xAI demandada por explotación no autorizada de turbinas de gas de más de 400 MW

El centro de datos Colossus de xAI, cerca de Memphis, se enfrenta a acciones judiciales por poner en funcionamiento una serie de turbinas de gas natural sin obtener los permisos necesarios.

"El año pasado, xAI instaló y puso en funcionamiento al menos 35 turbinas de combustión y otras fuentes de contaminación atmosférica en las instalaciones de Colossus sin obtener los permisos necesarios previos a la construcción o de funcionamiento", afirma el Southern Environmental Law Center (SELC) en una carta dirigida a xAI.

La organización jurídica presentó esta carta en nombre de la NAACP, como notificación formal de su intención de demandar a xAI por incumplimiento de la Ley de Aire Limpio. La ley exige que este tipo de notificación se presente 60 días antes de iniciar un procedimiento judicial.

Estas turbinas de gas tienen capacidad para emitir más de 2.000 toneladas anuales de óxidos de nitrógeno (_NOx), una familia de sustancias químicas conocidas por contribuir a la formación de smog.

Memphis ya "lucha con una de las peores calidades del aire de la región", según SELC. "En 2024, la Fundación de Asma y Alergia de América designó a Memphis como la capital del asma de la nación, citando altas tasas de visitas a urgencias relacionadas con el asma y muertes".

SELC afirma que xAI no obtuvo los permisos exigidos por las autoridades federales y locales antes de instalar los generadores. Además, alega que la empresa los hizo funcionar sin sistemas adecuados de control de la contaminación atmosférica. En su punto álgido, xAI tenía suficientes turbinas para producir 421 megavatios de electricidad.

El verano pasado, el Departamento de Salud del Condado de Shelby (SCHD), responsable del cumplimiento de la contaminación del aire local, "informó a los periodistas de que las turbinas de xAI estaban exentas de permisos, a pesar de no revelar públicamente lo que xAI estaba operando en su propiedad o la justificación legal de esta exención", informó SELC.

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Para investigar las actividades en el emplazamiento de Colossus, SELC contrató a un fotógrafo aéreo para que tomara imágenes de las instalaciones en marzo. Las imágenes mostraron que xAI había instalado 35 turbinas alrededor del perímetro del centro de datos en ese momento. Las imágenes térmicas captadas un mes después indicaban que al menos 33 de ellas estaban en funcionamiento, declaró SELC.

Tras la publicación de estas imágenes, la Greater Memphis Chamber, un grupo de desarrollo económico local, anunció que xAI había empezado a retirar algunas turbinas.

"Las turbinas temporales de gas natural utilizadas para alimentar las GPU de la Fase I antes de la conexión a la red se están desmovilizando actualmente y se retirarán por completo del emplazamiento en un plazo de dos meses", explicó la Cámara de Memphis. "Aproximadamente la mitad de las turbinas en funcionamiento permanecerán" hasta que una segunda subestación finalice la conexión del centro de datos a la red eléctrica, añadió la organización, señalando que las turbinas servirían entonces como fuentes de energía de reserva una vez que la subestación esté terminada.

Sin embargo, un vuelo realizado el 15 de junio reveló que al menos 26 turbinas seguían in situ, incluidas tres nuevas unidades instaladas desde el reconocimiento aéreo de abril. La capacidad total de generación era de unos 407 megavatios, sólo 14 megavatios menos que el nivel anterior.

"Con muy pocas excepciones - ninguna aplicable en este caso - las nuevas fuentes de contaminantes atmosféricos en Tennessee deben recibir la aprobación previa a la construcción a través de un permiso de aire, junto con un permiso para operar y emitir contaminantes", subrayó SELC.