Cohere y Aleph Alpha anuncian su fusión

La startup canadiense de IA Cohere va a adquirir la alemana Aleph Alpha con el respaldo del Grupo Schwarz, la empresa matriz de la cadena de supermercados Lidl. Con el apoyo del Gobierno, las empresas pretenden ofrecer una alternativa soberana a las empresas dentro de un sector de la IA actualmente dominado por firmas estadounidenses.

Como desarrolladoras de grandes modelos lingüísticos, tanto Aleph Alpha como Cohere han sido líderes regionales, aunque aún van a la zaga de gigantes mundiales como OpenAI. A pesar de sus similitudes, no se trata de una fusión entre iguales. Cohere, valorada por última vez en 6.800 millones de dólares, liderará la nueva entidad formada tras la incorporación de Aleph Alpha, pendiente de la aprobación de las autoridades reguladoras y los accionistas.

El Grupo Schwarz, uno de los principales accionistas de Aleph Alpha, ha respaldado el acuerdo. El conglomerado minorista se convertirá en inversor estratégico de la empresa combinada, aportando 500 millones de euros (aproximadamente 600 millones de dólares) en financiación estructurada. También se espera que utilice STACKIT, el servicio de nube soberana de su división de TI, Schwarz Digits.

Como parte de su inversión, el Grupo Schwarz lidera la ronda de financiación de la Serie E de Cohere, estableciendo una valoración notable. Según la publicación empresarial alemana Handelsblatt, el acuerdo preliminar valora la nueva entidad en unos 20 000 millones de dólares.

Esta valoración representa una prima significativa que los ingresos combinados actuales no pueden justificar por completo. Mientras que Cohere declaró unos ingresos recurrentes anuales de 240 millones de dólares para 2025, Aleph Alpha había generado anteriormente unos ingresos mínimos con pérdidas sustanciales. Los inversores apuestan por que la unión de las fortalezas de ambas empresas mejorará su posición en el mercado.

Puede que no sean los únicos en esta estrategia. Los informes sugieren que la startup de IA de Elon Musk, xAI, ha explorado una posible asociación a tres bandas en la que participarían la francesa Mistral AI y Cursor, cuya opción de compra ha adquirido recientemente SpaceX. Sin embargo, no está claro si Mistral AI se arriesgaría a comprometer su posición estratégica como alternativa europea a la tecnología estadounidense.

Cohere pretende atraer a empresas que buscan alternativas a proveedores de IA que quizá no satisfagan plenamente sus requisitos de privacidad de datos e independencia operativa. La nueva empresa tiene previsto centrarse en sectores muy regulados —como la defensa, la energía, las finanzas, la sanidad, la industria manufacturera y las telecomunicaciones—, así como en el sector público.

Aleph Alpha había desarrollado modelos de lenguaje especializados para empresas e instituciones públicas europeas, como su suite PhariaAI. Aunque un posterior cambio estratégico y la salida de su cofundador y director ejecutivo, Jonas Andrulis, generaron cierta incertidumbre, su equipo de 250 profesionales y su experiencia siguen siendo activos valiosos para Cohere.

«Su enfoque en los modelos de lenguaje pequeños, las lenguas europeas y la tokenización complementa nuestro propio enfoque en los modelos de lenguaje grandes», declaró el director ejecutivo de Cohere, Aidan Gómez, durante una rueda de prensa en la que se anunciaron los planes.

La composición del panel de la rueda de prensa fue indicativa de la nueva estructura. En lugar de los codirectores generales de Aleph Alpha, fue el cofundador Samuel Weinbach quien acompañó a Gómez en el escenario, junto con el director digital del Grupo Schwarz, Rolf Schumann. El evento también contó con la presencia del ministro de Digitalización alemán, Karsten Wildberger, y su homólogo canadiense, Evan Solomon.

En medio de crecientes tensiones geopolíticas, Canadá ha estado promoviendo activamente iniciativas tecnológicas bilaterales con socios como Alemania. Compartiendo preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad, ambas naciones lanzaron recientemente una Alianza Tecnológica Soberana para reforzar las capacidades soberanas en materia de IA y reducir las dependencias estratégicas.

Una cuestión clave es si las organizaciones europeas percibirán una empresa conjunta canadiense-alemana como suficientemente soberana o confiarán en que la alianza transatlántica se mantendrá estable a largo plazo. Según Gómez, «Cohere se convertirá en una empresa canadiense-alemana». Sin embargo, la estructura de propiedad podría evolucionar si sigue existiendo la posibilidad de una futura salida a bolsa.