupes d’utilisateurs spécifiques.

La vision d’Era est la suivante : à mesure que de plus en plus d’utilisateurs adoptent des gadgets dotés d’IA, l’entreprise souhaite leur donner la possibilité de choisir leurs propres fournisseurs de mémoire et de modèles, tout en préservant leur vie privée. Tout comme elle a organisé une présentation avec des artistes, elle prévoit de mettre sa plateforme à la disposition des communautés open source et des makers afin de démontrer comment elle peut alimenter une grande variété d’appareils.

L’un des principaux défis dans le domaine du matériel d’IA réside dans le fait qu’aucune entreprise n’a encore établi de modèle de réussite éprouvé. Humane a été rachetée par HP, et Rabbit est restée discrète. Plaud a connu un certain succès dans le domaine de la prise de notes lors de réunions, tandis que des start-ups comme Sandbar et Taya en sont encore à leurs débuts. Cependant, Era estime qu’à mesure que les utilisateurs découvriront davantage de cas d’utilisation pour les appareils dotés d’IA, certains deviendront des habitudes.