AstroForge setzt KI ein, um das nächste Raumschiff zu steuern

Ein Asteroid zu erreichen, sicher zu landen und makellose Manöver durchzuführen klingt einfach – ist aber alles andere als leicht.

NASA-Raumschiffe, die das Sonnensystem erforschen, verlassen sich auf Redundanz und Automatisierung, doch Flugleiter auf der Erde übernehmen immer noch die meisten Operationen. Die Asteroidenmission Osiris-Rex im Jahr 2018 erforderte beispielsweise 100 Bediener pro Acht-Stunden-Schicht.

Startups verfügen nicht über solche Ressourcen, daher setzt AstroForge, ein Entwickler von Asteroiden-Bergbau-Technologien, auf KI. Das Unternehmen hat „Solo“ entwickelt, einen eigenen, auf Transformern basierenden autonomen Steuerungsstapel für seine Raumschiffe.

AstroForge plant, sein erstes autonomes Raumschiff im Jahr 2027 über Stock Spaces erste Rakete zu starten. Diese von der NASA unterstützte Mission wird wissenschaftliche Daten über die Sonne sammeln.

Dies wäre ein bedeutender Meilenstein: Die meisten Raumschiffe verlassen sich aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit neuronaler Netze auf herkömmliche Steueralgorithmen. Die erste Verwendung eines neuronalen Netzwerks zur Steuerung der Satelliten-Orbitalpositionierung erfolgte erst letztes Jahr.

AstroForge wurde 2022 mit 56 Millionen US-Dollar an Risikokapital gegründet und hat zwei Prototyp-Raumschiffe gestartet, bei denen beide Anomalien auftraten, die verhinderten, dass sie die meisten Missionsziele erreichten. Im Jahr 2025 trat sein Odin-Raumschiff in den tiefen Weltraum ein, doch die Kommunikation erwies sich als schwierig. Die Erde verfügt über begrenzte große Antennen, die in der Lage sind, an Hunderttausende von Meilen entfernte Raumschiffe zu senden, und Kommunikationsfenster sind kurz.

Obwohl AstroForge die Kontrolle über Odin letztendlich verlor, führte diese Erfahrung zu einer entscheidenden Frage: Könnte genügend Intelligenz an Bord eingebettet werden, um das Raumschiff in die Lage zu versetzen, seine eigenen Probleme zu lösen?

„Hätte das mit all den Daten an Bord des Raumschiffs wiederherstellbar gewesen sein? Ich weiß es nicht, aber ich kann Ihnen sagen, dass nichts an Bord es versucht hat, und ich würde mir wünschen, dass etwas an Bord es versucht, wenn das Raumschiff beim Start nicht wiederherstellbar ist“, sagte Matthew Gialich, Mitbegründer und CEO von AstroForge.

„Der Trade-off für mich ist: Baue ich mein eigenes Bodennetzwerk, was etwa 200 Millionen US-Dollar kosten wird, um fünf Schüsseln auf der Welt aufzustellen und dann Operationen darauf durchzuführen, oder versuche ich, es mit einem Modell zu entfernen?“

Armand Awad, Leiter der Flugsoftware bei AstroForge, erklärte, dass das Unternehmen Fortschritte in Transformer-Modellen von Spitzenlaboren nutzte. Sie erstellten einen Stapel, der herkömmliche Steueralgorithmen, Modelle, die auf Testdaten für bestimmte Subsysteme wie Stromerzeugung oder Navigation trainiert wurden, und eine allgemeine Intelligenzschicht, die auf etwa 2.500 Raumschiffsensoren trainiert wurde, kombiniert.

„Ich sage nicht, dass ich allgemeine Raumschiffautonomie oder allgemeine Autonomie für die Welt herstellen werde“, sagte Gialich. „Ich stelle eine eingeschränkte Autonomie bei sehr geringen Sensoreingaben her, die der grundlegenden Schulung eines Transformer-Modells folgt.“

Theoretisch wird das steuernde Agenten Aufgaben wie die Fehlerbehebung übernehmen. Awad stellt sich vor, dass es einen Verlust der Positionsverfolgung erkennt, eine Stromanomalie mit Problemen des Sternentrackers korreliert und das Problem löst – „wahrscheinlich, indem es in diesem Fall ausgeschaltet und wieder eingeschaltet wird.“

AstroForge drittes Fahrzeug, DeepSpace-2, soll zusammen mit Intuitive Machines’ dritter Mondmission starten, die voraussichtlich bis Ende 2026 abhebt. Solo wird in einem „Schattenmodus“ auf diesem Fahrzeug operieren, was es AstroForge-Ingenieuren ermöglicht, es vor der Autonomie-1-Mission zu testen.

Wird dies wirklich ein KI-Agent sein, der ein unabhängiges Raumschiff betreibt?

„Ich plane nicht, Funkgeräte zu fliegen, die von der Erde empfangen können, auf Autonomie-1“, sagte Gialich. „Wir müssen jetzt voll investieren. Das Team wird mich wahrscheinlich davon überzeugen, bevor wir es fliegen. Aber im Moment sage ich ihnen, keine Funkgeräte.“