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Une vidéo de 5 secondes consomme autant d’énergie que 10 téléphones portables ; l’industrie de l’intelligence artificielle engloutit les ressources en eau et en électricité mondiales.

La croissance rapide de l’industrie de l’IA exerce une pression sans précédent sur les ressources énergétiques et en eau mondiales. Plus tôt dans la journée, le chef de l’Administration nationale de l’énergie, lors de la présentation du « 14e plan quinquennal » relatif au système d’énergies nouvelles, a souligné que la production d’une vidéo en haute définition d’une durée de 5 secondes à l’aide de l’IA consomme autant d’électricité que le chargement de dix smartphones.
Depuis début février, les marchés énergétiques mondiaux connaissent des fluctuations importantes, de nombreux pays faisant face à des pénuries d’énergie et à des contraintes d’approvisionnement de divers degrés. L’augmentation continue de la puissance de calcul liée à l’IA n’a fait qu’aggraver cette situation.
Il ne s’agit pas seulement d’électricité : poser 10 questions à une IA consomme autant d’eau qu’une bouteille d’eau minérale.
La forte consommation d’eau par l’industrie de l’IA est tout aussi préoccupante. Lors du Forum d’été de Davos en 2026, Wu Xuchu, vice-président de KPMG China, a indiqué qu’une conversation de 5 minutes avec une IA nécessite environ 500 millilitres d’eau de refroidissement. Selon des experts de la National Geographic Society, poser 10 questions à une IA consomme une quantité d’eau similaire à celle contenue dans une bouteille standard d’eau minérale.
Il convient de noter que l’utilisation d’eau par l’IA dépasse de loin le cadre des tours de refroidissement des data centers. Selon un rapport du Forum économique mondial, la consommation d’eau dans la fabrication de puces et la production d’électricité est nettement plus élevée que celle liée au fonctionnement proprement dit des data centers. Dans l’ensemble de la chaîne de valeur de l’IA – de la fabrication des puces et de l’approvisionnement en énergie à la maintenance informatique – la consommation annuelle d’eau douce s’élève à 23 milliards de mètres cubes, ce qui représente 3,7 % de l’utilisation mondiale d’eau douce dans le secteur industriel. Bien que ce pourcentage puisse sembler modeste, l’eau douce est difficile à transporter sur de longues distances, ce qui rend sa pénurie bien plus aiguë que celle de l’électricité, qui peut être facilement redistribuée entre les régions.
40 % des data centers sont situés dans des régions souffrant de pénuries d’eau, ce qui aggrave la crise en raison de déséquilibres géographiques.
Ce qui est encore plus alarmant, c’est le décalage grave entre l’emplacement des industries et la disponibilité des ressources en eau. Les données montrent que près de 40 % des data centers et près d’un tiers des usines de fabrication de puces se trouvent dans des zones où l’eau est rare. Lors du choix de leurs sites, les entreprises ont tendance à privilégier le coût de l’électricité et le prix des terrains, reléguant la capacité en eau au second plan.
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40 % des data centers sont situés dans des régions souffrant de pénuries d’eau, ce qui aggrave la crise en raison de déséquilibres géographiques.
Ce qui est encore plus alarmant, c’est le décalage grave entre l’emplacement des industries et la disponibilité des ressources en eau. Les données montrent que près de 40 % des data centers et près d’un tiers des usines de fabrication de puces se trouvent dans des zones où l’eau est rare. Lors du choix de leurs sites, les entreprises ont tendance à privilégier le coût de l’électricité et le prix des terrains, reléguant la capacité en eau au second plan.
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