SAP invierte 1.160 millones de dólares en la startup alemana de inteligencia artificial Aleph Alpha

En febrero, el director de operaciones de OpenAI reconoció que la IA aún no se ha integrado profundamente en los procesos empresariales. Sin embargo, para SAP, una importante empresa de software empresarial cuyas acciones han caído significativamente en 2026, en parte debido al «SaaSpocalypse», este reto sigue siendo una prioridad absoluta.

El lunes, el gigante tecnológico europeo anunció sus planes de adquirir la startup alemana de IA Prior Labs por una suma no revelada. Sujeto a la aprobación de las autoridades reguladoras, SAP tiene la intención de invertir 1000 millones de euros (aproximadamente 1160 millones de dólares) durante los próximos cuatro años para convertirla en un laboratorio de IA especializado centrado en datos estructurados: las tablas y bases de datos fundamentales para los sistemas de información empresariales.

SAP no reveló el precio de la adquisición, pero fuentes informaron a Pathfounders de que se trataba de una salida sustancial: una transacción «casi totalmente en efectivo», que proporcionó a los fundadores de la startup —Frank Hutter, Noah Hollmann y Sauraj Gambhir— más de 500 millones de dólares por adelantado.

El trío fundó Prior Labs hace apenas 18 meses, especializándose en modelos de base tabular (TFM), modelos de IA diseñados para realizar predicciones a partir de datos organizados en tablas y bases de datos. Este enfoque es potencialmente más adecuado para aplicaciones empresariales que los modelos de lenguaje general y encaja bien con SAP, cuyo software ampliamente utilizado para contabilidad, recursos humanos, compras y gestión de gastos depende en gran medida de las operaciones de bases de datos.

No obstante, la empresa más valiosa de Alemania parece estar adoptando una postura defensiva a medida que la industria tecnológica avanza hacia la IA agentiva. Mientras construye su propio laboratorio de IA, SAP habría bloqueado OpenClaw y otras tecnologías de agentes no autorizadas, según informó por primera vez The Information.

Al solicitarle un comentario, la oficina de prensa de SAP remitió a TechCrunch a la última política de API de la empresa, que establece que SAP «prohíbe» que los agentes de IA accedan a sus productos a través de su API a menos que utilicen «arquitecturas avaladas por SAP».

Entre las arquitecturas autorizadas se incluye la propia oferta de SAP, Joule Agents (actualmente en fase beta), que permite a los clientes crear agentes personalizados. En marzo, Nvidia también anunció que Joule de SAP es compatible con el Nvidia Agent Toolkit, un software para gestionar agentes de IA. Este kit de herramientas sustenta la alternativa de Nvidia a OpenClaw, preparada para empresas y centrada en la seguridad, llamada NemoClaw. En consecuencia, los clientes de SAP podrán utilizar agentes NemoClaw.

Para un líder consolidado como SAP, la IA presenta tanto riesgos como oportunidades. «La clave está en la rapidez con la que podamos integrar estas tecnologías en nuestra cartera de I+D para mantener nuestra ventaja de escala», declaró el director financiero Dominik Asam a la CNBC en enero.

SAP se ha mostrado proactiva en este ámbito. La empresa ha invertido en empresas de IA generativa que desarrollan modelos de lenguaje grandes y pequeños: en 2023, respaldó a Anthropic (un rival de OpenAI), así como a Aleph Alpha y Cohere, que ahora planean fusionarse para crear una «potencia mundial de IA».

SAP también desarrolló SAP-RPT-1, un modelo transformador relacional preentrenado. «SAP reconoció desde el principio que el potencial sin explotar más significativo de la IA empresarial no reside en los grandes modelos de lenguaje, sino en la IA creada para los datos estructurados que impulsan los negocios globales», afirmó el director de tecnología de SAP, Philipp Herzig.

La adquisición de Prior Labs supone un gran paso adelante en esta dirección. La serie de modelos TabPFN de esta startup ha ganado una considerable popularidad entre los desarrolladores. En una entrada de blog sobre el acuerdo, los fundadores señalaron que sus modelos de código abierto se han descargado más de tres millones de veces.

En un comunicado de prensa, SAP se comprometió a que Prior Labs seguirá dando soporte a sus versiones de código abierto: «El laboratorio operará de forma independiente para garantizar la agilidad de la investigación, mientras que SAP proporciona inversión a largo plazo y una vía directa hacia la integración de productos en toda la cartera de SAP, incluyendo SAP AI Core, SAP Business Data Cloud y la capa de agentes con Joule».

SAP y la startup con sede en Friburgo pretenden desarrollar TFM capaces de procesar datos directamente dentro de tablas, combinándolos con la comprensión del lenguaje, el razonamiento y la experiencia en el ámbito.

Además, aspiran a que Prior Labs, con este «impulso masivo» de SAP, se convierta en un «laboratorio de IA de vanguardia líder a nivel mundial para datos estructurados —con sede en Europa y que opera de forma abierta—», tal y como expresó el fundador y director ejecutivo Frank Hutter en una publicación en X.

En febrero de 2025, la startup ya había conseguido aproximadamente 9,3 millones de dólares en una ronda de financiación pre-semilla liderada por Balderton Capital, más que su competidor Neuralk-AI, pero menos que Fundamental, que salió del anonimato con una ronda de serie A de 255 millones de dólares en febrero.

En una publicación en X, James Wise, socio de Balderton, describió la adquisición de Prior Labs como «uno de los mayores éxitos de capital riesgo de Alemania hasta la fecha». Mientras tanto, las acciones de SAP cotizan actualmente ligeramente al alza.

En contraste con su enfoque más estricto, SAP controla rigurosamente qué agentes de IA pueden operar dentro de su ecosistema. Esto difiere significativamente de la estrategia de Salesforce, otro actor consolidado afectado por el «SaaSpocalypse». Salesforce permite a las empresas seleccionar sus propios agentes, incluido OpenClaw si lo desean, a través de su nueva arquitectura Headless 360.